Плавика все отговаривали лететь на Величие, и даже не один раз. Самые разные люди, и каждый называл по своей причине. Любой из причин могло хватить, могло не хватить, но Плавику стало любопытно, сколько причин он сможет собрать до того, как двинется в путь, доберётся до места и сам лично во всём убедится.
Опыт подсказывал: именно в таких мирах интереснее и прибыльнее всего работать. Там, где самые разные люди, и обстоятельства, собравшие их на одном камешке во Вселенной, самые разные, нелепые - самое раздолье для ищущих работы романтиков, вроде Плавика.
Был и ещё один аспект. о котором не догадывался ни один собеседник.
Плавик родился и вырос на Величии. Тогда, в годы его детства, то был маленький, зашарпанный мирок. Поселенцы занимались сельским хозяйством, охотой, пытались добывать полезные ископаемые.
Теперь же Величие оказалось в самом сердце людского космоса, на пересечении всех торговых и туристических путей.
Плавик испытывал волнение перед встречей с домом. Он не был там много лет, даже ничего не слышал. Может, это знак - что он оказался в своих странствиях так близко к дому, а эти люди столь красочно описали ему нынешнее состояние дел на Величии?
Поэтому, когда курсор возвестил о сближении со звездой, Плавик нетерпеливо бросился к иллюминатору.
Величие была точно такой же, как тогда, когда он покидал её - шестнадцатилетним мальцом, на почтовом чахлом грузовике колонии. у Плавика даже запершило в горле.
Ему показалось, он разглядел в облаках тот полумесяц суши, где когда-то стоял на утёсе их с родителями дом.
Когда лодка причалила к планете, Плавик едва сдерживал нетерпение. Да что с ним такое? Словно глупый мальчика, а не прожжённый и промороженный космосом пройдоха и скиталец.
За причалом сразу последовал короткий коридор. Эти несколько шагов оказались неожиданно длинными.
В долгом полёте глаза привыкают к яркому и чистому искусственному свету. После чего любая самая яркая звезда в чистом небе кажется тусклой, как керосиновая лампа.
Почему-то свет на Величии показался особенно серым, будто и солнца в небе не было.
Наконец, он очутился в казённом зале таможни, где, хоть и мигали, но горели потолочные светильники.
Навстречу ему с распростёртыми объятьями шагнул низенький толстый человечек:
-Добро пожаловать на Величие!
-Здравствуйте, я тоже рад. А то последний час общался с роботом. Приятно вернуться домой!
-Добро пож... - внезапно коротышка запнулся. - Я вас знаю?
-Не знаю, - Плавик старался рассмотреть коротышку.
-Да-да-да-да, однозначно. Не знаю твоего имени, но, однозначно...
Плавик мог только беспомощно развести руками.
-Что-то нужно подписать? Предъявить документы?
-Сюда, пожалуйста, - шаркнул ножкой толстячок, приглашая Плавика пройти в дверь. Старательно пряча глаза.
-Окей, - Плавик надеялся, что это скоро кончится.
Коротыш услужливо распахнул перед ним дверь.
В помещении, куда они вошли, только голый пол, голые стены, бледное окно и длинная низкая конторка, за которой сидели рядком пять покрытых шерстью существ, похожих на людей, только с хвостами. Существа за стойкой забеспокоились, закричали, встревоженно привставая на креслах. Каждый из них был привязан за шею поводком к подлокотнику.
-О, какой-то бедолага контрабандист попался? Соболезную бедняге, мартышки, поди, стоят недёшево. Сам я никогда не занимался контрабандой, если вам будет интересно...
-Это цензоры, таможенные чиновники, - пояснил толстяк. - С недавних пор мы ограничиваем прилёт к нам людей со стороны, и, чтобы избежать излишних бюрократических формальностей, всех наших гостей встречают местные - так сказать, аборигены. - Он прошёл за стойку и успокоил раскричавшихся мартышек. - Тише-тише, друзья, он уже уходит. Иначе бы нам пришлось судиться, тратить время. А так мы убиваем сразу двух зайцев. Что-то вроде того. Им и слово. И, кстати, вы им совсем не нравитесь.
