Красивое здание песочного цвета, украшенное колоннами, в небольшом городке знал каждый. Это был театр. Сюда приходили отдохнуть и посмеяться, пережить горе и радость вместе с героями, так искусно сыгранными талантливыми актерами.
Каждое утро ко входу бежали молодые актрисы, которые боялись пропустить репетицию. А сегодня автобус опять задержался у железнодорожного переезда.
-Маш! Сколько там времени?
-Уже половина девятого. Ну, все, не видать нам сегодня обеденного перерыва. Загоняет Марта нас совсем!
Молодые танцовщицы, участвующие в массовке, любили Марту Викторовну. Статная, красивая женщина, которая делала из этих девушек не просто актрис, но видела в каждой что-то особенное, умела подобрать ключ к сердцу любой из них, была, тем не менее, строга и до ужаса пунктуальна. Опоздания не прощала, заставляла отрабатывать потерянное время с особым усердием.
-Да уж… Ну ничего, зато этот опять придет сегодня, наверное!
Вика мечтательно подняла глаза к небу.
-Кто?
-Этот парень, что приходит каждый вечер на наши спектакли. Мне кажется, что он это делает не просто так! По-моему, он всегда смотрит на меня. Я даже краснею под его пристальным взглядом! – пояснила Виктория.
-Да, я тоже его заметила! Такой милашка! Элегантно одет, прическа восхитительна ,ему очень идет. Но смотрит он вовсе не на тебя! – Таня капризно надула губки. – Он и садится-то в левой половине всегда, значит, смотрит на нас. То и дело бинокль подносит к глазам. Я прямо чувствую его взгляд!
-Ну, уж! Да у тебя ноги гораздо кривее моих! На вашу половину он вообще не обращает внимания!
Девушки могли бы еще долго спорить, кому отдает предпочтение симпатичный незнакомец, но они уже стояли у дверей театра, а из окна второго этажа на них грозно смотрела Марта Викторовна. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы охладить пыл девушек и заставить их подумать о работе.
…Вечером молодой человек, как обычно, сидел в первом ряду и сосредоточенно смотрел на сцену.
Девушки из кордебалета теперь еще более пристально рассматривали его, стараясь понять, кто же из них стал избранницей очаровательного незнакомца. Каждая старалась исполнять свой танец еще более изящно и грациозно, хоть чем-то выделиться из толпы своих подруг. Но и в этот раз они так и не поняли, кому же он отдает предпочтение.
-Тань, а ты заметила, какие у него часы? – спросила Валя подругу.
-Нет, а что?
-Я, когда близко к краю сцены подошла, успела их рассмотреть. Красивые такие, необычные. Блестят. Может быть, даже золотые! А стрелки какие-то странные, по-моему, они не в ту сторону шли.
-Да ладно врать-то! Да ты дальше своего носа порой ничего не видишь, а тут рассмотрела она! Не придумывай. Ты так скакала, что только юбки летали. Обычный он, ну, симпатичный, это да. И часы обычные!
Девушки быстро переоделись после спектакля и поспешили на автобусную остановку. Они всю дорогу до дома болтали, вспоминая образ того самого зрителя.
Теперь каждый вечер танцовщицы с замиранием сердца ожидали своего выхода на сцену. Каждая надеялась, что именно ради нее мужчина приходит в театр. Девушки были молоды и наивны, они хотели обманываться, хотели любви и романтики. Город, в котором им довелось жить, не отличался обилием элегантных молодых людей, поэтому каждый такой человек тут же становился объектом пристального внимания.
Прошел месяц. Молодой человек исправно появлялся в театре, смотрел спектакль, а потом исчезал.
Однажды Валя, которой уже порядком надоело строить глазки такому поклоннику, сказала:
-Девочки! А мне кажется, он вообще какой-то странный. Вот сколько он уже сюда приходит? Два месяца, три? А ни разу не преподнес актерам цветы, никогда не аплодирует нам. Хоть раз вы видели у него в руках букет? Нет!
-Точно! Странно как-то. Если он поклонник одной из нас, или даже если он влюбился в кого-то другого, например, в главных актрис, то уж цветы должен подарить!
И тут за их спинами раздался низкий, приятный женский голос.
-Дорогие барышни! Я уже который день имею неосторожность подслушивать ваши разговоры про того самого зрителя в первом ряду, того красавца в темно-синем костюме.
Девушки обернулись. К ним подошла Валентина Ивановна. Женщина уже давно служила в театре, сыграла все главные роли, которые только могли ей предложить. Всегда подтянутая, со вкусом одетая, она имела неоспоримый авторитет среди молодежи.
-Да, Валентина Ивановна! Вы правы! Ну, до чего же хорошо! Вы тоже его заметили? А как Вы думаете, кого из нас он выбрал?
Танцовщицы умолкли, ожидая ответа пожилой актрисы.
-О, дорогие мои! – Валентина Ивановна изящно присела на стул, поправила прическу и, вздохнув, тихо продолжила, - я склонна считать, что этот мужчина, к сожалению, для меня и вас, мои бедные цыплятки, приходит ко мне.
