При работе в открытом космосе на космонавта воздействует ряд враждебных условий, защиту от которых обеспечивает скафандр. Отдельного внимания заслуживает поддержание теплового баланса космонавта.
На тепловой баланс человека влияет тепло образованное при метаболических процессах и тепловые потери.
На человека, выполняющего внекорабельную деятельность, кроме солнечного потока, дополнительно влияют отражение и излучение Земли в связи с относительно низкими (300-900км) орбитами полета.
Отвод тепла, образованного в результате метаболических процессов, происходящих в организме человека осуществляется через СОЖ скафандра и костюм водяного охлаждения (см. статью о костюме водяного охлаждения).
Влияние солнечного излучения во многом зависит от типа орбиты и размещения космонавта по отношению к летательному аппарату, Земле и Солнцу.
Вариант 1 (полярная орбита)
Размещение на полярной орбите, когда на космонавта действует тепловое излучение непосредственно от Солнца, поток излучаемый и отражаемый летательным аппаратом, альбедо Земли и излучение Земли. В этом случае происходит максимальный и непрерывный нагрев космонавта.
Вариант 2 (экваториальная орбита)
При полете по экваториальной орбите, когда на человека действуют прямые солнечные лучи, альбедо Земли, излучение Земли и поток, излучаемый и отражаемый космическим аппаратом, максимальная величина теплового потока равна величине, наблюдаемой при полете по полярной орбите, однако, нагрев может снижаться при входе в земную тень.
Вариант 3 (полярная орбита, но космонавт прикрыт космическим кораблем)
В этом случае, на человека, находящегося за космическим аппаратом, действует только излучение космического аппарата, альбедо Земли и излучение Земли не смотря, что полет происходит по полярной орбите.
Вариант 4 (Экваториальная орбита в тени Земли и ЛА)
Экваториальная орбита позволяет создать условия наименьшего теплового воздействия на космонавта когда он находится в тени Земли и космического корабля. В этом случае, на него действует только излучение КК и Земли.
Таки образом, на тепловое состояние космонавта в открытом космосе влияют не только характеристики костюма водяного охлаждения (КВО), но и тип околоземной орбиты с грамотным расположением космонавта относительно космического корабля и Солнца.