Думаете самой продаваемой книгой в викторианской Англии были скитания Оливера Твиста или расследования Шерлока Холмса? Отнюдь. Главный литературный бестселлер викторианской эпохи написали совсем не знаменитые Чарльз Диккенс или Артур Конан Дойл, а юная девушка, которой на момент создания "шедевра" было всего лишь 26 лет.
Шедевром, который мог поспорить в продажах даже с Библией, стала не драматичная книга о лиричных страданиях или необъяснимых загадках, а первое пособие по домоводству “Книга о ведении домашнего хозяйства”. "Путеводитель, развлечение и энциклопедия", - так говорила о книге ее создательница Изабелла Битон.
Страницы этого удивительного издания учили взбивать перину, складывать салфетки, увольнять прислугу, укладывать волосы, принимать гостей, ставить пиявки, лечить простуду и печь пироги. Тем не менее, на момент написания этой библии домоводства Изабелле Битон не было и 26 лет.
Изабелла Мэри Мейсон родилась в 1836 году в лондонском районе Чипсайд в семье бакалейщика Бенжамина Мейсона. Однако же, когда мать Изабеллы забеременела в четвертый раз, мистер Мейсон "отправился в лучший мир". Перспектива в одиночку воспитывать четверых детей его вдову не впечатляла и она вышла замуж за Генри Дорлинга, разбогатевшего на устройстве скачек Дерби в Эпсоме. Мистер Дорлинг тоже был вдовцом и у него тоже имелось четверо детей от первого брака. Так что количество детей в новоиспеченной семье автоматически удвоилось. Но супруги Дорлинги на этом не остановились и с 1843-го по 1862 год миссис Дорлинг произвела на свет еще шестнадцать Дорлингов-младших. В архивах семейства сохранился анекдот о том, что когда в доме бывало слишком шумно, и мистер Дорлинг интересовался у своей супруги: "Что происходит?", - та отвечала: "Дорогой, это твои дети и мои дети дерутся с нашими детьми".
Разумеется, не все двадцать четыре отпрыска проживали в семействе Дорлингов постоянно. Детям надлежало получить приличное образование, в связи с чем повзрослевшие дети большую половину году проводили в пансионах. По окончании одного из типично английских пансионов Изабелле даже повезло продолжить свое обучение за границей - в Хайдельберге, где девочек обучали не только стандартному набору премудростей: иностранным языкам и игре на пианино, но также кулинарии.
В 1855 году, возвращаясь в Лондон, девятнадцатилетняя девушка познакомилась с Сэмюэлем Орчартом Битоном. Попутчик оказался не просто приятным молодым человеком, но и перспективной партией. У Сэмюэля было собственное издательство. Именно он впоследствии выпустил в свет ставшую знаменитой "Хижину дяди Тома", но в пору знакомства с Изабеллой издательство специализировалось в основном на популярных журналах: «Домашний журнал англичанки» и «Семейный друг».
Молодые люди продолжили знакомство и через год поженились. Супруги поселились в небольшом домике в Лондоне, где Изабелла могла посвятить себя заботам о муже, разумеется не без помощи горничной, кухарки и садовника. Однако деятельной натуре миссис Битон претила благопристойная праздность - она заскучала от игры на пианино и светских визитов. Сэмюэл Битон оказался человеком самых прогрессивных взглядов, вместо того, чтобы упрекать жену и поить ее успокоительными тониками, он предложил ей написать книгу. Правда выдающимися литературными талантами его жена не обладала, но для задуманной книги они были и не нужны.
Сэмюэль Битон давно заметил, что его читателей интересовали не только модные картинки и сентиментальные рассказы, но также кулинарные рецепты, врачебные советы, обсуждения семейных проблем. Именно книгу с такими советами мистер Битон и предложил своей жене написать. (Осмелимся предположить, что, несмотря на скуку, миссис Битон вела домашнее хозяйство весьма не плохо).
Изабелла с радостью отозвалась на предложение мужа и взялась за работу. В трудные времена работа даже стала ее спасением, поскольку как раз в эти годы она родила двоих сыновей, которые умерли во младенчестве - событие не редкое по тем временам т. к. статистика детской смертности была в викторианской Англии просто ужасающей.
Работа над книгой длилась 4 года и ее результатом стал труд более чем в девятьсот страниц - “Книга о ведении домашнего хозяйства”. Книга сразу же стала бестселлером. К 1868 году было продано более 125 тысяч экземпляров. А за первые 10 лет после выхода книги объемы продаж перевалили за 2 миллиона экземпляров.
Справедливости ради стоит отметить, что Изабелла Битон была не столько автором, сколько талантливым компилятором. Ее советы были не только изложением собственного жизненного опыта, но и, в большинстве случаев, заимствованием из «Современная кулинария» Элизы Эктон и писем читательниц "Домашнего журнала". Однако же Изабелла систематизировала этот материал, снабдила рецепты и советы по сервировке множеством иллюстраций, и, конечно, ее уверенный тон повествования действовал на читательниц гипнотически.
Собственно, именно самоуверенный тон повествования в книге многие современные критики считают секретом ее успеха. Дескать, эмоциональным и не уверенным в себе викторианкам нужен был ментор, который сумел бы провести по бурному руслу домашнего быта даже самых не опытных. И именно такого ментора они в лице миссис Битон и обрели. Но нам кажется, что секрет успеха книги миссис Битон в другом.
Ее рецепты и советы были собраны практически со всех уголков страны - это был коллективный опыт, накопленный женской половиной Англии веками молчаливого труда. В книге миссис Битон домохозяйки все страны обрели голос. Читая эту книгу, каждая, даже самая неопытная девица, могла найти в ней советы своей тетушки или матери, рецепты прабабки или кулинарные шедевры подружки. На страницах этой книги каждая викторианка могла увидеть частицу себя.
Изабелла Битон скончалась от родовой горячки спустя пару лет после выхода книги. Ей было всего 28 лет и до подлинного триумфа своего произведения она не дожила.