После дня рождения Андрея Сергей и Женя стали частыми гостями в доме Алевтины. Она по-прежнему держала дистанцию с мужем, но к его ребёнку относилась по-доброму. Мальчики тянулись друг к другу. Глядя на Женю, Андрей всё повторял за ним.
Однажды, когда Алевтина хлопотала на кухне, из комнаты, где находились дети, послышался взволнованный голос Сергея:
- Аля! Быстрее сюда!
Через пять секунд встревоженная Алевтина стояла на пороге комнаты рядом с мужем, который, не проронив ни слова, жестом показал на детей. Возле дивана стояли мальчики. Андрей одной рукой опирался на диван, а второй держал руку Жени, который вёл его за собой.
От увиденной картины на глаза Алевтины навернулись слёзы. Это были первые шаги её сына. И в этот момент его поддержал Женя. Сделав несколько шагов, Андрей отцепился от дивана и плюхнулся на попу. Женя сел рядом и, как будто успокаивая брата, обнял его за плечи. В душе Алевтины всё сжалось от смешанных чувств. Радость за сына, благодарность Жене за поддержку, восторг переполняли её сердце. Она подбежала к малышам и прижала их к себе.
После этого случая Андрей продолжил предпринимать попытки самостоятельной ходьбы и через пару месяцев уже твёрдо стоял на ножках. Игры детей стали более подвижными. Алевтина и Сергей старались не оставлять их без присмотра.
Но однажды Аля вместе с мальчиками отправилась на прогулку в парк. Там было много детей разного возраста. Андрей и Женя играли в песочнице. Алевтина сидела на скамейке и читала книгу, изредка поглядывая на детей. Увлекшись чтением, она не заметила, как к ним подошла бездомная собака. Малыши попытались оседлать пса. Дворняга сначала зарычала, а потом громко залаяла. Испуганные дети выскочили из песочницы и с криком "Мама" побежали к Алевтине. Андрей впервые так отчётливо проговорил это слово, повторив его за Женей, который несколько раз назвал Алю мамой.
Всю дорогу домой Алевтина думала о произошедшем. Когда прошёл испуг за детей, она осознала, что сын любовницы мужа принимает её за маму. С одной стороны, ей это льстило, но, с другой стороны, она испытала дискомфорт, понимая, что не сможет полюбить Женю, как родного.
Весь день прокручивая в голове случившуюся ситуацию, вечером она решила поговорить с мужем.
- Серёжа, мне кажется, это неправильно, - сказала она. - У Жени есть мать, хоть и кукушка, но всё же она есть.
- Юридически Светлана ему никто, - напомнил мужчина. - А тебя он знает и любит.
- Не думаю, что это хорошая идея, - настаивала Алевтина. - Я ему не мама и не собираюсь ею становиться.
- Аля, как, по-твоему, я должен объяснить двухлетнему ребёнку, что у него нет мамы? А самое главное, почему?
Женщина с безразличием на лице пожала плечами.
- Мальчики замечательно ладят друг с другом. Женя всегда с нетерпением ждёт, когда мы пойдём к вам в гости, и каждый раз радуется встрече с вами. Может, попробуем начать всё с начала? - предложил Сергей. - Давай поживём некоторое время вместе, одной семьёй! Если не получится, мы уедем.
Муж не в первый раз поднимал эту тему, но Алевтина давно для себя решила, что назад дороги нет. Она наладила доброе общение с Сергеем только из-за сына. Аля не хотела лишать его отца. Но, как на мужчину, она не смотрела на него. Лишь представив Сергея в своей постели, она непроизвольно брезгливо поморщилась, нарисовав в воображении картину его измены со Светланой.
- Нет, - твёрдо сказала она. - Дважды в одну реку не войти. Я не смогу забыть о твоём предательстве. А жить в постоянном страхе, что появится очередная Светлана, и всё повторится, не хочу.
Сергей понимал, что продолжать этот разговор бессмысленно. Алевтина всё для себя решила, и вряд ли поменяет своё решение.
- Но мы можем приходить с Женей к вам в гости? - спросил мужчина.
- Да, конечно, - ответила Алевтина. - Кстати, у Андрюши через неделю день рождения. Ты не забыл?
- У меня есть предложение. Мальчики родились с разницей в несколько часов. Давай отметим их двухлетие вместе!
Алевтина пожала плечами и отправилась к детям. Вроде бы ничего плохого не было в предложении мужа, тем более мальчики, действительно, очень хорошо общались. Но неприятный осадок от разговора у неё остался. В мыслях всё время присутствовала обида на Женю. "Сначала отобрал отца у Андрюши, потом назвал её мамой, а теперь ещё и подвинет именинника за праздничным столом" - думала она. Конечно Алевтина понимала, что это была вина не Жени, но раздражалась она именно на малыша.