— Ах, какой ты смешной! — весело рассмеялась девушка, разглядывая котёнка, стоящего перед ней. Её голос веселым колокольчиком разносился в лесу. —Такие у тебя чудные доспехи. А шлем-то! И даже щит!
— Странствующий рыцарь я, — запинаясь за меч и теряя равновесие, ответил котёнок. Он действительно был облачен в настоящие, пусть и малюсенькие доспехи, а в пушистых лапках сжимал меч и щит с легкомысленным изображением рыбки.
— Ух ты! — притворно изумилась девушка, — наверно ты совершил немало подвигов?
— Да пустяки, была парочка, — в притворном равнодушии потупил глазки котёнок, но было видно, что слова девушки его приятно порадовали. Затем с воодушевлением выпалил. — А хочешь, я тебе помогу? Ты же заблудилась, верно? В деревню спешить надо. После заката ходить здесь опасно, пропадают люди.
— Увы, верно. Стоит поспешить. Покажешь мне дорогу?
Девушка поднялась с травы, и пошла следом за важно вышагивающим котёнком. Несмотря на тяжесть доспехов, двигался он на удивление шустро. Они шли между высоких сосен, и внимательный взгляд девушки всё чаще возвращался к её необычному проводнику. Казалось, он очень занимал её. Она больше не улыбалась, её лицо было сосредоточенным и серьёзным.
Внезапно котик остановился, недоуменно оглянулся по сторонам и пробормотал:
— Не помню это место…
— Может туда? — махнула рукой девушка, — будто шум воды.
Она дождалась, когда пушистый рыцарь двинется вперед и пошла следом. Правая рука иногда опускалась в карман юбки, будто проверяя что-то. Котик шёл, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Его облик выражал недоумение. Девушка шла следом с легкой улыбкой на губах.
В лесу становилось темнее, приходилось внимательно смотреть под ноги и по сторонам. Котик запутался в высокой траве и девушка, не успев остановиться, споткнулась об него. Упала на землю, выставляя ладони вперёд, чтобы смягчить падение, но всё равно сдавленно ахнула от боли. С глухим стуком из кармана юбки вывалился нож с изогнутым широким лезвием.
— Ой, а что у тебя это? Нож? — простодушно спросил котёнок.
— Да, — девушка скривила лицо, потирая ноющие ладони, — я ж за грибами шла, сложно без ножа.
— Аааа, да, — покивал котик, и спохватился, — а твоя корзинка? Где она?
— Корзинка? — переспросила девушка, затем огорченно развела руками, — потеряла в лесу. Увлеклась грибами.
— Да, так бывает, — сочувственно покачал головой пушистый спутник. Он выпутался из травы, и махнув девушке, снова пошёл вперёд. Она последовала за ним, но прежде осторожно нагнулась, подобрала нож, и опустила его в карман.
Вышли к реке. Солнце приближалось к закату. Девушка внимательно посмотрела на котика и села на бревно возле дерева. Огляделась по сторонам — кругом ни души. Даже самые отчаянные рыбаки спешили вернуться домой к закату. Котенок дошёл до кромки берега, развернулся и посмотрел на девушку. Его зеленые глазенки трогательно сияли в тусклом свете солнца, почти полностью скрывшегося за горизонтом.
— А почему ты сидишь?
— Красиво здесь, — девушка неловко взмахнула рукой, будто приглашая собеседника повернуться к реке и полюбоваться вместе с ней.
— Мы не успеем добраться в деревню до захода солнца. И рыбаков нет, — котик печально посмотрел на девушку и вздохнул.
— Да брось играть, — девушка перестала улыбаться, передёрнула плечами будто от холода. — Все же уже понятно. Те, кто охотятся в ночи, всегда дожидаются заката. Мне не сбежать.
— Догадалась, — прошелестела тёмная тень огромной кошки, стоящая возле кромки воды. Глаза разгорались ядовито-зеленым светом. — Но это ничего не меняет.
Девушка не успела вытащить нож или закричать, хоть и пыталась. Её одежду и бесполезное оружие найдут рыбаки через несколько дней. Слухи о тварях, нападающих на женщин в темное время, снова всколыхнут округу. А еще через неделю на дорогах снова появится милый котик, спасающий заблудившихся дам.
