Повествование на военно-морскую тему (автор неизвестен, много букв)
Искры войны
ГЛАВА 21-1
Ксаль-Риум.
Высокий смуглый мужчина прошел в комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Ваше Высочество, вы можете уделить мне несколько минут?
Тамрин отложил в сторону лист бумаги, заполненный аккуратными, ровными строками. Наброски из трагедии, которую Реджиния творила уже года два, то и дело сжигая и переписывая целые акты. Супруга, дочь анадриэльской королевы, обожала театр и сама пробовала себя в драматургии. Пожалуй, получалось у нее достойно, жаль, Тамрин увлечения Реджинии не разделял. Всякий раз, когда ему случалось оказаться в театре, наследный принц Империи ощущал позывы к зевоте еще до того, как поднимали занавес. Во всяком случае, если выбирать между трагической историей пророчицы Данаи(1) и тем, что принято именовать расплывчатым термином «государственные дела», Тамрин Каррел без колебаний отдал предпочтение второму.
- Разумеется, Спиро. Но лучше бы у вас были какие-то новости.
Спиро Арген, оптион секретной службы Его Императорского Величества, прошел вперед и встал перед столом: - Новости есть, Ваше Высочество.
Тамрин резко выпрямился в кресле. Реджиния и ее любимая Даная были окончательно забыты. - Говорите!
- Мы нашли человека, который передал послание Фатиху.
Тамрин почувствовал, как подскочил пульс. Волна адреналина растеклась по жилам. Неужели удача? После долгих и безрезультатных поисков?
- Он арестован?
Арген кашлянул.
- Его пытались убить, Ваше Высочество, - произнес он. – И почти преуспели. К счастью, его вовремя доставили в больницу. Там мы его и нашли, и доставили в Литану, - Литана, официально - одна из императорских загородных вилл - фактически, была резиденцией секретной службы. – Доктору Сабио пришлось поработать над парнем. Тот потерял очень много крови. Сейчас он жив, но еще слишком рано говорить наверняка.
- Даэмогос! – Тамрин сжал кулак. – Кто на него напал?
- Мы ищем нападавших. Приметы есть. Судя по всему, это были просто наемные головорезы, мы пытаемся выяснить, на кого они работали.
- Что ж… я надеюсь, вы приложите все усилия, Арген. Кстати, что можете рассказать об этом человеке? Кто он, хотя бы?
- Его зовут Джанис Редлин. Слуга в Палатиане. Полностью подходит под описание, данное ивирцем.
- Что он собой представляет, этот Редлин?
- Ничего. Родился на одном из наших северных островов, потом переселился в метрополию. В Палатиан попал два года назад по ходатайству родственника, уже служившего во дворце. К слову, вскоре тот покинул столицу. Мы проверяем, где он сейчас. Редлин любит играть и постоянно жил в долгах – очевидно, так его и зацепили. Но он явно мелкая сошка.
- От мелких сошек часто бывают большие неприятности, - хмуро заметил Тамрин. – Так как вы нашли его?
- Когда мы начали, хм, работать со слугами, Редлин исчез, - пояснил Арген. – Как только мы узнали об этом, сразу отправили людей в его дом. Там его тоже не нашли, и было ясно, что он собирался в спешке.
- Ударился в панику, как мы и надеялись, - прокомментировал Тамрин. – Где он скрывался?
- Мы допросили соседей, те рассказали, что у него есть девица, - Спиро позволил себе раздраженно вздохнуть. - Мы быстро нашли ее дом, но там уже были полицейские. Мы опоздали всего на один час. Нападение произошло прямо в квартире. Дальше нам оставалось только проехать в больницу и забрать Редлина. Ему повезло – врачи в клинике не верили, что он выживет. Доктору Сабио пришлось потрудиться, чтобы спасти его.
- Счастливчик, - зло усмехнулся Тамрин. Действительно, такие, как Редлин, редко попадают под опеку одного из лучших врачей Ксаль-Риума.
- А девица? – спросил кронпринц. – Та, что была с Редлином? – не сказать, что Тамрина волновала ее судьба, но все же…
- Она тоже была в больнице. Один из нападавших сильно ударил ее. Мы и ее забрали, она сейчас тоже в Литане.
