Есть у меня друг детства, Андрюха, к которому я наведывался раз в год, поностальгировать под пиво. Он уже несколько лет делал ремонт в своей трешке и мы размещались в одной из комнат с полуразобранным полом или недоклеенными обоями и разложив на газетке воблу неспешно вели беседы о тщете всего сущего.
Большим подспорьем в этих беседах были два крупных аквариума, в которых кроме обычных гупешек и циклид водились кубинские голубые раки. Андрюха жаловался, что его рачки по ночам зверствуют – едят улиток, забираются на водоросли и сверху атакуют рыбок, кромсая плавники. Гады морские, в общем. После второй кружки комната становилась по–своему уютной, вполне можно было представить, что ты находишься не в хрущевке с вечным ремонтом, а в рыбацком домике в Бразилии, а свет аквариумных ламп казался светом лесного сумрака Амазонки.
И вот в очередной раз я обнаружил, что в дополнении к аквариуму у Андрюхи появился новый телевизор, который вполне вписался в недоделанный ремонт. Телевизор был хороший – плазменный экран, объемный звук, полный фарш, как говорится. По идее он должен был висеть на стене или стоять на тумбочке, но в ремонтируемой комнате ему нашлось место только на свежеуложенном паркете.
Главным достоинством телевизора, на мой взгляд, было не крутая начинка, а наличие множества хороших программ. Об этом я и сказал Андрюхе и мы начали смотреть какой–то канал про оружие.
Я принес крафтовое пиво в бутылках из–под шампанского. Сам то я уже давно перешел на это новомодное пойло, а Андрюха попробовал впервые и сказал, что будет пить «семерку» как раньше, потому что у пива должен быть вкус пива, а не тройного одеколона.
Когда Андрюха в очередной раз пошел покурить на балкон, я от скуки начал серфить каналы в поисках интересного и попал на какую–то программу про животных.
Помню, картинка мне глянулась – осенний лес, в котором много не только желтых, но и красных листьев всех оттенков, я даже подумал, что это Япония, как ее часто показывают в таких передачах.
Но тут я заметил, что в этом лесу вместо листопада порхают бабочки. И крупные такие бабочки с черными крыльями. Ну бабочки и бабочки, скажете вы. Я тоже так подумал и отвлекся на пиво, а когда снова глянул на экран, то там была гусеница. Но не просто гусеница, а такая мохнатая цистерна железнодорожная, ярко–оранжевого цвета. На секундочку я решил, что это макросъемка, но нет, тварь ползла между деревьями, как паровоз. А когда на нее накинулась другая тварь, поменьше размером, но пошустрее, я понял, что это какой–то фантастический фильм, типа «Аватара» или «Валериана» и даже усмехнулся своей наивности. Но меня поразило качество картинки. Это было сработано явно на уровне хорошего блокбастера и я, как знатный синефил, должен был видеть этот фильм. Решено было последить за сюжетом. Так я и сказал Андрюхе, когда он вернулся с балкона.
Андрюха же краем глаза глянул на экран и сообщил, что на этом канале все передачи такие. Мы продолжили. Шустрая тварь, тоже кстати, веселенькой расцветки и по виду червяк с ножками, весьма натурально жрала «паровоз», который извивался, корежа стволы деревьев. Внезапно кадр сместился на равнину, покрытую желтым высоким мхом, по которой на тонких ножках передвигались какие–то пауки–сенокосцы. Масштабы были неясны, покуда не показалась уже известная мне хищная тварь и не выяснилось, что они одной весовой категории.
Теперь хищника показали крупным планом. Это действительно было нечто насекомоподобное. Вообще, я читал, что на Земле насекомые достигали больших размеров только тогда, когда уровень кислорода в атмосфере составлял 21%. И это было триста миллионов лет назад. Все дело в том, что у них отсутствуют легкие и им приходится продувать воздух прямо через трахеи в теле, чтобы снабдить свою кровь кислородом, но при определенном размере это становится невозможным. Отсутствие легких не позволяет насекомым вырастать до гигантских размеров. А вот если бы эволюция снабдила их легкими, как позвоночных, то у нас не было бы никаких шансов – огромные тараканы и муравьи заняли бы сушу первыми и сбрасывали бы с нее жалких амфибий, которые пытались бы десантироваться туда из моря. Впрочем, где–то во вселенной должны быть миры, где это произошло.
Если бы не многочисленные катастрофы на нашей планете, регулярно расчищающие по какой–то непонятной прихоти дорогу хордовым по ступеням эволюции все выше и выше, место под солнцем давно должны были занять более продвинутые существа, а не родственники безмозглых губок, кстати, возможно так и будет, когда хордовые окончательно перебьют друг друга при помощи венца творения эволюции.
Это я все рассказываю Андрею, поясняя увиденное нами безобразие.