Плавик попятился.
-Я не понял.
Одна из мартышек подпрыгнула и пронзительно заверещала. Следом за ней заголосили остальные и заскакали на месте. Гвалт поднялся несусветный.
Толстяк потянул Плавика к выходу.
-Не обижайтесь, как-нибудь в другой раз повезёт.
-Стой! - вырвался Плавик. - Я прилетел, и я никуда не полечу.
Но толстяк был неуловим, он оказался неожиданно сильным, пальцы цепко держали лётный скафандр, впились, словно когтями. Боролись несколько секунд. Мартышки кричали и прыгали. Летели снаряды из-под хвостов. Досталось и коротышке.
Наконец, оба устали. Стояли, тяжело переводя дух.
Мартышки успокоились, погрузились в груминг, изредка бросая взгляды на людей.
Плавик взглянул в умные глаза ближайшего примата. Мартышка подмигнула ему.
Когда дверь снова закрылась, толстяк притянул Плавика:
-Послушай, ты, - заплевал он в лицо Плавику, - я знаю, кто ты. Мне плевать, ты сейчас возвращаешься на свой корабль и летишь отсюда. Или пожалеешь. Налетаются по космосу, а потом являются, как будто мы обязаны всех пускать.
Плавик напрасно пытался отшатнуться от такого приёма.
-Эй, дядя!
-Отлично! - толстяк внезапно отпустил его руку, шаркнул в сторону, ещё на шаг, ещё - и нажал неприметную кнопку на стене. - По хорошему не хочешь - сам виноват, не жалуйся потом в Галактический Трибунал.
Скрытая панель скользнула в сторону, и из ниши в стене вывалился дроид.
-Вы арестованы, дождитесь полиции, - проскрипел дроид. Что-то не так было с его голосовым модулятором. Дроид сделал шаг на нетвёрдых ногах, скрипнул, дёрнулся и упал, как подкошенный.
Плавика слышал в установившейся тишине, как снова и снова пытался включиться в голове у дроида устаревший жёсткий диск, таких уже лет двадцать не делали.
-Ещё и порча муниципального имущества! Теперь точно сядешь!
-Да я-то тут причём? Следить надо за роботехникой!
-Вот ты и последишь - в колонии!
Наряд полиции явился через пять минут, видно, отделение находилось неподалёку от космодрома.
Узнав, в чём дело, охранники порядка выволокли Плавика под золотое солнце Величия. Глаза Плавика начали привыкать.
-Ребята, я ничего не сделал! - закричал Плавик. - За что меня арестовали?
Полицейские остановились. Поменьше ростом спросил:
-Вообще ничего?
-Да вообще! - закивал блудный сын. - А дроид, так он сам сломался. Ну, стал бы я связываться с дроидом?
Плавику показалось, оба заколебались, переглядывались. Но служба взяла верх.
-Ну, и не парься, - конвоиры потащили слабо упирающегося Плавика дальше прочь от космодрома. - У нас с теми, кто ничего не сделал, обходятся помягше.
Полицейские не обманули Плавика. Тюрьма была построена добротно, тепло, свет горел.
«А может, действительно, выспаться?» – подумал Плавик. «Тюрьма - она ведь тоже, в своём роде, космический корабль, – утешал себя Плавик. – Наполненный воздухом космический странник, несущийся в бездне пустого пространства – только с воздухом всё наоборот».
Он сделал шаг к окну (в тесной камере это было целое межгалактическое путешествие), внезапно захотелось хотя бы глотка свежего воздуха. В окно пахло асфальтом и немного горечью от какого-то куста.
