Джессика Сандерс остановила автомобиль у школы, дети уже ждали её. Майк-младший сел на заднее сиденье, а Сьюзан на переднее.
- Привет, мам! – сказал Майк.
- Привет? Как будто не виделись сегодня утром! – процедила сквозь зубы Сьюзан.
Сьюзан! – укоряющее посмотрела на дочь Джессика.
- А что, разве я не права? – Сьюзан вызывающе посмотрела на мать.
- Мам, не обращай на неё внимания, она сегодня снова не в настроении после того как вчера поговорила со своим Аароном, – вмешался Майк.
- А это не твоё дело, с кем я говорю по телефону! – обернувшись к брату, почти закричала Сьюзан. – Может, ты ещё расскажешь, о чём я говорила?
- Хватит дети! Сьюзан, прошу тебя, успокойся! – положив руку на плечо дочери, сказала Джессика.
- А пусть он не трогает меня! – огрызнулась Сьюзан.
- Майк, подслушивать нехорошо! – развернувшись к сыну, сказала Джессика.
- А я не подслушивал! Она вечером вошла в мою комнату, думала, что я сплю, и болтала там со своим Аароном, а я не спал, но не я в этом виноват! Хотела поговорить, говорила бы у себя!
- Ты сейчас получишь! – развернулась к брату Сьюзан.
- Хватит дети! Не забывайте, что мы семья! А вы брат и сестра – самые близкие люди на Земле! Когда нас с отцом не станет, у вас никого ближе друг друга не останется!
- Я не буду с ней дружить! Пусть она общается со своим Аароном!
- Майк, ты такой дурачок! – нервно рассмеялась Сьюзан.
- Довольно, помолчите хотя бы до дома! – сказала Джессика и повернула ключ зажигания.
Дети замолкли, до дома никто не произнёс ни слова. Джессика, время от времени, смотрела в зеркало заднего вида на сына. Майк увидев, что мать смотрит на него, подмигнул ей и улыбнулся, Джессика улыбнулась сыну в ответ. В последнее время здоровье Майка значительно улучшилось, что не могло не радовать Джессику. Даже постоянные конфликты с дочерью, которые возникали после того как Сандерсы переехали в Мэдисон, не омрачали её радости. Джессика верила в то, что Сьюзан, со временем, привыкнет к жизни на новом месте и сумеет завести новые знакомства. Она понимала, что её дочь влюблена, но также Джессика знала, что первая любовь уходит также неожиданно, как появляется, а выбирая между здоровьем сына и чувствами дочери, она выбрала первое, хотя и осознавала непедагогичность своего решения.
- Отец уже дома! – увидев припаркованный автомобиль Майка, сказала Джессика.
Она поставила свою машину рядом с машиной мужа. Сьюзан открыла дверь, вышла из машины и, не оборачиваясь, кинула:
- Я буду у себя, обедать не зовите, я не хочу есть!
- Сьюзан, я всё-таки приду за тобой, когда приготовлю обед, – сказала вслед уходящей дочери Джессика.
- Как хочешь, можешь прислать своего соглядатая!
Майк-младший недовольно фыркнул, а Майк-старший, увидев своих близких в окно, вышел им навстречу, держа в руках букет цветов для жены.
- Что случилось, Майк? – спросила Джессика, принимая цветы из рук мужа.
- С чего ты взяла, что что-то случилось? – Майк обнял жену за талию.
- Ты всегда встречаешь меня с цветами, когда случается что-то из ряда вон выходящее!
- Я влюбился в одну прекрасную женщину! – улыбнулся Майк
- Я её знаю? – притворно-театрально спросила Джессика
- Да, знаешь, её зовут Джессика. Джессика Сандерс!
В это мгновение входная дверь в дом с грохотом захлопнулась. Это Сьюзан дала понять родителям, что ей противно их сюсюканье. Майк-младший, тем временем, уселся в плетёное кресло-качалку, стоявшее под навесом
- Что с ней? – озабоченно спросил Майк.