Тем временем на экране пауки на тонких ножках всполошились и кинулись куда–то в сторону. Сверху на них спикировало нечто похожее на дельтаплан, но с щупальцами.
– А ты льва когда–нибудь видел в живой природе? Или кенгуру? – внезапно спросил Андрюха.
– Нет, конечно, но в зоопарке видел.
– А я вот в зоопарке ни разу не был. Шучу, конечно. Но представь себе человека, который всю информацию о животных черпает только из телевизора и интернета. И вот у него есть только этот канал, ну еще пара похожих. Так он будет считать, что эти твари вполне себе настоящие, живут где–нибудь в Австралии, а если показать ему африканскую саванну, он очень удивится такому повороту, как ты сейчас.
В комнату вошел андрюхин кот и уселся напротив экрана.
– Вот он точно не видит разницы между настоящим и искусственным миром снаружи. Для него слон такое же мифическое создание, как эта гусеница, – вещает Андрюха.
Так бы и скатилось все по закону жанра к обсуждению философских вопросов, если бы на экране не появился какой–то жук в золотистом одеянии, как я понимаю, камуфляж такой. И он начинает стрекотать что–то, держа в руках что–то, что заменяло ему микрофон. После этого он взял некий предмет, оказавшийся огнестрельным оружием и свалил одного из гадов с ножками наповал.
Тут и Андрюха потерял дар речи. Мы прибавили звук, силясь разобрать слова.
– Похоже на английский, но целиком из жаргонизмов, ни слова не понять. Может быть это приколюха вроде «Летающего цирка Монти Пайтона», только с большим бюджетом.
– Андрюха, ты вот где таких слов нахватался… «Монти Пайтон»? Тыж всю жизнь только первый канал и Рентв смотрел… ладно, шучу.
Тем временем жук в телевизоре вдруг расправил блестящие, как у моли крылья, которые все это время находились у него за спиной, и полетел. А по экрану поползли закорючки, титры, наверное.
Мы поржали еще для порядка, и переключили на канал с оружием, где шли соревнования стрелков из револьверов крупного калибра.
Я бы и забыл про этот канал с фантастическими тварями, но через пару дней Андрюха сам мне позвонил и позвал показать «что–то». Как я и думал, речь шла о нашей телепередаче.
– Это Земля, – начал Андрюха «издалека».
– С чего ты взял? – удивился я.
– Там в одном месте показали карту континентов. Это были наши, один в один. После этого я записал одну из передач и прокрутил через видеоредактор чуть не покадрово. И обнаружил, что все они очень хорошо сделаны, как анимация. Только вот за основу, чтобы не утруждаться креативом, товарищи брали обычные передачи типа в мире животных про африканскую саванну.
Он что–то стал рассказывать про технологию такого изготовления, но я ничего не понял, и попросил его перейти поближе к делу.
– В общем, есть у меня друг, который в ЦУПе королевском работает. А тот, пошарив по каналам обнаружил, что этот сигнал идет со спутника, который вещать вообще не должен. У него там что–то сбилось, или на земле все напутали, я тебе рассказывал, что однажды в 90–е ЦУПовский сисадмин связь с станцией «Мир» прервал из–за того, что порнуху качал? Ну вот, так и тут могли что–то накосячить. Но суть не в этом, недавно этот спутник и с ним еще несколько активировались и стали гнать такую пургу узконаправленным сигналом в сторону звезды Вега. Он тогда не понял в чем дело, а сейчас читай.
Он открыл мне лэптоп и показал заголовок: «Астрономы не нашли следов инопланетян на сигарообразном астероиде». В заметках разных новостных агентств говорилось, что нашу солнечную систему посетил первый межзвездный астероид, который назвали Оумуамуа. Но что–то с ним было не так. Во–первых, длинная сигаробразная форма, во–вторых большое количество титана и кремния в составе. И хотя источников радиосигналов с него не было, на него направили несколько телескопов.
— А прилетел этот бес откуда–то–то со стороны Веги, понимаешь? И в его сторону эти передачи в широком формате отправились тоже… Представляешь, этот проект почище сотни аватаров будет. И такое только военным по карману и то не нашим. Это камуфляж. И делают его профессионалы и не просто так. Скрыть присутствие разумной жизни уже невозможно, как и условия на нашей планете, но можно замаскировать направление развития биосферы, показав, что она негостеприимна для потенциальных агрессоров. А такими могут быть или те, кто боится насекомых, или те, кто считает хордовых легкой добычей.
– Да, тоже вариант. Тогда они уже знают, с кем имеют дело, но пока помалкивают. А кого могут страшить насекомые и ракообразные? Как рептилии нас, млекопитающих.
Мы уставились на аквариум, по стенке которого ползла недобитая улитка.
– Моллюсков, – хором вырвалось у нас, – даже если они в титановых панцирях.