Приключения Анны продолжаются
Первую книгу о страшилках в Ермолаево ("Тёмное время") можно прочитать здесь
Весна обрушилась на город неожиданно. Затяжные майские заморозки за одну лишь ночь сменились теплом.
Растревоженная Анна изменений не замечала – из Ермолаево вторую неделю не было вестей. И Марьяша должна была, но не приехала в офис со своими пирогами.
Анна планировала вернуться в деревню к июлю, перед Купалой. Но теперь решила отправиться раньше – сил не было ждать.
Перед стильной деревянной дверью квартиры Анна помедлила, вдохнула поглубже и решительно нажала зелёную кнопочку звонка.
Под заливистую трель на пороге возникла мать – подтянутая, умело подкрашенная, с неизменной сигаретой в тонких длинных пальцах.
- Мам, ты как всегда...Неотразима! – Пробормотала Анна, клюнув душистую нежную щеку. - Я заехала попрощаться. Завтра с утра отбываю. Обустроюсь - приглашу в гости.
Мать посмотрела с ужасом:
- Как – завтра с утра? Ты же хотела летом. А работа?
- Сегодня был последний день, - устало улыбнулась Анна. – Я теперь вольная птица. Уже и квартиранток нашла.
- Я так надеялась, что эта блажь пройдёт! Ты точно не в себе, дочь! Как можно бросить такую работу?
- Ну какую – такую?
- Денежную! Непыльную! В прекрасном коллективе!
- Мам. Коллектив самый обычный – никому ни до кого никакого дела.
- Но Анна! У вас там полно холостых мужчин! Шеф симпатизировал тебе… Ты могла бы составить прекрасную партию, выйти замуж!
- Опять ты за своё! Не собираюсь я замуж... - Анна вдруг сильно покраснела и добавила потише, - пока не собираюсь.
- Пока? У тебя кто-то появился? - с надеждой вопросила мать.
- Нет. Мне нравится один человек. Вот и всё.
- Кто он?
- Обычный мужчина. Из Ермолаево, кстати.
Мать застонала:
- Когда я узнала, что ты отправилась на новый год в какую-то глушь – не поверила сначала. Не может человек в здравом уме выкинуть подобное. Тебя явно кто-то сглазил! Кому ты перешла дорогу? С кем поругалась? Вспомни, дочь.
- Перестань, мама. Я с детства люблю деревню. Ты прекрасно об этом осведомлена. Пришло время изменить жизнь.
- Выйдя замуж за деревенщину? И это моя дочь! Не могу, просто не могу поверить! Уволиться. Сдать квартиру. Найти сомнительную подработку в сети…И всё для того, чтобы добровольно запихнуть себя в глухомань! А если там не будет связи? Как ты сможешь зарабатывать? На что будешь жить?
- Мам, ну что ты раскричалась! Связь будет. А если нет – девчата наколдуют, - Анна вспомнила приятельниц бабы Они и улыбнулась.
- Наколдуют! Какое варварство!
- Почему варварство?…Тебе же нравятся мистические картины отца. Ты всегда с таким восторгом отзываешься о них. Я давно хотела спросить... Ты веришь в то, что там нарисовано? Веришь в… нечисть?
Мать замерла, пряча глаза.
Ободрённая её молчанием, Анна продолжила:
- Там, в Ермолаево, я много кого повидала. Узнала удивительные вещи. Неведомые силы существуют. Они среди нас, мама. Это так необычно... Так интересно! После этого я не могу, не хочу жить как прежде, понимаешь? Меня тянет туда. Я знаю, чувствую - там мое место!
Мать без сил опустилась на стул. Сгорбилась, словно из неё выпустили воздух.
- Твоя бабка говорила, что так будет… Твердила про силу, которую должна тебе передать… Я не поверила тогда, но на всякий случай отгородилась, не позволила вам больше общаться... Я так хотела, чтобы ты выросла нормальной, дочь! Без этих игр в ведьм и колдовство.
Анна не стала спорить, спросила о том, что её волновало:
- Почему вы внезапно продали бабушкин дом? Столько лет ничего не предпринимали, и вдруг решились?
- Мне приснился сон...Под праздники, когда ты была в своём Ермолаево. Приснилась свекровь. Она сказала, что в доме хранится какая-то вещь... Для тебя. И ты обязательно должна её получить! После этого я не выдержала, уговорила отца избавиться от дома.
- Но как вам удалось так быстро это сделать?
- Его купили соседи, они давно хотели расшириться...
- И вы ничего, совсем ничего оттуда не взяли? Ты даже не попыталась поискать эту вещь? Скрыла всё от меня!
Мать покачала головой, взглянула умоляюще:
- Я пыталась тебя защитить!
- От чего, мама? От чего?
- Не надо тебе уезжать, дочь! Может всё же передумаешь? Останешься? На Троицу поедем на дачу. Отец нажарит шашлыков. Посидим. Поговорим по душам.
- Нет, мама. Я уже всё решила и не стану ничего менять.
...
В автобусе Анну укачало.
Вокруг гомонили пассажиры.
Было душно. Спёртый воздух салона пропитался бензином.
- Скоро ли поворот? - повернулась Анна к сидящей рядом бабке. - Мне в Ермолаево.
Та глянула косо, буркнула:
- Зря ты туда наладилась. В недобрый час.