- Всё тоже! – вздохнула Джессика.
- Джесс, меня скоро уволят! – с места в карьер перешёл Майк.
- Как уволят? За что? – непонимающе посмотрела Джессика на Майка
- Филиал в Мэдисоне ликвидируют, – развел руками Майк.
- Это невозможно, Майк! Как же мы будем выплачивать кредит? Майк!?
Майк-младший спокойно покачивался в кресле, глядя на отца и мать, и вовсе не догадываясь о причине изменившегося выражения лица матери. Вдруг, входная дверь резко распахнулась, из дома выбежала перепуганная насмерть сестра. Сьюзан подбежала к брату и, схватив его за руку, закричала:
- Майк, бежим отсюда скорее!
Сьюзан стащила брата с кресла-качалки и насильно поволокла прочь от дома.
- О, боже, Джесс, что с ней? – испуганно спросил Майк у жены.
Тем временем, Сьюзан, тащившая за собой Майка-младшего, подбежала к родителям.
- Папа, в моей комнате был призрак! – вытаращив глаза, закричала Сьюзан.
- Подожди, Сьюзан. Для начала отпусти Майка, а потом объясни всё спокойно, – сказал отец, подозрительно глядя на дочь.
- Хорошо, если он даст слово, что не пойдёт в дом один!
- Никто не пойдёт в дом, пока мы не выслушаем тебя! – успокоил дочь Майк.
- Иди ко мне, малыш! – Джессика обняла сына, прижала его к себе и погладила по голове.
- В моей комнате, возле окна, стояла женщина. Она обернулась, услышав, что открылась дверь, улыбнулась мне, а после растворилась в воздухе!
- О господи, Сьюзан, ты меня пугаешь! – освободив сына от объятий, подойдя к дочери, взяв её за руку, сказала Джессика.
- Вы мне не верите? – возмущённо спросила Сьюзан.
- Мы верим тебе, – заверил её Майк. – Сейчас мы войдём в дом и осмотрим его полностью. Я уверен, что мы там ничего не обнаружим, но возможно, что у тебя, Сьюзан, возникла галлюцинация от нервного стресса, который преследует тебя в последнее время. Идёмте в дом! – сказал Майк, обращаясь ко всем членам семьи.
Сандерсы вошли в дом.
- Ты говоришь, призрак был у тебя в комнате? – спросил отец у Сьюзан.
- Да, женщина стояла у окна, а потом она растаяла, – Сьюзан стояла рядом с входной дверью, боясь сделать шаг внутрь дома.
- Хорошо, я сейчас поднимусь туда и посмотрю что к чему.
Майк поднялся на второй этаж и, пройдя по коридору, открыл дверь в спальню дочери. Как он и предполагал, там было пусто. Возвращаясь к семье, Майк подумал, что у его дочери начались проблемы с психикой и, по всей вероятности, Сьюзан придётся записать на приём к психотерапевту.
- Там никого нет, – сказал Майк.
- Я так и знал, что она выдумывает! – бросил сумку на пол Майк-младший.
- Майк, подними сумку с учебниками и отнеси её к себе. Через полчаса всех жду в гостиной, мы будем обедать, явка строго обязательна для всех! Тебя, Сьюзан, это тоже касается! – строго сказала Джессика.
Сьюзан поднялась на второй этаж. Она остановилась на мгновение перед дверью своей комнаты, спустя какое-то мгновение она слегка толкнула её. Дверь открылась. В комнате было пусто. Сьюзан вошла в спальню и подошла к тому окну, возле которого стояла женщина. На подоконнике лежал засохший цветок. Это была фиалка. Сьюзан взяла цветок в руку, но тот был настолько хрупок, что надломился и упал на пол.
- Сьюзан, всё в порядке? – отец стоял на пороге комнаты и своим вопросом заставил Сьюзан вздрогнуть.
