Как бы ни был невероятен современный рекордсмен - странствующий альбатрос - со своим огромным размахом крыльев в три с половиной метра, до доисторических птиц ему далеко. До 2014 года птицей с самым большим размахом крыльев в истории Земли считался аргентавис (Argentavis magnificens) - огромный хищник, кости которого были найдены в Аргентине. Размах крыльев аргентависа оценивается в 5-6,5 м. Масса этого монстра была около 70 кг. Из современных представителей класса Птиц наиболее близки к нему кондоры. Вероятно, экология аргентависа была похожа на таковую современных кондоров.
Но в 2014 году был описан новый для науки вид. Окаменелости были найдены еще в 1983 году в штате Южная Каролина (США) при строительстве нового терминала аэропорта в г. Чарльстон. Они хранились в Чарльстонском музее, пока в 2014 году по ним не был описан вид Pelagornis sandersi. Автором открытия стал Дэн Ксепка. Он назвал новую птицу в честь ныне покойного хранителя Чарльстонского музея Альберта Сандерса. Восстановленный скелет крыльев (без перьев) имел размах 5,2 метра! У аргентависа этот показатель был скромнее - 4 метра. Прижизненный же размах крыльев пелагорнисов Сандерса оценивается в невероятные 6-7,4 метра.
Чтобы понять, могла ли такая огромная птица летать, ученые смоделировали тело пелагорниса на компьютере. Найденным окаменелостям было 25 млн лет - в то время на территории находки было море. Несмотря на огромный размах крыльев, масса этой птицы была около 20-30 кг (возможно, до 40). Ученые пришли к выводу, что эта огромная птица не была способна на машущий полет - слишком велики крылья. Современные самые тяжелые летающие птицы - африканские дрофы - достигают 19 кг, и по-видимому, это предельный вес, с которым пернатые могут в принципе взлетать с земли. Пелагорнис же напоминал современных альбатросов по образу жизни - большую часть времени проводил, планируя над океаном, используя потоки воздуха. А полететь он мог, вероятно, лишь спрыгнув со скалы. Этакий дельтаплан размером с небольшой самолет.
Подсчитано, что этот гигант мог развивать скорость до 60 км/ч.
Другая особенность представителей семейства Pelagornithidae, к которому принадлежат пелагорнисы - наличие выростов клюва, напоминавших зубы. По-русски это семейство иногда называют "Псеводзубые". Птицы утратили настоящие зубы еще за миллионы до появления пелагорнисов, но некоторые и сегодня имеют различные структуры, помогающие в добывании пищи (например, выросты в клюве гусей). Пелагорнис скорее всего питался рыбой, подбирая ее с поверхности воды. "Зубы" помогали удерживать скользкую добычу.
Результаты изучения скелета пелагорниса, как сказал сам описавший новый вид Дэн Ксепка, «поднимают известный нам "потолок" размеров птиц - верхний предел принципиально возможного размаха крыльев пернатых. Это очередной пример того, как палеонтологическая летопись рассказывает нам что-то новое, чего мы, возможно, не смогли бы узнать исходя только из того, что имеем на руках».
Пелагорнисы существовали миллионы лет - примерно от 30 до 2 млн лет назад. Их кости находят по всему миру. Неизвестны точные причины вымирания этого рода. Возможно, оно было вызвано изменением климата. Тем не менее, такое длительное существование гиганта говорит о былом процветании этой группы птиц, несмотря на, казалось бы, несуразные пропорции тела.
Ну а самой крупной летающей птицей в истории Земли, если брать в расчет массу, остается аргентавис. Про него будет отдельная статья. Но кто знает, кого откопают палеонтологи завтра? Даже в наше время есть место для потрясающих открытий.
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться! Буду благодарен, если поделитесь публикацией в соцсетях.
Читайте также:
Самое крупное сухопутное беспозвоночное в истории Земли
Большерогий олень - невероятный зверь с 4-метровыми рогами