В провинции Юньнань ( 云南 , yúnnán) находится один уникальный географический феномен – Шилинь ( 石林 , Shílín), что в переводе означает «Каменный лес». Он представляет собой обширную площадь, покрытую невероятными каменными образованиями, пещерами и гротами, лесными участками и лугами, водопадами и озерами.
Шилинь занимает около 350 кв. км. и условно разделен на подземную и надземную части. Надземная часть состоит из Большого и Малого леса, и леса Найгу ( 乃 古 石林 , nǎi gǔ shílín). Подземная часть – водопад, две пещеры и два озера. С 2007 года отдельные участки входят в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Путеводители рекомендуют взять в парке экскурсию с гидом, с которым можно совершить полноценный осмотр. Или самостоятельно прогуляться по безопасной тропе длиной около 1,3 км, проходящей по кольцевому маршруту. От главной тропы отходит множество неприметных тропинок, ведущих к уединенным каменным композициям.
Существует легенда, связанная с зарождением каменного леса, которая гласит, что когда-то на этой земле жил огромный силач, который решил построить для своего народа плотину. За подспорьем обратился к волшебнику, тогда волшебник дал силачу инструменты для обработки камня. Силач начал работать ночью, с легкостью перенося огромные глыбы к месту постройки. Но волшебник не сказал про то, что с восходом солнца инструменты утратят свою волшебную силу. Силач натаскал камней, а обработать их не смог – взошло солнце. Эти камни так и остались необработанными, разбросанными по всей долине. Но это только легенда.
У историков же и археологов другая версия, по их мнению, около 300 миллионов лет назад этот лес был дном моря. Морские воды и землетрясения славно поработали над его рельефом, создавая причудливой формы скалы, ущелья и лабиринты. Когда море высохло солнце, ветер и время привели камни в тот вид, которыми мы можем их видеть сегодня.
Ежегодно провинция Юньнань встречает гостей, в конце июля проводится знаменитый « Праздник факелов». Шилинь в эти дни насыщен особо торжественен. Гости праздника вместе с местными жителями принимают участие в таких мероприятиях, как борцовские состязания, бой быков, игра дракона, танец льва и др. Кульминацией праздника является фестиваль факелов.