- ...стойте... да стойте же!
Лунд выворачивает руль, сильнее, сильнее, вот черт, ты мне еще машину в дерево вгони, совсем хорошо будет...
- Стойте! Остановитесь! Там... там...
Смотрю на дорогу, хоть убей, ничего не вижу, хоть бы какая тень на шоссе, или грохочущий грузовик – нет, ничего, путь свободен. Чувствую, как холодеют руки, люди в этих краях к автомобилям не привыкшие, недолго кого-нибудь и сбить насмерть, только этого мне не хватало...
Окончательно убеждаюсь, что Лунд выжил из ума, дернул меня черт вообще с ним связаться. Покорно останавливаюсь, покорно показываю на дорогу, нет ничего, нет...
- Поворачивайте... назад поворачивайте... – хрипит мой попутчик.
Понимаю, что с безумцем спорить себе дороже, разворачиваюсь, жму на газ, чтобы через пару секунд услышать:
- Да стойте же!
Торможу, чер-р-рт, мне это уже порядком поднадоедать начинает, а что делать, он чего доброго меня душить кинется, от психа что угодно ждать можно...
- Смотрите... да смотрите же...
Показывает на пустоту над холмом, - отчаянно соображаю, что будет лучше, признаться, что я ничего там не вижу, или сделать вид, что я тоже там что-то разглядел...
- Что видите? Что?
- Э-э-э...
- Нет-нет, что вы видите?
Осторожно начинаю:
- Ну... что-то есть... очертания какие-то размытые...
- Чего очертания? Чего?
- Ну... не могу понять...
- Странно... – Лунд обреченно смотрит на меня, - получается, я из ума выжил?
- Ну что вы так...
- А получается, выжил... потому что я-то ничегошеньки не вижу, ничего...
Ёкает сердце:
- Так и я тоже ничего...
- А что ж вы про очертания говорите?
Холодок по спине:
- Ладно, проехали... ничего там нет...
- Вот именно!
Внезапно догадываюсь:
- А... а должно?
- Ну, конечно же! Замок, замок! Обергский замок!
- И... и куда он делся?
- Вот-вот, я бы тоже хотел это знать, - Лунд впивается себе в волосы, - нет, это невыносимо... да что ж такое-то...
- Ну, не убивайтесь вы так, ну, мало ли... увезли куда или там реставрируют...
- Да как увезли, да как реставрируют, если это я все должен делать? – кажется, Лунд сейчас вспыхнет, как фитиль.
Снова спохватываюсь:
- Так вы... так вы смотритель замка?
- Да что вы говорите такое? Замка! Это же надо же было ляпнуть, замка! Замков! Всех замков!
- ...простите мою несдержанность... – Лунд хлопочет, собирает на стол, виноград, вино, град, спохватывается, что град несъедобный, и незачем его ставить на стол, канапе, почему-то не закуски канапе, а диван канапе, спохватывается, что диваны не едят, жареные сны, спохватывается, что сны не жарят, достает мне луну с неба, бормочет что-то, что она вроде из сыра сделана, я даже не говорю про лунный грунт, чтобы не огорчать гостеприимного хозяина.
- Простите... я... ну вы же понимаете, я за эти замки головой отвечаю...
- Понимаю...
В доме Лунда холодновато, никак не могу привыкнуть, что здесь слыхом не слыхали про центральное отопление, хорошо хоть понимают, что такое огонь. А вот что они ничего не знают про стекла, меня просто убивает, в узкие щели окон нещадно задувает ветер, не спасают никакие ставни...
- Ну вот, вы понимаете... Семь замков... семь... вернее, уже шесть... я должен ухаживать за ними... я каждый день насыпаю им свежее зерно... чищу им перья...
- Замкам?
- Ну да, да... подрезаю крылья...
- Замкам?
- Ну да, конечно, чтобы не улетели... А то улетят вот так, и... и что будет-то? А вдруг что случится?
Пытаюсь представить себе замки с перьями и крыльями, не могу. Хочу спросить, есть ли у них клювы, не спрашиваю.
- Да-да, конечно, только бы ничего не случилось.
Вот-вот... а он пропал! Понимаете, Обергский замок пропал!
- Может... улетел?
- Очень может быть, вот этого я боюсь больше всего... понимаете... Это я во всем виноват, я болел... ангина, понимаете...
- Понимаю... только в чем же вы виноваты, ангина дело такое...
- Так ведь я все это время не подрезал им крылья! Вот сейчас спохватился, поехал... и вон оно что... Главное, вы поймите, поймите, он же на цепи был...
- Замок?
- Замок... к лапке замка была прикреплена цепочка... он не мог улететь... не мог... а ведь улетел же! Кто-то же...
- ...снял цепочку?
- Вот-вот, снял цепочку... но... кто? Но... зачем? Силы небесные, а ведь еще проверять все замки... все...
Спохватываюсь:
- Давайте... давайте я вам помогу... Вы мне дадите адреса замков, и...
- И-и-и, даже не думайте, если кто узнает, что кто-то вместо меня замками занимается, мне головы не сносить! И вообще, вы мой гость, хорош я буду, если пошлю вас решать мои проблемы...
Не отступаю:
- Ну, я мог свозить вас на машине...
Ну... если вас не затруднит...
