Алмазы и титан помогут удалить пластиковые микроволокна до того, как они попадут в окружающую среду, разлагая их на молекулы природного происхождения.
Есть много способов, которыми пластик может попасть в окружающую среду, от пластиковой упаковки до автомобильных шин, но до недавнего времени один из крупнейших «вкладчиков» в этот процесс — микроволокна из нашей одежды — оставался незамеченным.
Во момент стирки крошечные волокна отделяются от тканей и попадают в канализацию, затем в моря и океаны. Одна загрузка белья становится причиной сотен тысяч мелких частиц в океане. А представьте, сколько стиральных машин работают одновременно в эту минуту.
«Выброс микропластика в морскую среду признан важной проблемой, связанной с загрязнением воды. Было показано, что в водной среде эти микропластики адсорбируют токсичные вещества и могут попадать в организм живых существ, в частности - человека», - пишут исследователи из Национального института (INRS) в Канаде в статье.
Новый метод удаления пластика — электроокисление — не просто захватывает волокна, но и активно их разрушает.
«Используя электроды, мы генерируем гидроксильные радикалы (ОН), которые и разрушают микропластик», — объясняет один из исследователей, ученый-электротехник Патрик Дроги. «Этот процесс экологически безопасен, потому что он расщепляет их на молекулы CO2 и воды, которые нетоксичны для экосистемы».
Когда исследователи проводили эксперименты с использованием легированного бором алмаза и титановых электродов на воде, которая была искусственно загрязнена микрогранулами полистирола размером 26 мкм, они обнаружили, что через шесть часов разложилось 89% всего пластика.
Существенный минус этого способа - дороговизна алмазов, хотя команда и объясняет, что компоненты можно использовать повторно в течение нескольких лет.
Кроме того нужно поэкспериментировать с реальными сточными водами, чтобы определить, насколько эффективен процесс при наличии других загрязнителей. Пока что команда тестировала только полистирол.