Девушки стояли, еле сдерживая улыбки.
-К вам? Но…
-Именно ко мне, юная барышня! От ваших юбок у него рябит в глазах, ваши взгляды обжигают и смущают его. Ему не нужны столь ветреные и легкомысленные души. Он приходит исключительно ко мне.
С этими словами прима театра гордо встала и вышла из комнаты. И ни одна из девушек не заметила слез, показавшихся на миг в уголках глаз актрисы.
Танцовщицы стояли, раскрыв рот от удивления, а потом дружно прыснули с смеху.
-Батюшки! Юбки наши ему мешают! Тоже мне, эстет! – Валя обиженно надула губки.
-А вдруг, правда? Ну, бывает же, что влюбляются в великовозрастных дам? Ну, эти, альфонсы? – Таня с сомнением оглядела подруг.
-Ну, не знаю. Такие, как наша Валентина, цветы точно любят, подарки. А он что-то не старается ей понравиться.
-Да, может быть, они уж живут давно вместе, вот и не старается! – пробубнила Соня, быстренько проживав баранку и запив ее чаем.
-Нет!! Фу!! Не говори такого! – раздалось со всех сторон…
А Валентина Ивановна тем временем вышла из больших, тяжелых дверей театра и, прихрамывая, по-старчески медленно, спускалась вниз по лестнице. По щекам ее катились слезы. Теперь их можно было уже не прятать.
На тротуаре стоял молодой человек. Тот самый, что сейчас горячо обсуждался всеми молодыми актрисами театра.
-Прошу вас! Еще один раз, последний! Дайте мне еще один вечер! – женщина с мольбой посмотрела в его глаза. Мужчина ничего не ответил, лишь кивнул, развернулся и исчез в сумерках.
Следующий вечер был каким-то особенным. Девушки почувствовали это сразу. Они не могли описать, что же изменилось, но что-то явно витало в самой атмосфере театра. Не было всегдашней суеты и смеха, репетиции проходили как-то тихо и размеренно, актеры как будто разговаривали вполголоса, стараясь не побеспокоить лишний раз дух театра.
В тот вечер Валентина Ивановна блистала. Она вложила в свою игру весь талант, всю изобретательность, на которую была только способна. Зрители аплодировали ей стоя, на сцену сыпались цветы.
Танцовщицы, не понимая, что все это значит, вдруг заметили, как тот самый красавчик из первого ряда, едва кивнув Валентине Ивановне, вышел на сцену и преподнес ей шикарный букет алых роз.
Актриса, вся дрожа, приняла подарок.
-Смотрите! Смотрите! И права ведь, ей цветы подарил! Неужели, это ее любовник! – перешептывались девушки, вытягивая шеи, чтобы получше рассмотреть все происходящее.
Тем временем зрители все аплодировали, актеры, полукругом вставшие за примой театра, что-то говорили ей, обнимали.
Валентина Ивановна, промокнув слезы, последний раз поклонилась публике, сделала легкий реверанс в сторону своих коллег и, приподняв вверх подаренный букет как флаг, прошла за кулисы.
Марта Викторовна с тоской смотрела ей вслед...
-И что все это значит?- Придя на следующий день в театр, Валя непонимающе уставилась на объявление, висевшее в холле. – Почему ищут новую актрису? А Валентина Ивановна? Она куда делась-то? Почему тут сказано, что ее больше нет?
Таня только пожала плечами.
Тут они заметили, как старенький гардеробщик, который, казалось, служил в театре вечно, легонько помахал им рукой, подзывая к себе.
Подруги подошли.
-Здравствуйте, Степан Кириллович!
-Здравствуйте, девоньки! Вы чего тут шумите?
-А мы не шумим! Просто объявление странное какое-то.
-Ничего странного в нем нет!- мужчина наклонился к девушкам и стал говорить шепотом. - Вчерашний спектакль был для Валентины Ивановны последним. И так уж ей вон сколько времени дали. Целый месяц оттягивали. Уж больно хороша была…
Гардеробщик смахнул слезу.
-Да почему «была», какое время, кто дал? – Валя начинала злиться всякий раз, когда с ней говорили загадками и намеками.
- Ох, доченьки! Бегите вы из этого театра, пока молоденькие, а то и к вам когда-нибудь придет этот паренек, будь он неладен! – Степан Кириллович испуганно огляделся и продолжал. – Смерть, девочки, вы думаете, какая? Страшная и с косой? Это у всех так. А у нас здесь красивая и с цветами. Уже не раз видел я ее среди посетителей. Всякий раз, как вешал ее пальто на крючок, так холод по рукам до самого сердца проходил. А она, ну, то есть, он, идет себе, садится в зал и смотрит, смотрит…И каждая актриса боится однажды увидеть его среди своих зрителей, а уж тем более получить от него букет роз. Вот и Валентина наша, как заметила его, так вся и сникла. Знала она, что конец близок. Время ее пришло, знать. Проклятое это место, девочки, проклятое…
Девушки заворожено слушали старичка, а по их спинам бегали холодные мурашки…
