Первая глава - Принцесса своего королевства.
- Мари, тебе необходимо отдохнуть! - ворвалась в кабинет Вивиан. - Ты молодая красивая девушка, принцесса, в конце концов! А работаешь как первый советник короля! Если не больше! Даже Стивен столько не пашет, как ты! - возмущалась королева, оттаскивая меня от рабочего стола.
- Хорошо, Вив, я отдохну. - рассмеялась я, зная, что та отвлечется и я снова смогу вернуться к бумагам.
- Ну уж нет! - женщина внимательно посмотрела в мои глаза. - Я знаю тебя, принцесса Белоснежка, ничего ты не отдохнешь. Уже забыла, что бал в честь тебя сегодня?
Упс…
- По глазам вижу, что забыла. - проворчала она. - Так что теперь не отвертишься. Под моим приглядом будешь. Плотный обед и косметические процедуры ждут тебя. А то вон, уже и это платье болтается на тебе, опять похудела!
Я с тоской взглянула на корсет. Да, болтается. Жаль. Ну что ж, может, хоть один раз я могу отдохнуть?
Бал был прекрасен.
Косметологи - просто волшебники. Портной - тоже. Прекрасное легкое платье цвета синего неба, удобные туфельки в тон, бледная кожа - теперь уже аристократически бледная, а не синюшно-трупная, как было несколько часов назад, тугие черные локоны на спине - я сама себя в зеркале не узнала. Сейчас там действительно отражалась принцесса.
Так что на балу я сияла. А заодно смеялась, болтала и слушала. Если кто думает, что бал - это просто светское мероприятие, то этот кто-то сильно ошибается.
Это клоака сплетен. А в каждой сплетне есть начало. И вот в этом всем можно найти то, что действительно важно. И даже если на первый взгляд история о любовных похождениях какого-нибудь барончика - это лишь слухи, то на остальные пять взглядов становится ясно, что баронство свое этот мужичок получил за заслуги в торговле. А торговал он вон с тем королевством. И все бы ничего, да только не любовница у него была, а связная. И контрабанда их скоро накроется силами королевских гвардейцев. И теперь главное рассказать об этом плане всем по-секрету, чтобы выудить крота среди королевского окружения. Ибо какая-то зараза продолжает гадить. По-мелочи, вроде. Да только мелочи эти настораживают уж больно сильно. Так можно однажды и переворот в королевстве затеять. А это нам что? Правильно, это нам и близко не надо.
И все же, какая ж скотина воду мутит?
- Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец. - склонился передо мной какой-то парнишка.
- Конечно. - приседаю в реверансе и автоматически начинаю знакомые движения.
- Ваше высочество, я, конечно, не оратор, но вроде занудой никогда не слыл. - спустя пять минут вырывает меня из размышлений голос партнера.
- А? - я поднимаю глаза и натыкаюсь на смешливый взгляд карих глаз. - Прошу прощения… эм…
- Меня зовут Анджей. Принц Анджей из соседнего королевства Сарен.
- О, прошу прощения, Ваше Высочество, я задумалась.
- Я заметил. - улыбнулся он, продолжая вести танец. - Особенно после того, как несколько минут рассказывал вам о себе и погоде.
Я прыснула. Да. Если этот парень не убежал после такого неуважения, то он сам уже ничего так.
- Прошу прощения. - уже искренне улыбаюсь я ему. - Думаю, вы не понаслышке знаете, что такое государственные дела. Нигде нет спасу от них. Даже на собственном празднике.
- О, это да. Может ли чем-то помочь мое королевство, уважаемые соседи?
- Возможно. - я задумчиво посмотрела на него, выводя очередное па. - Но не сейчас.
Тот улыбнулся и закончил танец.
- Если понадобится помощь, обращайтесь, Ваше Высочество, принцесса Марианна. - поклонился он.
О, приятно. Хоть кто-то не называет меня этим прозвищем, а то уже скоро все забудут, как меня по-настоящему зовут.
- Сестренка! - подбежал ко мне братишка Алекс и важно поклонился. - Поздравляю с малым совершеннолетием, Ваше Высочество, принцесса Марианна.
Я сдержала смешок умиления и важно присела в ответном реверансе.
- Благодарю, Ваше Высочество, наследный принц Александр Второй.
Тот важно кивнул и рассмеялся.
- Мари, можно я с тобой побуду? А мне в детском уголке неинтересно! - заканючил маленький принц.
Я взяла его за руку, выглядывая Вив и его нянек.
- Что, опять из-под надзора сбежал? - усмехнулась я. - Ты хоть маму предупредил?
- Ну…
- Ясно все с тобой. - я заметила тревожно оглядывающуюся королеву и поспешила к ней. - Вон, матушка тебя уже потеряла.
Принимая поздравления и приветствия, мы прошли сквозь толпу и оказались около Королевы.
- Ваше Величество, сдается мне, Его Высочеству пора включать в занятия уроки дипломатии и воинское искусство. Уж больно талантливо он ускользает от своих нянек. - улыбнулась я Вивиан.
Та вздохнула, успокоилась и потрепала сына по вихрастой макушке.
- Да, наверное, уже пора. - и хитро прищурившись уже смотрела на меня. - А этот красавчик, что с тобой танцевал?
- Принц Анджей. - я оглянулась, находя его в толпе. - Я пробивала его деятельность пару лет назад. По крайней мере наши соседи ведут себя культурно. Что в политике, что в теневом мире. Неплохой вариант для замужества. Подозреваю, что он рассматривает меня как кандидатку точно так же, как я его.
Вивиан недовольно вздохнула.
- Мари! Опять ты все меряешь полезностью! А как же романтика? Как же любовь?
- Милая, - я грустно улыбнулась подруге. - Любовь и романтика была у вас с отцом. И я искренне этому рада. А с моей матерью у них тоже была политика. И только потом появились чувства. Главное, чтобы мы друг друга уважали, а влюблюсь я потом, в его красивую мордашку и красивое ухаживание. Мне главное наше королевство сохранить и защитить. И тебя с Алексом. Уж со своей судьбой я как-нибудь разберусь.
- Мари, ты взяла на себя тяжкую ношу. - вздохнула королева. - Мне, порой кажется, что ты делаешь больше, нежели я, как правительница. Меня это беспокоит.
- Если вдруг не выйду замуж, стану твоей службой безопасности. - хихикнула я.
- Ни в коем случае! - возмутилась Вив. - А ну иди танцуй, да жениха себе подыскивай! - и выпнула меня в толпу.
В принципе, бал прошел… плодотворно. Я связалась со своими агентами, собрала информацию, передала информацию, познакомилась с потенциальным мужем и вполне себе неплохо отдохнула.
На следующий день я оставила записку Вивиан и смылась из дворца, одетая как служанка.
Мне нужен был лес.
Мне нужны были гномы.
Продолжение следует...