Анна хотела возразить, но автобус круто вильнул в сторону, и она лишь крепче сжала зубы да задышала часто.
Когда же доехали до развилки - без сил вывалилась наружу, постояла с закрытыми глазами, пытаясь унять дурноту.
А стало получше - неспешно пошла по дорожке, подмечая случившиеся перемены.
Близилась Троица. В ожидании зачарованного времени расцвела земля, разукрасилась, словно невеста.
Нежные головки цветов поднимались всюду из травы. Пряный сладкий дух волнами гулял по полю, кружил голову, перехватывал дыхание.
Анна не удержалась - сорвала невесомый стебелёк, залюбовалась скромным васильком. После наклонилась ещё за одним цветком – вроде шалфея. Собрала нежных ромашек, голубую вероничку… Легонько встряхнула душистый букет, освобождая от зазевавшихся насекомых. И пропустила неприметную бабочку, что скользнула в траву и поднялась оттуда ветхой старушонкой. Черна была лицом старая – до того загорела. А глаза разноцветными камешками светились. Один – зелёным, другой - голубым.
Выкатилась она на тропинку, перегородила Анне дорогу.
- Что полднем хошь? Цветы обрывашь? – прошамкала сердито.
- Для всех дорога, потому и хожу! - не растерялась Анна. – И цветы – для всех.
- Ой ли? – Прищурилась старая. – Ну иди, коли так.
И принялась сгребать из воздуха серые ватные хлопья, бросать Анне вслед, приговаривать:
- Иди-бреди, в мгу попади… Иди-бреди, в мгу попади… Вдохнёшь – забудешь кто ты есть.
Разрослись хлопья, расправились, покрыли всё вокруг пеленой.
Только что мягко светило приветливое солнце и вдруг пропало, потерялось в серой мгле.
Вдохнула Анна прохладную влагу и запнулась – все мысли, все волнения исчезли враз, словно проник и в голову туман, ничего знакомого не оставил.
- Где я? Куда иду? Зачем? – лихорадочно заозиралась по сторонам. Уронила на землю ненужные теперь цветы.
На самые простые вопросы не было у Анны ответа. Позабыла она даже своё имя!
Туман наседал. Лип к лицу. Обволакивал. Растекался клейкой массой, словно хотел поглотить. Не сдержалась Анна, закричала громко:
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Взбаламутив холодную влагу, пронеслось совсем рядом что-то юркое. Чудом не наткнулось на Анну, только мазнуло крылом. Зачирикало, защебетало – позвало за собой.
Раздвигая руками застоявшийся воздух, тщетно вглядываясь вперёд, двинулась Анна на голос.
Туман вытолкнул её внезапно – к неприветливому старому дому у лесной окраины. Заросла к крыльцу тропка, прогнили деревянные ступени, потемнели от грязи тусклые оконца.
Странное крылатое существо, смахивающее на летучую мышь, сидело на шатких перилах и когда Анна приблизилась, спрыгнуло, протиснулось в щель под дверью.
Анна не успела постучать, как дверь отворилась.
В проёме возникла хозяйка. В тёмном платье да чёрном платке, с длинной седой косой в пол, смахивала она на колдунью из сказок.
Сузив глаза, осмотрела гостью, пригласила жестом – проходи.
Анна робко ступила в помещение, присела на табурет у стены.
Хозяйка отошла к столу, повернулась спиной, загремела чем-то.
- Я…потерялась... – заговорила Анна.
- Куда шла?
- Не знаю…
- Не знаешь? – обернулась хозяйка.
- Не помню. В голове пустота, - всхлипнула Анна.
- Кто тебя ждёт, тоже не помнишь?
- Не-е-ет…
Хозяйка подошла, подала стакан. В мутном желтоватом растворе плавали сморщенные багровые ягоды.
- Выпей вот.
- Что это? – Анна понюхала напиток, скривилась от противного запаха.
- Настой. Успокоишься. Приснёшь. – Охотно пояснила женщина. – Пей!
- Зачем мне спать?
- Пей уже. – И оглядывая Анну, пробормотала почти неслышно. – Худовата птичка. Ну, хоть что-то…
Не хотелось пить, но Анна послушалась, поднесла ко рту стакан. Но услышав последние слова, подняла голову - перехватила жадный нетерпеливый взгляд.
- Что вы сейчас сказали… - Начала было и осеклась - увидела в глазах хозяйки своё перевёрнутое отражение!
Застучали по полу коготки – полезли из углов странные твари, собрались вокруг. Сморщенные голые их тельца лоснились, волочащиеся по полу крылья походили на старое тряпьё.
Хозяйка ощерилась, приказала погрубевшим враз голосом:
- Пей!!!
Анна взглянула на неё вновь и словно провалилась в глубокую чёрную воронку…
Подняла безвольно стакан, вот только не успела отхлебнуть настоя - в кармашке джинсов шевельнулось что-то, забилось, задёргалось изо всех сил. Взвизгнув, вытащила Анна непонятный мешочек, отшвырнула от себя.
Из надорванного уголка посыпалась труха, кусочки то ли дерева, то ли коры.
- Можжевельник!... – захрипела, попятилась хозяйка.
С испуганным писком прянули прочь крылатые твари.
И словно схлопнулось всё вокруг – вновь оказалась Анна среди тумана. Одинокая и потерянная, беспомощно закружила среди непроницаемой мги.