- Хотите удостовериться, что она не причастна?
- Да, Ваше Высочество, но, скорее всего, девушка действительно ничего не знает. Когда она узнала, что Редлин арестован, она, кхм… весьма рассердилась, - Спиро хмыкнул и покачал головой. – Не на нас, на своего ухажера. Она была уверена, что тот пытался сбежать от долгов.
- Хорошо, когда убедитесь, что она невиновна, отпустите ее. Только дайте понять, что лучше держать язык за зубами.
Тамрин подумал, не посетить ли ему захваченного курьера лично. Впрочем, какой смысл в этом прямо сейчас?
- Пусть Сабио опекает Редлина днем и ночью. Как только врач скажет, что его жизнь вне опасности, займитесь им, - кронпринц не стал говорить очевидное: им нужен не Джанис Редлин, а те, на кого он работал.
– Да, Ваше Высочество. Впрочем… - добавил Арген, - Редлин может принести нам пользу и до того, как пришел в сознание.
Ночной клуб «Золотой Феникс». Ночь с 69 на 70 Весны.
- Не хотите? – Барон протянул собеседнику портсигар.
Стройный черноволосый мужчина покачал головой. - Не курю.
- Как знаете, а я закурю, - Юрген нар Кааринт сунул в губы очередную сигарету и полез в карман за зажигалкой.
- Это пристрастие вас однажды убьет, - заметил собеседник.
- Ну, уж нет, - засмеялся Барон. – От чего бы я ни сдохну, это точно будет не курево.
Они сидели в личном кабинете Барона в казино «Золотой Феникс» - самом крупном и фешенебельном заведении из тех, которыми он владел. Кабинет был под стать – не комната, а скорее зала с высоким, в два роста, потолком и огромными окнами. Пол устилал дорогой ивирский ковер, темно-зеленый с золотым узором, а вся мебель была сделана из драгоценного «костяного дерева» с Айнелина. На столе стоял поднос с бутылкой вина в ведерке со льдом и парой бокалов, но ни сам Юрген нар Кааринт, ни его гость не притронулись к ним.
Подтянутый мужчина с безупречной прической выглядел, как хорошо обеспеченный столичный щеголь. Такие часто посещали «Золотого Феникса» и спускали здесь унаследованные состояния. Дорогой модный костюм усиливал сходство. Звали его Огастус Кордо, и он был одним из наиболее ценных приобретений Юргена нар Кааринта. Даже люди из секретной службы Его Императорского Величества могут питать тайную слабость к азартной игре.
Дела у «дядюшки Юргена» были поставлены на широкую ногу. Он владел сетью игорных заведений: от нелегальных притонов в подворотнях бедняцких кварталов до элитных клубов вроде «Золотого Феникса». У него играли – и проигрывались – многие. Кое-кому из неудачников, тем, кто казался перспективным, Барон предлагал соглашение – списание долгов в обмен на сотрудничество. Другие были падки на вино или на куртизанок. Третьи попались на различных грешках и поставляли информацию в обмен на молчание. На Барона работало немало осведомителей, но Кордо был одним из лучших.
Барон закурил очередную сигарету из своего любимого серебряного портсигара. Дешевый сорт – он терпеть не мог приторного дорогого табака. Едкий вонючий дым обжег легкие. Старая привычка, к которой Юрген нар Кааринт пристрастился, когда его звали совсем иначе, и, конечно, никогда он не был никаким бароном… Зато к 50 годам стал богаче любого знатного хлыща в родном Каннивене. Не без помощи щедрых покровителей из Кинто, конечно.
Хотя в дело с принцем он все-таки влез напрасно. Господин Сазанами из агинаррийского посольства предложил достаточно большую сумму, чтобы нар Кааринт не смог устоять перед искушением. Теперь он раскаивался в своем безрассудстве, да поздно. Поставлять информацию – одно, но навлечь на себя гнев императорской династии – совсем иное. Организаторов убийства будут искать по всей Империи, и нет гарантии, что охотники не выйдут на его след. Тем более что болваны, которых он послал за Редлином, обделались. Жалкий ублюдок, забери его Даэмогос, удрал-таки и теперь оказался в руках секретной службы. И молчать он не будет. Опасно. Может, и удастся вывернуться, но, как знать… Не лучше ли собрать вещи да податься обратно в Каннивен, пока не поздно? Благо, денег хватит на то, чтобы купить себе и замок, и настоящий титул вкупе с родословной.
