Бойтесь своих желаний, иногда они могут сбыться.
Он ехал по заснеженной трассе, этой ночью снега намело столько, что он с трудом открыл дверь своего домика в горах. Брендон Браун был писателем, и уединение в горах всегда помогало ему в творчестве.
Недавно жена ушла от него, забрала детей, собаку и все воспоминания которые ещё удерживали их брак от развала. Браун знал, что к этому всё шло, поэтому не слишком переживал, правда, скучая по детям, он не раз порывался приехать, но у него было, слишком много работы.
В этот раз в канун Хэллоуина, ему нужно было отправиться в город, где он решил обязательно зайти в гости к Алисе, своей жене, не забыв подарить детям обещанные подарки.
Машина плохо поддавалась и, наконец, когда мотор взревел, Брендон понял, что пора заняться ремонтом. Однако сам он совершенно не разбирался в технике, что так раздражало Алису. Он улыбнулся, вспомнив свою жену, слишком красивую для его уединенной жизни.
Смеркалось, да к тому же начал падать крупный влажный снег, который падал, прилипая на лобовое стекло. Брендон ехал не торопясь по горной дороге, которая серпантином вилась, теряясь где-то там, в огнях большого города. Он считал себя неплохим писателем, но в последнее время ему перестало везти. Этот развод всё ещё сидел в голове, проблемы с издательством - Брендон нарушил условия контракта, не написав ни одной книги за последние полгода. В голову ничто не шло, и он впервые за долгие годы своей карьеры не знал с чего начать. Но так как писательство пока что было для него единственным заработком то приходилось писать небольшие статейки в журнал « Мир ужасов», а так, же он подрабатывал редактором.
Внезапно свет фар осветил одинокую фигуру, бредущую вдоль дороги. Человек ссутулившись, шёл сквозь снежную пургу, и Брендон вопреки своему правилу не подвозить незнакомцев, пару раз нажал на сигнал и остановил автомобиль.
Дверь машины распахнулась, впуская рой белых снежинок и порцию холода. На сиденье рядом с Брендоном приземлился мужчина в дорогом кашемировом пальто тёмно-серого цвета, сняв шляпу, он стряхнул с неё снег и, водрузив на абсолютно лысую, словно бильярдный шар голову, повернулся к нему.
-Это было очень любезно с вашей стороны, мистер Брендон Браун,- он протянул ему руку в кожаной перчатке.- Позвольте представиться, Джин Уиш,- загадочно улыбнулся попутчик.
-Вам известно мое имя?- автомобиль Брендона медленно пробирался по заснеженной дороге, казалось, внизу в предгорьях, снег стал более влажным, дворники на лобовом стекле ели справлялись с непосильной ношей налипающего снега.
- Конечно, мистер Браун, вы же известный писатель,- улыбнулся мистер Уиш, показывая красивые ровные зубы,- сейчас, конечно ваши дела идут совсем не лучшими образом, но что поделать дела семейные могут поставить крест на вашей карьере, если вы вовремя не соберётесь.
- Неужели,- Брендон с сарказмом рассмеялся,- вас прислал мой издатель?
- Что вы, мистер Крайтон даже не знаком со мной.
-Однако вы знаете его имя и то, что именно он мой издатель!- на лице Брендона возникла неприятная усмешка, - кто вы, мистер Уиш, представитель "Magazine of horror and fantasy", "Mystic stories", или кто ещё?
- В последнее время я выступаю в роли ростовщика дающего желаемое взамен того, что интересует меня.
- Любопытно, мистер Уиш, и чем я вас заинтересовал?
- Тем, что вы полностью не раскрыли свой потенциал писателя и художника, мир нуждается в ваших романах, а не в тех вещах, которые и язык не поворачивается назвать произведением на страницах этого бульварного издания,- поморщился попутчик, и Брендону стало немного не по себе, каждое своё творение он любил, несмотря на то, кто печатал его.
- Вы хотите сказать, что предлагаете мне работу у вас?
-Не совсем так,- весело улыбнулся мистер Уиш, словно ожидая этого вопроса,- если признаться честно, я как раз направлялся к вам, но мой автомобиль не смог подняться на эту крутую гору, и мне пришлось,- он сделал многозначительную паузу, оценив реакцию Брендона,- самому отправиться в путь, чтобы встретиться с вами. Какая удача, что именно вы проезжали мимо и, несмотря на своё правило не сажать в машину попутчика, вы остановились и впустили меня в свою машину.
