Какое открытие, если оно бы оно было сделано, стало бы величайшим открытием за всю историю человечества? Перебрал для себя все возможные варианты и остановился на одном - открытие биологической жизни вне пределов Земли. Если есть другие варианты - предлагайте.
При этом такая жизнь не обязательно должна была бы быть разумной и стоящей на одном с нами уровне (или много выше). Любая жизнь, хоть семиногий таракан, хоть неведомая нам бактерия. Если мы найдем такой образец, хоть один, мы сможем сказать со всем правом - жизнь во Вселенной закономерна, повсеместна и обязательна. В нашей Галактике около 200 миллиардов звезд. В видимой нам части Вселенной столько же галактик. И около каждой звезды вращаются планеты. В этом сейчас сомнения уже нет. Есть звезда - есть и потенциальные объекты для нахождения биологической жизни. Сколько сейчас таких экзопланет (так называют планеты, вращающиеся не вокруг нашего Солнца)? Лет 10 назад. когда я интересовался, была пара сотен, а сейчас - 4.400 планет в 3.240 планетных системах. И 720 из них имеют более чем одну планету. По современным оценкам в Нашей Галактике 5-20 миллиардов планет, близких по параметрам к Земле. А обитаемых - около 300.000.000 (оценщиков много, есть и другие оценки, но это не принципиально).
Связаться с далекими звездными системами мы не сможем, если только узнать, что там что-то есть.. А увидеть их обитателей лицом к лицу нам точно не суждено. А вот Солнечная система...
Меркурий - слишком горяч и пустынен. Венера - огромное давление и безумная температура на поверхности. Но даже у Венеры стали исследовать верхние части атмосферы на предмет биоформ. Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун могут представлять интерес лишь своими спутниками. Но Марс! Марс издревле был местом обитания разума в фантастических произведениях (и не только). Была еще Луна, но на ней точно ничего нет. Или "никогда не говори никогда"?
Метеорит ALH 84001
Итак Марс. В 1996 году в печати появилось сенсационное сообщение - на марсианском метеорите нашли предполагаемые следы биологической жизни. Сообщение было настолько значимым, что его озвучил ... президент США Билл Клинтон (тот самый, который зажигал с Моникой Левински). В краткой речи он воздал должное ученым и НАСА, но про жизненную форму сказал осторожно "Если это открытие подтвердится...":
Перевод конца речи:
Стоит поразмыслить над тем, как мы достигли этого момента открытия. Более 4 миллиардов лет назад этот кусок породы сформировался как часть первоначальной коры Марса. Через миллиарды лет он оторвался от поверхности и начал путешествие в космосе длиной в 16 млн лет, которое должно было закончиться здесь, на Земле. Он прибыл в метеоритный дождь 13 000 лет назад. А в 1984 году американский ученый, выполнявший ежегодную правительственную миссию США по поиску метеоритов в Антарктиде, поднял его и взял для изучения. Соответственно, это был первый камень, который был подобран в том году – об этом говорит его номер - 84001. Сегодня метеорит № 84001 говорит с нами через все эти миллиарды лет и миллионы миль. Он говорит о возможности жизни.
Если это открытие подтвердится, оно, несомненно, станет одним из самых потрясающих открытий в нашей Вселенной, которые когда-либо открывала наука. Его последствия настолько далеко идущие и внушающие благоговейный трепет, насколько можно себе представить. Даже обещая ответы на некоторые из наших самых старых вопросов, она ставит другие, еще более фундаментальные.
Мы будем продолжать внимательно слушать то, что он должен сказать, поскольку мы продолжаем поиск ответов и знаний, которые так же стары, как и само человечество, но необходимы для будущего нашего народа.
Возвращаемся к герою всей этой шумихи. Метеориту. Марсианский метеорит нашла Роберта Скор во время экспедиции в Антарктиду 1984 года. Она не был полевым геологом, ее работа заключалась в каталогизации метеоритов, найденных другими. Но тяга к знаниям и полноте освоения профессии, да и романтическая натура, заставили ее уговорить коллег взять с собой в Антарктиду. Я нашел ее фото в интернете:
Найденный метеорит был должным образом упакован, доставлен в Хьюстон, где его занесли в каталог, присвоили номер и завели на него дело.
И стал он одним из уже большого списка марсианских метеоритов, найденных на Земле. (Что интересно, русская Википедия в статье про ALH84001 пишет, что он один из 34 марсианских метеоритов. Но ссылка там идет на заархивированную страницу каталога НАСА 2012 года. В актуальной базе марсианских метеоритов 534 - вот полный список таких гостей с Красной планеты по данным на 18 января 2021 года:
Итак, 6 августа 1996 года группа исследователей во главе с Дэвидом МакКеем (он обучал астронавтов Аполлонов основам геологии) объявила, что метеорит, возможно, содержит свидетельства жизни на Марсе. Несколькими днями позже в ведущем научном журнале Science ("Наука") была опубликована работа, описывающая изучения данного метеорита и излагающая выводы, к которым пришли исследователи:
При съемке через сканирующий микроскоп ученые увидели некие структуры, которые они истолковали как окаменелые следы жизненных форм, напоминающих бактерии.