Лунд смотрит на меня с легким восхищением, моя машина здесь и правда произвела фурор. Мысленно проклинаю себя, что вообще приехал сюда, вот так вот и снимай комнату непонятно где непонятно у кого...
- ...стойте!
Я уже знаю этот окрик, я торможу так резко, что машина визжит, чуть не врезаюсь в дерево, дерево отскакивает с обиженным рычанием.
- Здесь... здесь... – Лунд обреченно смотрит на пустошь.
Догадываюсь:
- Был замок?
- Точно, Краусский замок... Какие у него были черные крылья... Перья... Черт возьми, вы посмотрите... Кто-то открыл цепочку!
Меня передергивает:
- Хотите сказать... кто-то сделал это... нарочно?
- Похоже на то... кто-то выпустил замок...
- Ну... может, он полетает и вернется... они же такие... на гнездовья свои возвращаются... наверное... ничего не знаю про замки, но птицы же обычно так...
- Ну а если с ним что-то случится?
- Ну... ну что может случиться с замком?
- А если охотник подстрелит? Или птицы заклюют? Или... мало ли...
- Но... – откашливаюсь, подбираю слова, - в крайнем случае, их же можно... отстроить заново... дорого, конечно...
- Да как вы не понимаете, что вы, совсем уже... а... ну да, вы же ничего не знаете, совсем ничего...
- Так я же недавно приехал...
- Приехал он... мог бы и почитать что-нибудь про страну прежде чем приехать...
Даже не возражаю, что про их страну вообще никто ничего не знает, и даже толком не знают, есть она или нет.
- Пророчество... вы понимаете... пророчество...
- Какое пророчество?
- Да то самое... про замки...
- Простите, я...
- А, ну да, вы не знаете... пока живы семь замков, будет жить наша страна... А когда семь замков падут... страна погибнет...
- Но может... может, это в древности было актуально... ну, когда вы там прятались в крепостях, оборонялись от врагов...
- Да много вы понимаете вообще!
Понимаю, что спорить бесполезно, здесь люди могут верить в древние пророчества больше, чем в реальный мир, мне начинает казаться, что вся страна соткана из преданий и легенд, я хожу по древним пророчествам, наступаю на суеверия, сказания пригибаются под моими ногами...
- Уже второй замок... мы должны их найти... должны...
Осторожно предлагаю:
- Может... зерна насыпать? Он на зерно прилетит...
- Верно говорите, про зерно-то я и запамятовал! Да, зерна насыпать... Может, вернется...
- Ну вот, можете нас поздравить...
(...сидим в маленькой гостинице, настолько маленькой, что она умещается у меня в кармане...)
Хочу поздравить, тут же спохватываюсь, чувствую иронию в его голосе.
- Э-э-э... а что...
- ...началось. Вон, глядите...
Показывает мне газету, с трудом разбираю, пропажа Обергского графства, что за черт...
Догадываюсь:
- Это потому, что... замок?
Лунд не отвечает, хватается за голову – я и так понимаю, что всему виной замок, который пропал...
- Скорее, - Лунд подскакивает, - мы должны проверить остальные замки...
Бросаюсь за ним прочь из маленькой гостиницы, понимаю, что готов гнать машину через всю страну от графства к графству, увидеть этот мир, наполненный легендами...
- ...вы... что вы творите?
Понимаю, что оправдываться поздно, вот уж поймали на горячем, что называется, - рывком снимаю оковы с лапки замка, - замок оглушительно хлопает крыльями, вздымает ветер, взмывает в серое осеннее небо, скрывается где-то там в облаках...
- Так это вы... это вы выпускаете замки, черт бы вас задрал?
- Я.
- Ловко... я и не подумал, что вы на повозке своей вперед меня по всем замкам прошвырнетесь... Какого... какого...
- Такого... что вы не понимаете ничего....
- Ну, конечно, тридцать лет замками заведую, где мне про них что-то понимать вообще...
- ...и все равно не понимаете... додумались тоже... сажать на цепь, крылья обрезать...
- Так улетят же, улетят!
- Так вот и надо, чтобы они улетали, понимаете? Вы хоть знаете, сколько веков ваш остров тут в пустоте вдалеке от всего мира висит? Вы хоть знаете, чего вы добились, когда замки на цепь посадили?
Не договариваю – замок снова появляется из тумана, впивается когтями в землю, подхватывает графство – вспархивает в вышину, летит навстречу будущему.
- Понимаете теперь? Понимаете?
Лунд смотрит на меня настороженно, недоверчиво...
- Вы тут сколько на лошадях ездить будете? Смотрите на мою машину, как на величайшую диковинку, а у нас это обычное дело, уже летающие автомобили появились... а вы все замки свои на привязи держите, хорошо же вы понимаете, зачем они нужны...
Лунд хмурится:
- Вы освободили... все? Все семь?
- Нет, еще два осталось...
- Так давайте же скорее, - Лунд прыгает в машину, - давайте, садитесь... скорее же...
Что я делаю, что я делаю, куда я гоню во весь дух, к обрыву, к границе графства, которое уже поднимается в небо, - машина прыгает в пустоту, падает на землю неподвижного графства, чер-р-рт, прямо-таки чувствую, как из меня вышибает все внутренности. Даже удивляюсь, что машина еще держится, еще едет, давай, давай, надо добраться до замка, освободить, вот он тревожно машет крыльями вдалеке...