Слова мистера Уиша заставили побледнеть Брендона.
- Откуда вы столько про меня знаете, меня это как-то настораживает,- он сбавил ход и посмотрел в глаза собеседнику, на какой-то момент Брендону показалось, что глаза попутчика блеснули огнём, но он тут, же отбросил от себя эту мысль.
- Понимаете, мистер Браун, я про многих знаю достаточно, и когда приходит время, я делаю предложение. Решать вам, согласиться с ним или продолжать угнетать свой талант этим бракоразводным процессом и дождаться того момента, что ни одна занюханная газетёнка не пригласит вас даже на роль внештатного автора.
Слова Уиша задели Брендона за живое, он вытянул зубами сигарету из пачки и, услышав щелчок зажигалки, посмотрел на своего попутчика. Огонь зелёным пламенем встрепенулся, освещая странное с глазами дьявола лицо Джина Уиша. Затянувшись, Брендон выпустил струю дыма и, нажав на педаль акселератора, прибавил скорости, они были уже в городе, здесь снег почти прекратился, уступив место моросящему дождю.
- У меня мало времени, мистер Браун,- улыбнулся попутчик,- остановите здесь, вот мой автомобиль, он кивнул в сторону шикарного лимузина припаркованного словно это был какой-то ржавый бьюик.- о машине не беспокойтесь, мой водитель обещал приглядеть за ней.
- Подождите, мистер Уиш,- попытался задержать его Брендон,- всё так неожиданно, но мне бы хотелось сотрудничать с вами.
- Вы серьезно?- приподнял брови Джин Уиш, задержавшись и захлопнув дверцу.
-Более чем,- раздосадовано выдохнул Брендон,- дела мои действительно идут совсем, из рук вон плохо, никаких идей, все мысли только об Алисе и детях, как она могла так поступить... Мне нужно больше работать, я понимаю это, сосредоточиться на работе, и если это в ваших силах, я бы с радостью принял ваше предложение.
- Это полностью меняет дело,- улыбнулся мистер Уиш,- вам нужно только подписать один документ, и я гарантирую, что выполню свои обязательства, а вы станете писать самые настоящие бестселлеры и станете знамениты, можете верить мне, я всегда держу свое слово.
Брендон долго потом размышлял над своим поступком, что его подвигло на то, чтобы он заключил эту сделку. Он помнил, как из кейса появились документы, которые он даже не удосужился прочесть, кивая на вкрадчивый голос попутчика. Тот сунул ему в руку ручку, и мистер Браун поставил в низу документа подпись. Острая боль пронзила его палец и капля крови, яркая и липкая, упала на бумагу, оставив на листе пятно с рваными краями.
- Что у вас с ручкой?- непонимающе спросил Брендон, поднёс её к глазам, разглядывая.
- Ничего страшного, тут скобка отошла,- мистер Уиш, сунул бумаги в папку и положил в кейс.
- Где я смогу увидеть вас, мистер Уиш?- спросил Брендон.- если вы мне вдруг понадобитесь.
- Не переживайте, Брендон, если появятся какие-нибудь вопросы, я сам найду вас.
- Но что мне делать, вы не дали никаких указаний, мы ничего толком не обсудили...
- Всё было озвучено в контракте,- он похлопал по кейсу рукой,- ваше дело начать писать новый роман, принесите его мистеру Крайтону и с того момента вы увидите, как изменится ваша жизнь.
-Спасибо мистер Уиш,- улыбнулся Брендон,- надеюсь, с вашей помощью , а может и без неё в моей жизни всё наладится.
- Прощайте,- махнул рукой попутчик. Брендон видел, как водитель открыл заднюю дверь лимузина, помогая хозяину, он снял шляпу и Брендону стало не по себе. Он дал бы голову на отсечение, что у мистера Уиша была лысина во всю голову, сейчас же ее покрывала густая шевелюра.