- Так где Редлин? – спросил Барон.
- В Литане, - сухо ответил Кордо. – Вы поторопились, нар Кааринт. Следовало сразу известить меня, а не посылать своих громил. Я сам принял бы необходимые меры и сделал все чисто и без шума.
- Ублюдку повезло. Единственный раз в жизни, пожалуй, - проворчал Барон, не желая вслух признавать тот неоспоримый факт, что его люди крупно облажались. Действительно, стоило сразу обратиться к Кордо.
- Что сделано, то сделано, - свернул спор каннивенец. – Вы можете добраться до него?
- Да, - ответил Кордо. – Иначе я был бы сейчас не у вас, а на самолете до Магниции(2). Но мне нужна будет ваша помощь.
- Что нужно? – коротко спросил Барон.
- Документы. Качественные. И деньги, разумеется – сто тысяч марок.
- И всего-то? – язвительно протянул Юрген.
- У меня есть возможность добраться до Редлина в Литане, но я не уверен, что смогу сделать это и не выдать себя, - ответил Кордо. – Если меня раскроют, придется бежать из Ксаль-Риума. Вы сделаете мне паспорт, по которому я смогу покинуть Империю, и переведете деньги на счет, который я вам назову.
- Вы слишком много хотите, Кордо, - отрезал Барон. – Сто тысяч…
- Я не собираюсь торговаться, нар Кааринт, - голос ксаль-риумца был столь же холоден. – Я могу скрыться прямо сейчас; пока меня хватятся, я буду уже далеко. Но без меня вам не избавиться от Редлина, а если он заговорит, вам конец.
- Я, как и вы, могу исчезнуть, прежде чем Редлин выдаст мое имя. Что мешает мне прямо сейчас купить билет на корабль и уплыть в Каннивен?
- Ничто, - согласился Кордо. – Но вам придется бросить все, чем вы здесь владеете. Так что вы теряете больше меня.
Нар Кааринт стиснул зубы и со злостью раздавил сигарету в пепельнице. Кордо прав, придется оставить слишком многое. Казино, рестораны, сеть информаторов, которая делала его таким ценным союзником в глазах господина Сазанами и его хозяев из Кинто. Деньги на счетах в банках Коалиции, конечно, никуда не пропадут – хватит на безбедную старость, и все равно… Не так просто бросить все, что создавал годами.
«Я старею, - мрачно подумал каннивенец. – Прежде такие вещи меня не смущали. Я всегда исчезал сразу, как становилось горячо, потому и жив до сих пор».
- Ну, хорошо, - буркнул он. – Получите вы сто тысяч. Но с условием: Редлин должен отправиться к Даэмогосу прежде, чем успеет сказать хоть слово.
- Можете быть спокойны, - ответил Кордо, усмехнувшись. – Я заинтересован в этом не меньше вас.
Барон осклабился в ответ: Рад, что все еще друг друга понимаем.
Остров Метмер. 70 Весны.
Монотонно ревели двигатели. Летающая лодка – двухмоторный биплан анадриэльского производства – на умеренной скорости летела километрах в полутора над поверхностью океана, приближаясь к острову. В салоне, рассчитанном на 8 человек, сейчас были только двое: капитан Арио Микава и Юкио Като – щуплый, молодой – не старше 25 – уроженец севера, одетый, как и сам Микава, в простой штатский костюм. Агинаррийцами были и оба пилота.
Микава потянулся за биноклем. Метмер был небольшим островом, километров 8 в поперечнике, и выглядел, как уродливо перекошенный треугольник – словно некто пытался нанести его на карты дрожащей рукой. В бинокль можно было увидеть заросли хиаценер, покрывавшие большую часть поверхности. Длинные, стройные стволы венчали зонтичные кроны легко узнаваемого сине-фиолетового оттенка. У самого побережья притулилась рыбацкая деревенька – жалкие лачуги, крытые листьями тех же хиаценер, и несколько лодок, вытащенных на песок.
- Что скажете, господин Симамура? – поинтересовался Като.
