Сергей приходил к Алевтине и сыну два-три раза в неделю. Андрей узнавал отца и радовался. Со временем обида и злость в душе Алевтины притупились. Они с мужем общались, как старые добрые друзья. Сергей делал несколько попыток к сближению, но Алевтина держала дистанцию. От Светланы не было никаких известий. Сергею не составило большого труда лишить её материнских прав. Теперь он был единственным законным представителем Жени.
Родители Сергея и Алевтины, зная их ситуацию, очень переживали, но с советами не лезли. Они надеялись, что время всё расставит по местам. Мама Алевтины лишь просила:
- Не руби с плеча! Остынь и подумай! В жизни всякое бывает. Разрушить легко, а вот заново построить не всегда получается.
Однажды, наблюдая за игрой мужа с сыном, Алевтина сказала:
- Через неделю Андрюше исполнится годик. Я хочу пригласить его бабушек и дедушек на именины. Ты придёшь?
- Конечно, приду, - пообещал Сергей, помогая сыну встать на ножки.
Андрей очень активно ползал, но ходить самостоятельно у него пока не получалось. Крепко держась за руку отца, он поднялся с колен и, кряхтя, сделал несколько шагов. Но, как только Сергей отпустил его ручки, малыш тут же сел.
- Вот ленивец! - сказал мужчина сыну. - Тебе скоро год, а ты всё ещё ползаешь! Гостей на коленках будешь встречать? Твой брат уже давно бегает самостоятельно, а ты...
Сергей оборвал фразу, не договорив её. Он почувствовал на себе пристальный взгляд жены, полный гнева. Алевтина подошла к сыну и, взяв его на руки, сказала:
- В моём доме ты не будешь сравнивать моего сына с кем бы то ни было.
- Извини, Аля, - виновато проговорил мужчина. - Я сказал без всякой задней мысли. Просто Женька...
- Не хочу ничего слышать о нём, - оборвала она на полуслове мужа.
Сергей встал и направился к выходу.
- Я лучше пойду, - сказал он и, посмотрев на сына, добавил. - А ты учись ходить! Большой уже у мамки на руках сидеть.
После ухода мужа Алевтина ещё долго не могла успокоиться. Чувства обиды и досады растревожили сердце с новой силой. Ей казалось, что она приняла ситуацию и успокоилась. Но одно упоминание имени ребёнка Светланы всколыхнуло в ней былые переживания. Особенно неприятно было, что Сергей сравнивал Андрея с Женей, и сравнение это было не в пользу первого.
Всю следующую неделю муж не появлялся в доме Алевтины. Он позвонил накануне торжества и предупредил, что не сможет присутствовать на дне рождения сына.
- Клавдия Семёновна заболела, - пояснил он. - Мне не с кем оставить Женю. Извини.
Алевтине было обидно. "Снова этот мальчишка отбирает отца у Андрюши!" - с досадой подумала она, убирая телефон.
Однако, на следующий день, открыв дверь, на пороге она увидела мужа и свёкра.
- Я не мог пропустить первый праздник сына, - сказал Сергей и протянул букет цветов жене. - Это тебе. Спасибо за сына!
- А где твоя мама? - поинтересовалась Алевтина, принимая букет.
- Она предложила посидеть вместо меня с Женей, но просила передать поздравления любимому внуку, - ответил Сергей и, взяв на руки сына, поцеловал его в щёчку.
- Она очень соскучилась по Андрюше, - добавил свёкор. - Если ты не против, она завтра приедет к вам в гости.
Алевтине было неудобно перед родителями мужа, особенно перед свекровью, которая была вынуждена пропустить праздник из-за внебрачного сына Сергея. Немного подумав, она набрала номер свекрови.
- Алечка, здравствуй! - подняв трубку, сказала женщина. - Ты прости, что не приехала к Андрюшеньке на праздник! Но сама понимаешь...
- Анна Михайловна, собирайтесь и приезжайте вместе с Женей, - пригласила Алевтина.
- Ты уверена? - уточнила свекровь.
Немного помолчав, Алевтина ответила:
- Да. Нельзя же вечно прятать голову в песок. Приезжайте!
Через полчаса Анна Михайловна с Женей стояли на пороге квартиры. Алевтина впервые увидела второго сына мужа. Белокурый мальчик с большими синими глазами смотрел на неё и улыбался. Он очень был похож на Андрея, только волосики были светлые. Из комнаты вышел Сергей с Андреем на руках. Увидев отца, державшего другого ребёнка, Женя забеспокоился. Он протянул руки к Сергею. Мужчина присел на корточки и сказал:
- Знакомьтесь!
Дети внимательно посмотрели друг на друга. Через некоторое время они уже вместе ползали среди кучи игрушек. Мальчики быстро нашли общий язык. Пока взрослые сидели за столом, они мирно играли, а потом уснули, положив головы на одну подушку, лежавшую на полу.