Брендон проехал мимо, встретившись глазами с водителем, и поразился, как бледен тот, наверное, это от холода, решил писатель, глядя в тёмные глаза шофёра. Парень улыбнулся какой-то скверной улыбкой, и в его рту неприятно блеснул золотой зуб. Брендон свернул за угол и направился к дому, который снимала его жена. Если быть честным, он очень скучал по своей семье, он любил и Алису и детей, но разрываться между семьей и работой с каждым годом становилось всё труднее, взаимные упреки и непонимание выстроили между ним и Алисой стену, и первые камни туда заложил он. Брендон знал, что не создан для семейной жизни и, тем не менее, решил, что пора расставить все точки над «и» и сделать первому шаг к примирению.
- О, Брендон, так неожиданно,- улыбнулась Алиса одной из своих улыбок, желая показать бывшему мужу, что он здесь не такой желанный гость.
- Я могу войти?- спросил он,- думаю, не стоит говорить на таком ветру, я пришел обсудить кое-что.
- Хорошо, Брендон, только потише, - она понизила голос до шепота,- дети спят.
Он снял с себя мокрую, пропахшую сигаретным дымом куртку и, посмотрев на грязные ботинки, разулся.
-Где тебя носило,- уронила Алиса, глядя на его башмаки,- идём, я сварю тебе кофе...да, и ужинал ты, вообще?
Её забота удивила Брендона, обычно она была более щедрая на упреки и желчь.
После ужина они сидели вместе за столом и пили кофе, как в старые добрые времена. Он поймал себя на мысли, что уже совсем не сердится на Алису и что очень соскучился. Она, встретившись с ним взглядом, спросила, о чём же он хотел поговорить с ней.
-Знаешь, я тут подумал, что заберу свой иск, я скучаю, по тебе и детям и хочу, чтобы при расставании мы остались друзьями, ну если конкретно, хотя бы не врагами, ведь мы не чужие друг другу, у нас дети и это всегда будет нашей частью.
- Ты согласен на мои условия?- Алиса с удивленем раскрыла глаза.
- Да, Алиса, просто всё это очень мучает меня и...тебя, думаю, тоже, ты и дети будете получать часть моего дохода, как и было описано ранее в брачном договоре. Так же я беру на себя оплату их образования и покрытие части твоего долга за квартиру, чтобы вы, наконец, смогли переехать туда...
- Постой-постой, остановила его Алиса,- ты, что выиграл в лотерею или у тебя нарисовался удачный контракт?
- Почти угадала, так случайно всё получилось, но ты ведь знаешь, что иной раз слепой случай решает всё.
- Спасибо, Брендон, я рада, что ты понял меня и это замечательно, что у тебя тоже всё налаживается.
Они долго беседовали, почти, что как раньше, и Брендон поймал себя на мысли, что до сих пор чувствует к Алисе притяжение, которое испытывал ещё в то время, когда они начинали встречаться.
-Брендон,- позвала его она, - ты о чём задумался?
-О нас,- ответил он, опустив глаза,- я, пожалуй, поеду.
- Куда ты в такую погоду?
-Ничего, Алиса, просто у меня нет роскоши, остаться здесь в этом доме с тобой... завтра много дел, и мне нужно ещё разобрать бумаги и закончить одно дело.
Они немного посидели, потом, Алиса принесла ему рисунки детей и рассказала об их успехах в школе, с каждой минутой, он чувствовал, что ему всё больше хочется остаться, но, тем не менее, начал собираться домой.
- Удачи тебе, Дон,- сказала Алиса, Брендон вздрогнул, так она его называла, когда у них всё было хорошо, до этого проклятого кризиса в его делах, именно тогда они начали отдаляться друг от друга.
С этого момента жизнь Брендона Брауна круто изменилась, она повернулась на сто восемьдесят градусов. Наконец он закончил свой роман и заключил новый контракт с издательством мистера Крайтона. Предложения сыпались отовсюду, он только успевал заканчивать одно произведение, как нему в голову приходили новые идеи и сюжеты. Никогда он ещё не работал так плодотворно. Брендон был рад тому, что окончательно помирился с Алисой, но пока они держались на расстоянии, желая окончательно испытать свои чувства.
- Я люблю тебя, Дон, и второго развода мое сердце не перенесет,- говорила Алиса,- думаю, пока нам стоит пожить раздельно, а на выходные ты можешь приезжать к нам!
