В самом начале нового 2021 года, как раз после заключения сделки с Евросоюзом по Брекситу, Мерлина покинула Тауэр, и это не очень хороший знак для Великобритании. Мерлина — это самка ворона, одна из постоянных резидентов крепости. Она отсутствует уже три недели и все уверены, что она мертва. Мерлине было всего 14 лет, только в прошлом году она нашла себе пару и вот, улетела.
По легенде в Тауэре всегда должны проживать шесть воронов, иначе крепость рухнет, а королевство погибнет. Сейчас там осталось семь штук — одного всегда держат про запас в интересах сохранения Великобритании — это Джюбели, Гаррис, Грипп, Эрин, Роки, Поппи и Джордж. Теперь, скорее всего, Шотландия и Северная Ирландия выйдут из состава королевства, а институт монархии прекратит свое существование. К этому давно всё шло - Шотландия веками добивалась независимости, а члены королевской семьи сделали всё, чтобы опозорить как монархию, так и лично королеву Елизавету.
Происхождение легенды до конца не выяснено. Один историк изучил документы за период в 1000 лет и обнаружил упоминание о воронах только в конце 19-го века. Джефф Парнелл, официальный историк Лондонского Тауэра и сотрудник Королевской оружейной палаты, теперь убежден, что это просто типичный образец викторианской романтики. Тем не менее, миф о воронах настолько популярен и у местных и у туристов, что стая этих птиц живет и процветает в Тауэре, к ним приставлен специальный служитель из числа бифитеров (церемониальных стражей Тауэра) с официальным титулом Смотритель воронов(Ravenmaster).
Птички даже развивают свои таланты, в основном звукоподражание: могут лаять или произнести человеческим голосом «Hello!». Хотя далеко улететь они не могут - одно крыло у них подрезано - передвигаются они очень быстро. Будучи ростом с небольшую собаку, спокойно вырывают из рук бутерброды, если что, и укусить могут.
У нынешнего Смотрителя воронов Криса Скайфа сложились очень теплые отношения с Мерлиной, он сказал, что будет по ней скучать. Крис сделал Мерлину и других воронов знаменитыми, размещая их фото и видео в Твиттере, Инстаграме и Фейсбуке. Среди фоловеров значатся Хью Грант (актер) и Маргарет Этвуд (писательница). Через свой аккаунт Крис общается с любителями воронов со всего мира, включая Новую Зеландию, США и Россию.
Крис Скайф проживает непосредственно в Тауэре, наряду с другими 150 резидентами, включая 37 бифитеров, и считает такую возможность «честью и привилегией». Чтобы стать членом Йоменской стражи, требуется не менее 22 лет службы в Вооруженных силах Великобритании в ранге прапорщика или старшего унтер-офицера. Кандидаты также должны иметь медаль Великобритании за выслугу лет и хорошее поведение. По традиции, бифитерами могли стать только офицеры из Армии, Королевской морской пехоты и Королевских ВВС, поскольку служащие Королевского морского флота присягают не Короне, а Адмиралтейству, главой которого является Первый лорд Адмиралтейства.
В то время как к воронам в Тауэре относятся с почтением и любовью, к женщинам отношение другое. В 2007 году первой в истории женщиной-бифитером стала Мойра Камерон. В 42 года она вышла в отставку и позднее поступила на службу в Тауэр. В свое время о ее назначении говорили как о "примере приверженности равноправию полов в найме на работу", так заявили в обществе "Исторические королевские дворцы", куда входит и лондонский Тауэр. Уже в 2009 году Мойра пожаловалась на буллинг и харассмент со стороны бифитеров-мужчин. Двое стражников были разжалованы, вина третьего не была доказана, а еще один получил предупреждение от лондонской полиции.