Размер этих образований составляет 20-100 нанометров в диаметре, что намного меньше, чем какая-либо клеточная жизнь на Земле. 100 нм - это размерчик всеми нами "любимого" вируса Ковида. В световой микроскоп его не увидеть. Но если не бактерии, тогда что? По размерам это уровень нанобактерий. Стоп, сразу огорчу. Нанобактерия - вовсе не бактерия. Это минеральная структура. По крайней мере, так сейчас считают ученые. Название поменяли бы, а то вводит в заблуждение. С тем, что образования, сфотографированные на метеорите, марсианская жизнь, оставившая свои следы миллионы лет назад, многие не согласились. МакКей возражал оппонентам, говоря, что на Земле такие формы неизвестны. То есть, это не может быть следами воздействия земных бактерий, загрязнивших метеорит за 13.000 лет его существования подо льдами в Антарктике. Увиденные формы, говорил он, явно являются частью метеорита, они внедрены в массу, чего бы не было в случае земной контаминации. Противники МакКея создавали в лабораторных условиях нечто подобное без привлечения органики. МакКей возражал, что условия были слишком идеальными, что такого в реальной жизни не встретить. Битва сторонников и противников не утихала. Писались десятки статей, побеждала то группа МакКея, то его противники.
На момент написания статьи МакКея 1996 года спорные окаменелые квазибактерии были найдены только в одном метеорите - ALH 84001. В 2009-2010 они были найдены еще в двух. В том числе одном, который хранился в британском музее, так называемом метеорите из Нахлы.
Метеорит из Нахла
Статья, в которой излагались новые свидетельства марсианской биологии:
Это был первый найденный марсианский метеорит. Он взорвался в верхних слоях атмосферы над Египтом на глазах у изумленных жителей, а потом обрушил на них осколки. Общий вес собранных фрагментов по оценкам (спорным) составляет от 10 до 40 килограмм. Один камешек чуть не убил египтянина. А один попал в Британский музей.
Исследователи попросили разрешения изучить этот метеорит, и даже его разрезать. Вот что ученые увидели там с помощью электронного микроскопа:
метеорит Yamato 593
И еще один марсианский метеорит:
Как видим, и там странные образования, ну очень напоминающие бактериальные маты на Земле. Только много меньше. Так что это? Марсианские обитатели миллионы и миллионы лет назад? Когда Марс не был безводной пустыней, когда на нем плескалась вода. Та самая, которую так любят бактерии?
Марсианский азот
Пока ученые бились и сражались: одни доказывали, что найденные странности - это признак инопланетной жизни, другие всеми силами и умениями старались найти на Земле способы воспроизвести их с помощь неорганического воздействия, в апрельском номере журнала Nature Communications была опубликована статья:
в которой японские ученых написали как они, используя новейшие технологии, сумели обнаружить в том же марсианском метеорите ALH 84001 органические вещества, содержащие азот:
Для нового исследования применили специальные методы подготовки образцов, которые помогли избавиться от проблемы загрязнения. Например, ученые отделяли на серебряной ленте от основного метеорита крошечные зерна диаметром не более человеческого волоса. Затем с этих зерен при помощи сверхточного ионно-лучевого прибора удаляли загрязнения. Для детекции органического азота использовалась техника рентгеновской спектроскопии поглощения на передней кромке (µ-XANES), которая позволяла обнаруживать азот в минимальных количествах и строго в составе органических молекул.
Тщательные проверки образцов дали ученым возможность утверждать, что обнаруженные молекулы с очень большой вероятностью попали на Землю именно с Марса. Также исследователи установили, что доля азота в форме нитрата, одного из самых сильных окислителей на Красной планете сегодня, среди этих молекул минимальна. Это наводит на мысль о том, что атмосфера раннего Марса была куда менее окисляющей, чем та, которую мы наблюдаем сейчас.
Откуда на Марсе была органика - под вопросом, но всегда остается вариант, что она образовалась на самом Марсе, а не была принесена туда извне ("...не исключен и вариант того, что органика образовалась уже на Марсе, в процессе химических реакций" - говорит один из авторов исследования Ацуко Кобаяши). А это значит...
И вот еще одна находка, на этот раз это венгерские ученые. Они обнаружили органику в другом метеорите, найденном на том же склоне, что и метеорит ALH 84001, в метеорите ALH 77005.
Кислород в атмосфере - это еще один биомаркер жизни! Если он есть в атмосфере, то кто-то его создал, или создало что-то биологическое. Ну как у нас деревья. А кислород на Марсе есть. Вот совсем свежая статья, написанная в прошлом году:
А этот абзац вообще звучит как песня:
В настоящее время есть свидетельства, но нет убедительных доказательств того, что водоросли и лишайники могли колонизировать Марс … являются ли эти образцы живыми, окаменелыми или полностью абиогенными, неизвестно. Однако, если они биологические, они могут способствовать производству кислорода на Марсе.
Так была ли жизнь на Марсе?
Ждем результатов новых исследований in situ