Утром десятого марта, Брендон решил устроить себе выходной и немного разобрать свои записи и бумаги. Он сварил себе кофе, приготовил завтрак и, включив телевизор, устроился в мягком кресле, положив ноги на пуфик. Кофе получился отменный почти такой, как могла готовить только Алиса, за полгода одиночества он научился готовить, жаль, что не так вкусно, как она.
Его внимание привлекли городские новости, где рассказывали о сильнейшем пожаре, произошедшем на Тисовой улице. Сердце Брендона дрогнуло и он, сделав звук погромче, поставил чашку с недопитым кофе на стол.
« ...как сообщили нам из ожогового центра,- услышал он обрывок фразы,- женщину и двоих детей спасти не удалось, приносим соболезнования их близким, сообщаем ещё раз имена погибших – Алиса Браун, Саманта и Кевин Браун её несовершеннолетние дети. Полиция начала расследование, истинная причина возгорания пока остается неизвестной, есть версия, что пожар начался из-за неосторожного обращения с огнём при растопки камина.
Следующие новости на канале...»- Брендон выключил телевизор и дрожащими руками закрыл лицо, он не мог поверить, что это произошло с ними и почему именно этой ночью, когда она просила его приехать не в субботу, а в пятницу вечером, чтобы с утра отправиться всем вместе в цирк.
«Если бы я был там, то этого бы наверняка не случилось»,- он в отчаянии сжал кулаки до боли и закричал, как раненый зверь. Почему это произошло именно с ним, задавался вопросом Брендон, только в его жизни все начало налаживаться и вот этот ужас.
Несколько дней он не мог прийти в себя, сначала опознание тел, потом разговор с детективом и страховым агентом. Брендон был словно во сне, как будто всё это происходило с кем-то другим, нет ничего страшнее, когда в обгоревших останках ты узнаёшь своих любимых и близких. Он постарел и осунулся и чувствовал себя полной развалиной, а самое страшное началось спустя несколько дней, когда к нему стали приходить ОНИ.
Брендон решил на время отойти от дел и привести мысли в порядок. Он позвонил редактору и сообщил о своём решении, мистер Крайтон принёс ему свои соболезнования, с пониманием отнёсся к его состоянию, решив дать ему небольшой отпуск. Однако, это не принесло мистеру Брауну покоя, ему не давал уснуть последний роман, который он должен был уже закончить пока трагедия не помешала ему, заставив отложить работу.
Как-то ночью он проснулся от непреодолимого желания сесть и начать писать продолжение. Он не мог понять, что происходит, и какая-то неведомая сила заставила его встать с постели, натянуть на плечи халат и сесть за компьютер. Так проработал он всю ночь словно путник в пустыне жаждущий напиться. Под утро свалился в изнеможении и проспал до вечера, его разбудил шорох и, приоткрыв глаза, он увидел сапоги из крокодиловой кожи. Только он захотел посмотреть на их владельца, как перед его взором расстелился серый туман. Когда же он окончательно пришёл в себя то, понял, что это всего лишь сон.
Вечером, когда стало смеркаться, Брендон вышел на веранду и поудобнее устроившись в кресле, закурил, он не спрашивал себя, что произошло ночью, ему хотелось только одного - покоя. Тихие шаги за спиной заставили его обернуться, он услышал, как скрипнула входная дверь и, потушив сигарету, направился в дом. Странное ощущение чужого присутствия не покидало его.
Чувствуя, как в желудке что-то заурчало, он решил, что не помешало подкрепиться, и нашел в холодильнике холодную телятину, сыр, поджарил пару яиц и налил себе бокал красного вина. Быстро поужинав, Брендон понял, что не ощущает вкуса еды, он непонимающе посмотрел на кусочек сыра, одиноко лежавшего на тарелке и, сунув его в рот, тщательно начал разжевывать. Ничего. Словно это был кусок картона.
- Хватит жрать, я уже заждался,- услышал он знакомый голос,- вздрогнув, он поднялся из-за стола и, схватив со стола нож, двинулся к источнику голоса.
- Кто это!- позвал он и вошел в свой кабинет.
