Оглавление
У крыльца матушка Мари яростно жестикулирует и выговаривает нечто высокому мужчине. Незнакомец одет в короткую кожаную куртку, сплетённую из ремней, мятые штаны и растоптанные сапоги с низким голенищем. Рядом стоит матушка Аксинья и смотрит на него щенячьими глазами. Мужчина расслаблен, облокотился о перила и коротко отвечает горячащейся ведьме. Волосы у него короткие, взлохмаченные и словно бы обрезаны ножом, цвета спелой пшеницы.
Взгляд Иваша прикипел к мечу на поясе. В городе и у редких гостей ведьм он тоже видел мечи, но те были длиннее почти вдвое. Скорее удлинённый нож, чем меч, почти игрушечный в руках взрослого.
— Что, нр-р-равится? — Мурлыкнуло под ногами.
Иваш дёрнулся, поглядел на Асме, кот изогнулся и запрыгнул на подоконник. Завалился набок, высунул хвост наружу.
— Он? Мужик, какой-то с чего он мне должен нравиться? — Ответил парень.
— Я про меч, дурак. Мальчишки обожают оружие.
— Короткий какой-то, — неуверенно ответил Иваш, — словно и не меч вовсе.
— Эх, мальчик, размер не имеет значения, главное умение!
Иваш с сомнением покачал головой, оперся локтями о подоконник и вернулся к наблюдению. Солнце восходит над лесом и заливает поляну золотым светом. Щебечут птицы, над травой порхают бабочки и натужно гудя проносятся пчёлы. Кот извернулся, подставляя пузо солнцу, блаженно поджал передние лапы.
— А кто это? — Спросил Иваш. — Никогда его не видел раньше.
— Это? Да так, старый друг Аксиньи... гм... у них о-о-очень давняя история... общения.
— А зачем он пришёл?
— Она его пригласила.
— Для чего?
— Он будет твоим учителем.
Лицо мальчика просияло, он подался вперёд и чуть не вывалился в окно. Взрослые заметили его, Марика выпучила глаза, крикнула вместе с Аксиньей спускаться, а мужчина приветствовал, подняв руку.
— Так он колдун? Будет учить меня магии?!
— Ага... мужской магии, настоящей!
Иваш подбежал к двери, взялся за ручку и замер, обернувшись к коту.
— Это какая такая «мужская»?
Асмодей криво усмехнулся и сказал:
— Магия острой стали и пролитой крови.
***
Когда Иваш вышел на крыльцо, Марика зыркнула на гостя и вздёрнув нос ушла в дом. Там послышался голос Руфины и резковатый ответ ведьмы. Мужчина с улыбкой оглядел паренька и сказал:
— Меня зовут Крас, а тебя...
— Иваш.
— Вот как? Занятно... — Сказал гость и покосился на Аксинью, а та, покраснев, отвела взгляд. — Какое знакомое имя.
Ведьма встала между ними, опустилась на колено и положив ладони на плечи, заглянула мальчику в глаза. Сказала торопливо:
— Иваш, мальчик мой, дядя Крас пришёл нам помочь... он обучит тебя очень важным вещам, но для этого, тебе придётся пожить с ним в городе.
— А если я не хочу?
Лицо ведьмы затвердело, в голосе зазвенела сталь:
— Это не обсуждается. Не бойся, мы будем тебя навещать. А теперь, мальчики, знакомьтесь, а я побежала собирать в дорожку.
Ведьма скрылась в доме, оставив Иваша наедине с Красом. Учитель отошёл от перил, встал одной ногой на ступень и протянул руку с открытой ладонью, сказал, продолжая улыбаться:
— Ну, будем знакомы?
Иваш посмотрел в замешательстве, припомнил странный ритуал приветствия у мужчин в городе. Осторожно пожал. Крас скривился, ухватил ладонь, вывернул и дёрнул на себя. Иваш охнул и упал на колени, едва удержался на крыльце. За окном пискнула Руфина, подглядывающая за знакомством мужчин.
— Ладонь крепкая, вон какие мозоли... — Пробурчал Крас, постучал пальцем по плотной корке, покрывающей кожу. — А рукопожатие, как у евнуха.
Парень с трудом вырвался, озадаченно смерил учителя взглядом, потирая запястье. Крас выпрямился и сказал:
— Не обижайся малец, но над этим нужно поработать. Собирайся, нам нужно успеть в город до полудня.
***
Ведьмы собрали в дорогу рюкзак размером с Иваша. Парень согнулся под тяжестью, по очереди обняв матушек и Руфину, направился к выходу. Крас критически оглядел ношу, покачал головой и зашагал в лес.
Ивашу пришлось поднапрячься, чтобы нагнать учителя и поравнявшись, зашагать в ногу. Низкие ветви цепляют рюкзак, стараются опрокинуть.
— Дядя Крас, а чему вы будете меня учить?
Учитель остановился, повернулся к нему, вздохнул и сказал:
— Во-первых, просто Крас, без всяких «дядь» и «сэров». Понял?
— Да.
— Отлично, во-вторых, ничему такому. Просто подыграем девчатам.
— Дя... Крас, я не понимаю... — Пробормотал Иваш.
— А что, не нужно?
— Ага, ты либо мужчина, либо нет. Tertium non datur, как говорится.
— Тогда зачем вы согласились?
— Ну, знаешь, Аксинья умеет просить... гм... неважно. Просто научу тебя паре штук, лишним не будет. Но для начала, сними рюкзак.
Иваш послушно поставил на землю и следуя указаниям Краса, начал вынимать дары ведьм. Тёплое одеяло, набор одежды и белья, провиант на неделю, при виде которого мальчик и авантюрист позеленели.
Отправив творение Аксиньи в кусты, Крас приказал выкинуть остальное вместе с рюкзаком. Иваш не сопротивлялся: от одежды пахло ведьминской стряпнёй.
Убедившись, что вещей не осталось, Крас довольно хмыкнул и сказал:
— Вот тебе первый урок.
— Не брать еду от матушки Аксиньи? — Спросил Иваш. — Так я это давно знаю...
Если вам нравится моё творчество и есть возможность, прошу поддержать любой суммой:
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Деньги/Юmoney: 4048 4150 1190 8106
Qiwi-Карта: 4693 9575 5981 6777 (ALEXANDR SHAVKUNOV)