- Да, в порядке. Папа, скажи, почему ты не веришь мне? Я действительно видела здесь женщину, она стояла здесь, где сейчас стою я. У неё были каштановые волосы, на ней было синее платье, похожее на то, которое мама надевала на Рождество. И этот цветок…Я его здесь не оставляла, – Сьюзан посмотрела на пол, но цветка там уже не было.
- Сьюзан, призраков не бывает! – мягко улыбнувшись, сказал Майк-старший. Сюзи, нам надо поговорить. Я понимаю, что мы не учли твои интересы, твои чувства, когда уезжали из Калифорнии, но ты должна понять и нас. В конце концов, твой брат… Ты же видишь, что ему здесь намного лучше.
- Я вижу, папа. Но ты правильно заметил, вы не учли моих чувств и поэтому у меня складывается такое мнение, что вы меня не любите, что Майк для вас всё, а я так просто, мебель, которую можно передвинуть, не спрашивая о её предпочтениях!
Майк прошёл в комнату и сел на край кровати.
- Ты не права, Сьюзан! Я очень люблю тебя! И мама тоже. Но ты должна понять нас, когда ребёнок страдает, родители готовы на всё ради спасения его жизни!
- Даже пожертвовать счастьем другого ребёнка? – едва сдерживая слёзы, спросила Сьюзан.
- О, боже! Сьюзан, прости меня! – Майк подошёл к дочери и прижал её к себе.
Из гостиной послышался голос Джессики:
- Так, Сандерсы, обед готов все к столу!
- Идём обедать. Мама не примет отказа, ты ведь её знаешь.
- Да, знаю, - ответила Сьюзан.
Вечером, этого дня, когда дети разошлись по своим комнатам, Джессика налив два бокала сухого вина, присела на диван в гостиной рядом с мужем, смотревшим программу новостей.
- Ты выпьешь вина, Майк? – протянула Джессика бокал мужу.
- Пожалуй, можно. Дети улеглись?
- Да, – Джессика протянула бокал Майку.
В это мгновение её взгляд упал на зеркало, в котором она увидела силуэт мужчины, появившийся там на одно мгновение, словно он пересёкал комнату.
- Майк! – испуганно позвала мужа Джессика.
- Что, Джесс? – отвлёкся тот от просмотра новостей.
Джессика ещё раз посмотрела в зеркало, но в отражении было лишь отражение интерьера гостиной.
- Ничего, мне сейчас показалось.
Майк принял бокал из рук жены.
- Что показалось? – спросил Майк, пригубив вина.
- Ничего, – мотнула головой Джессика.
- Может, ты тоже увидела призрака?
- Майк, проехали. Я хотела поговорить с тобой про Сьюзан. В последнее время её поведение меня сильно беспокоит.
- Я и сам вижу, что наша дочь страдает, но что мы можем поделать?
- Может быть, нам не надо было переезжать сюда?
- А как же Майк-младший? – спросил Майк.
- Это какой-то замкнутый круг! А тут ещё твоё сокращение! – Джесс поставила бокал на столик.
- Сейчас главное найти подходящую работу, чтобы после выплат по кредиту, нам оставалось достаточно денег на жизнь.
- Я тоже могу устроиться на работу!
- А кто же будет присматривать за детьми? Возить их в школу и забирать обратно? Нет, Джесс, ты должна заниматься детьми, а обеспечение семьи – моя забота!
Майк поставил свой бокал рядом с бокалом жены.
– Идём спать, Джесс, – сказал Майк, выключив телевизор.
Отключив освещение в гостиной, Майк и Джессика поднялись в свою спальню. Луч света от уличного фонаря падал на столик, стоявший рядом с диваном. Один из бокалов начал двигаться по поверхности стола, до тех пор, пока не ударился о другой. Раздался едва слышный звон стекла, подобный звону хрустальных колокольчиков.