На диване развалился здоровенный детина в драном камзоле и высоченных ботфортах. Его всклоченные волосы торчали из-под засаленной треуголки, а короткие толстые пальцы левой руки барабанили по столу.
Брендон не мог поверить своим глазам, похоже, я схожу с ума, подумал он, ведь передним был Вито Диаболо, один из героев его последнего романа. Брендон потёр глаза и даже ущипнул себя и буквально подпрыгнул от громового голоса Диаболо:
- У тебя контракт, Браун не забывай об этом!- только он хотел что-то ответить старому капитану, как увидел, что тот растворился в воздухе прямо на его глазах. Монитор компьютера зловеще вспыхнул и Брендона, словно втянуло в кресло, приковало невидыми оковами. Пальцы стремительно побежали по клавиатуре, Брендон даже не смотрел на экран монитора и только успевал записывать изрыгающиеся мысли. Уже глубокой ночью, он закончил и почувствовал на себе взгляд из тёмного угла. Не оборачиваясь, он спросил, что им нужно и услышал сплетённый из трёх голосов звук, да, он сразу узнал инопланетную тварь женщину-гидру из своего рассказа « Пленники».
Впервые за последние часы, Брендон оказался в полной тишине, она была настолько гнетущая, что ему казалось, у него сейчас лопнут барабанные перепонки от гнета беззвучия. Сначала он усмехнулся, потом рассмеялся громче, позже его хохот перешёл в истерику. Он катался по полу, то заливаясь слезами рыдания, то хохоча до колик. Так и уснул он на полу своего кабинета среди разбросанных бумаг.
Так прошла неделя, другая, мистер Браун не находил больше в себе силы, он мог только писать, создавая шедевры, которые возможно никогда не попали бы на книжные полки, он не звонил издателю, а мистер Крайтон не беспокоил несчастного писателя переживающего новый еще более драматический кризис. Крайтон занимался его прошлой работой и пока не нуждался в услугах самого раскупаемого автора.
Он быстро привёл себя в порядок, разложил в кабинете документы и решил отправиться в город. Тем более нужно было навестить мистера Крайтона, передать новые работы. Взглянув на кипы напечатанных рассказов и повестей, Брендона передёрнуло, он уже ненавидел свою работу, ведь его талант теперь стал его проклятием.
Машина с нетерпением неслась по дороге между гор, весна раскинулась среди трав голубыми и белыми примулами. Брендон опустил стекло и чувствуя тёплый весенний ветер, вспомнил Алису и малышей, теперь они не будут радоваться весне вместе с ним, и он причина всего, что произошло с ними.
Внезапно он увидел впереди у обочины фигуру в длинном плаще шоколадного цвета, человек был очень похож на Джина Уиша, Брендон резко затормозил, чем напугал незнакомца. Тронувшись дальше, Брендон прибавил газу и вскоре был в городе.
В издательстве, он очень удивил мистера Крайтона своей плодовитостью работой и вопросом, что тому известно о мистере Уише.
-Джин Уиш?- переспросил Крайтон,- впервые слышу.
Брендон не стал рассказывать ему о знакомстве с человеком, исполнившим его желание, посчитав, что он сочтёт его не совсем вменяемым, потому что тогда Брендон не удержавшись, рассказал о своих гостях, которые с недавних пор стали посещать его.
- Вы много работаете, Брендон,- Крайтон по-отечески похлопал писателя по плечу,- ещё одно крупное издательство заинтересовалось вами, я порекомендую им несколько ваших новых работ.
- Хорошо, мистер Крайтон, если у вас нет ко мне поручений и вопросов, я хотел бы отправиться на кладбище.
Мистер Крайтон удивлённо вскинул брови, но потом, быстро сообразив, что к чему решил не задавать писателю, совсем недавно потерявшему семью, вопросов.
- Я позвоню вам, мистер Браун.
- Всего доброго,- Брендон протянул Крайтону руку и, попрощавшись, направился к выходу.
Могильные плиты с именами его близких не укладывались в сознании, Брендон провёл рукой по надгробью и почувствовал, как дрожь прокатилась по телу. Снова голоса зашептали наперебой, что он должен делать. "А может это просто шелест листвы"?- решил он, и задрав голову вверх, увидел раскидистые ветки старого вяза.