Арио Микава удовлетворенно кивнул.
- Вижу, вы не зря потратили время. Но я хочу посмотреть поближе.
- Разумеется, - невозмутимо отозвался Като. – Если вы заметите хоть что-то, можете купить за мой счет весь винный погреб иль-Кедама.
Микава не ответил, внимательно изучая остров в мощный бинокль. Действительно, ничего примечательного – хиаценеры, несколько крошечных полунищих деревень, небольшие поля. Пока самолет, снизившись, облетал Метмер, капитан, как ни всматривался, не увидел ничего подозрительного. Даже когда гидроплан промчался над островом на высоте не больше полукилометра, внизу все казалось вполне безмятежным. Арио Микава даже заметил людей – кто-то работал в полях, кто-то копошился возле домов и лодок, кто-то забрасывал в воду сети. Взгляду было совершенно не за что зацепиться – обыкновенный маленький островок, немногочисленные обитатели которого ведут скромную, непритязательную жизнь крестьян и рыбаков, и как бы внимательно ни всматривался агинарриец, он не видел ничего, что нарушало бы это впечатление. Като и его группа поработали на славу.
- Ваш кошелек останется в неприкосновенности, Юкио, - усмехнулся Микава. – Великолепно. Эти люди внизу…
- Разумеется, наши, - сказал Като, но тут же поправился. – То есть, ивирцы, но на острове не осталось ни одного крестьянина. Всех переселили под благовидным предлогом. В их домах живут механики и прочий персонал, они же создают видимость, будто Метмер по-прежнему обитаем.
- Что же, давайте посмотрим, что вы успели построить.
- Меньше, чем хотелось бы, - признался Юкио. – Но большего мы не могли сделать за такое время и с такими средствами. Все по минимуму, но функционально.
- Нам больше и не нужно, - заметил Микава. – Все равно Метмер не будет служить нам долго.
Гидроплан пошел на посадку и вскоре мягко приводнился недалеко от берега. Лодка доставила Микаву и Като на остров. На берегу их уже ждали два человека. На обоих была неброская ивирская одежда – просторные штаны и безрукавки, широкополые соломенные шляпы для защиты от солнца. Однако если один из них на самом деле был ивирцем – долговязый, смуглый, усатый – более светлая кожа и черты лица второго сразу выдавали в нем северянина-джангарца. Северянин сделал шаг вперед и кивком приветствовал новоприбывших.
- Господин Симамура. Юкио. Рад видеть вас в нашей скромной обители.
- Шен Лио, - представил его Като. – И кидеми-субай(3) Хадмар Савани, - высокий ивирец склонил голову.
- Вы прибыли полюбоваться нашими полями? – с намеком на иронию поинтересовался джангарец Лио.
- Да, и я вижу, что вы проделали впечатляющую работу, - ответил Микава. – С воздуха я не заметил ничего подозрительного.
- Ксаль-риумские разведчики тоже не увидят, - уверенно заявил Лио. – Пойдемте, я провожу вас. Правда, придется прогуляться пешком – машин на острове нет.
- Разумно, - согласился Микава. В Ивире автомобиль был все еще роскошью, а не средством передвижения. Если бы ксаль-риумцы увидели автомашины на захолустром островке вроде Метмера, это могло вызвать у них сомнения. План, разработанный Микавой и его помощниками,
был довольно сложным и, как все сложное, не вполне надежным. Внезапность, абсолютная внезапность – вот залог успеха.
Идти пришлось довольно далеко. Солнце, едва перевалившее через линию зенита, пекло немилосердно, напоминая Арио Микаве, что молодость осталась в прошлом. Лио и Като негромко переговаривались, Микава молчал, как и ивирский подполковник. Наконец, Савани вытянул руку, указывая вперед. - Мы на месте, господа.
Даже теперь Микава не сразу рассмотрел маскировочные сети, которые были натянуты на каркасы, собранные из тонких стволов хиаценер. Пока капитан и его спутники оставались на вершине холма и смотрели сверху, сети создавали исключительно правдоподобную иллюзию неровного, поросшего синевато-зеленой травой поля. Легкий ветерок заставлял их слегка колебаться, еще больше усиливая впечатление.