-Если бы всё можно было вернуть назад,- прошептал он,- как бы я был счастлив, если бы вы остались живы, мне ничего больше не было нужно,- Брендон опустился на колени и заплакал.- Вы всё, что было у меня, и я, не подумав, одержимый страстью и тщеславием, согласился на этот успех, даже не прочитав, что было написано в этом проклятом контракте!
Его пальцы до боли вцепились в молодую весеннюю траву, и комок, подкативший к горлу, мешал дышать, Брендон закашлялся и упал навзничь, теряя сознание.
Он пришёл в чувство оттого, что кто-то похлопывал его по щекам. Открыв глаза, он увидел расплывчатый силуэт в чёрном. Брендон подскочив, отполз в сторону, в человеке, склонившемся над ним, он узнал Джина Уиша.
- Вы?- выдавил он через силу, язык еле ворочался во рту, и казалось, распух, как у пленника пустыни от обезвоживания.
- Тёплый вечер сегодня,- улыбнулся Джин Уиш, поднимаясь на ноги. Теперь вместо лысины у него были длинные до плеч волосы. Брендон посмотрел на его дорогие туфли из кожи питона и поднялся с коленей.
- Да, только теперь я встречаю его на кладбище, а не вместе с ними,- он посмотрел на могильные плиты,- кто вы Мистер Уиш?- Брендон с вызовом, который граничил с отчаянием, взглянул в тёмные глаза попутчика.
- Я Джин Уиш,- улыбнулся он какой-то странной колкой улыбкой,- исполнитель желаний. Разве не этого ты хотел, Брендон?
- Но... я не хотел, чтобы всё это... вот так вот,- он беспомощно всплеснул руками,- Джин, неужели ничего нельзя вернуть назад, я знаю,- он заговорщически подмигнул ему, улыбаясь улыбкой безумца,- я догадываюсь, что это в вашей власти!
- Но плата уже будет для тебя слишком высокой,- Джин Уиш посерьёзнел и посмотрев на небо, заметил, что начинает собираться гроза,- бойтесь своих желаний, потому что они могут сбыться.
- Верните Алису и моих детей!- простонал Брендон, опускаясь перед своим душеприказчиком на колени.- Я отдам всё, что попросите, всё что угодно, лишь бы они были живы, они не заслужили такой ужасной смерти, такой участи, они должны жить!
- Ты хорошо подумал, потому что сейчас плата может оказаться для тебя слишком огромной,- сказал мистер Уиш,- и цена твоего последнего желания - твоя душа!
______________________________________
Молодая женщина припарковала машину возле психиатрической клиники и, захватив с собой обычный набор, бумагу и карандаши, направилась к приёмной.
- Здравствуйте миссис Браун,- поприветствовал её охранник,- сейчас я сообщу доктору Каширскому о вашем визите.
- Как Брендон?- участливо спросила Алиса у подошедшего доктора,- ему не стало лучше?
- Что я вам скажу, миссис Браун, - пожал плечами доктор Каширский,- человеческое сознание такая вещь, что иногда оно не подвластно нам, только там,- он поднял глаза к потолку,- принимают решения. А что принесли бумагу хорошо.
- Он пишет?
- Да, мэм, Брендон так и не разговаривает, а только пишет и пишет... знаете весьма занимательно у него получается, жаль только когда кончается бумага он начинает писать на стенах, один раз у него стерся карандаш и...он попытался сделать записи своей кровью.
- О, я могу его увидеть, доктор?
- Думаю, пока не стоит, но бумаги и карандашей можете привезти побольше!
______________________________________
Машина Ригли неслась, не разбирая дороги, он спешил на вечеринку и вот незадача пробил колесо у обочины. Чертыхаясь, он поменял его, благо имелась запаска, и только он собрался отправиться дальше, как увидел мужчину бредущего в темноте по дороге. Он притормозил, глуша двигатель и открыв дверь, вышел из машины. Ригли был добрым парнем, и его сердце сжалилось над сгорбленным стариком.
- Вас подвезти, сэр!- бросил он ему,- не очень хорошая идея бродить в одиночестве по пустынной дороге.
- Моя машина сломалась,- улыбнулся старик,- это было бы очень любезно, молодой человек.
- Ригли Чейз,- улыбнулся парень.
- Джин Уиш.