Спустившись по пологому склону, Микава шагнул в тень, создаваемую сетями. Плотный покров почти скрыл солнце, но это не принесло заметного облегчения – воздух под фальшивым полем был тяжелым и удушливым. Здесь пахло бензином и маслом. Ткань громко хлопала на ветру.
«Поле» скрывало обширный участок утрамбованной земли, на котором плотно – крыло к крылу – были составлены аэропланы. Машины были разномастные: ближе всего к Микаве стоял сравнительно новый истребитель «Фаэтта» анадриэльского производства, а рядом с ним – агинаррийский «Раймей» одной из ранних модификаций. Дальше можно было видеть несколько одинаковых бомбардировщиков-бипланов «Хонама», в агинаррийской армии их уже сняли с вооружения, заменив новыми моделями.
«Н-да… - мысленно прокомментировал Арио Микава. – Сборная солянка. Впрочем, остается радоваться, что есть хотя бы это».
Ивирская военная авиация была относительно многочисленна – около полутысячи машин – но на 80% состояла из старья, закупленного, где только возможно – в Сегунате, у восточников. На Метмере, фактически, базировался ее цвет – лучшие самолеты и лучшие механики, поддерживавшие их в хорошем состоянии. И, разумеется, лучшие пилоты, прошедшие обучение в военных летных школах Агинарры. Почти все офицеры были северянами -«инструкторами», нанятыми султаном.
- Сколько всего машин? – спросил Микава.
- 73, - ответил Лио. – 21 истребитель, правда, из них только шесть
«Фаэтт», и это лучшее, что у нас есть. 15 «Раймеев». Остальные – бомбардировщики разных типов.
- Взлетные полосы?
- Недалеко. Я покажу их вам чуть позже, господин Симамура. Они тоже надежно замаскированы, и пока ксаль-риумцы не высадят на остров десант, они ничего не увидят. Но и самолеты, и взлетные полосы можно подготовить к действию за полночи.
- Хорошо, - кивнул Микава. – Как ваши люди, Лио?
- Рвутся в бой, - ответил джангарец.
- Можете передать им, что ждать уже недолго.
Обсуждение в имперском Сенате состоится сегодня, и его итог предрешен. Если не вмешается какая-нибудь высшая сила, Ивир и Ксаль-Риум вступят в очередную войну, седьмую по счету, но в высшие силы капитан Арио Микава не верил.
Имперцы, несомненно, начнут втожение с того, что займут остров Кехребар. Большой порт, пригодный для любого корабля, вплоть до линкоров, нефтехранилища – словом, отличный плацдарм для дальнейшего продвижения. И когда Кехребар окажется в их руках, останется только привести в действие тщательно разработанный план и ждать результатов.
Метмер, разумеется, только часть плана, но часть очень существенная, практически – основополагающая. Островок отделяет от Кехребара около 250 километров. Самолеты ждут своего часа на замаскированном аэродроме. Пилоты досконально изучили Кехребар. В нужный момент, получив приказ, они нанесут удар. Разумеется, 70 устаревших аэропланов не могут разбить ксаль-риумский флот, но это был далеко не единственный заготовленный сюрприз. Усубо, его люди и их оборудование уже тайно переправлены на место и тоже ждут своего часа. Если все пройдет как задумано, ксаль-риумцам предстоит пережить весьма неприятные дни на Кехребаре.
Арио Микава не удержался от хищной улыбки. Ксаль-Риум еще убедится, что Ивир – не столь легкая добыча, как полагают в императорском Генеральном Штабе. И пока имперцы воюют на юго-западе, Сегунат возьмет свое на северо-востоке.
Продолжение следует.....
Примечание:
1. Даная – легендарная предсказательница времен Первой Империи. По преданию, Даная пыталась убедить имперского легата Сагариса, губернатора острова Атрас, вывезти с острова людей, иначе их ждет гибель. Легат посмеялся над предсказанием и приказал казнить Данаю как мошенницу. Через десять дней после казни произошло извержение вулкана, и Атрас ушел под воду со всеми жителями.
2.Магниция – столица Анадриэйла.
3.Кидеми-субай – звание в ивирских вооруженных силах, соответствующее субпрефекту в Ксаль-Риуме или подполковнику в прочих армиях.