Плавик вдруг отчётливо воссоздал в голове именно этот запах, тот самый. Дежавю.
«Не грусти, касатик, где ваша не пропадала», - раздался за окном сиплый голос.
-А? Что?.. Кто вы?
-Я-то дворник, а ещё сторож. Хе-хе, - невидимый собеседник прокурено засмеялся, - тюрьме тоже нужен сторож, а? Ни чё, судья придёт, тебя и выпустят. Лети, птичка, хе-хе.
-Эй, отец, что значит, выпустят? Я тут хочу остаться, ну, покуда сам не решу улететь.
-Эхе-хех… - Плавик услышал «шшшиссс» метлы. Их что, ещё используют? – Улетай отсюда, мир большой, зачем тебе здесь сидеть.
-Да я родился тут, вообще-то. Слух, отец, а мне за это поблажки не будет?
-За то, что наш? Навряд ли. Своих мы пуще всего не любим. Это мы перед инопланетчиками заискиваем – потому что нам деньги ихние и технологии нужны. А свои – что свои? Ты вслушайся: «свои», накласть на них, никто и не заметит. Ты не горюнься. Ты ж не первой такой. Эта планета проклята, прости уж, здесь ничего не будет никогда. Поверь мне, это не потому, что я старый - спроси, кого хочешь. Ты видал твоих конвоиров? Хорошие парни, я их знаю. Думаешь, им нравится тебя арестовывать? Сейчас пьют, поди, где-нибудь, с кислыми рожами.
-Как же вам помочь?
-Забудь. И улетай. Завтра.
Шшшиссс.
-Но я только прилетел!
-Но мы не только. Старики правят миром, а молодёжь не пускают, и мир от этого становится старым. Ты уже не можешь справиться ни с чем, сложнее метлы, и метла твоя старая и редкая, стыд один. Твой корабль последний, больше они никого сюда не пустят. Ты улетай. Возьми с собой, кого сможешь, и улетайте. Скольких поднимет твой корабль?
-Да сколько может мой корабль!..
-У нас и этого нет.
-Родители умерли, друзей тут тоже не осталось.
-Так и улетай, чего ты ждёшь, это место гиблое. – Звук метлы удалялся.
За Плавиком пришли ближе к вечеру те же двое.
-На суд, - коротко сказал высокий, опередив на этот раз своего низенького коллегу.
Плавик и не надеялся на столь скорое правосудие, слава Богу, имел опыт. С другой стороны, он вовсе надеялся хоть на этот раз избежать суда, он всего-навсего прилетел домой.
Его, как ни странно, привели во всё тот же космопорт, завели в комнату, где он уже побывал. На этот раз за длинной перегородкой мартышек уже не было. Зато в дальней стороне за конторкой сидела судья в чёрной мантии.
-Приговор вступает в силу немедленно и обжалованию не подлежит, - провозгласила судья, как только они вошли, и стукнула молоточком.
-Что?
Судья поднялась и чинно вышла. Немедленно растворилась другая дверь и миловидная девушка завела в комнату на поводках пять мартышек. При виде двоих полицейских мартышки заголосили, было, но девушка, несомненно, дрессировщица или их опекун, быстро привела их к тишине. После чего подняла на Плавика невыразимо прекрасные голубые глаза.
-Стойте, а как же последнее слово?
Парочка полицейских нетерпеливо потоптались, видимо, у них заканчивалось дежурство, и хотелось скорее оказаться дома, с семьёй. Но глаза миловидной девушки-дрессировщицы держали не только Плавика.
Плавик прокашлялся.
-Во всей Вселенной, среди бесчисленных миров, есть всего три планеты, которые продолжают боятся, как бы их не захватили, поэтому подозревают всех чужаков.
Маленькая дверца открылась и в комнату заглянула судья, не успевшая уйти и даже снять мантию.
Осуждённый расправил плечи.
-Знаете, какие? На одной вот уже три тысячи лет правит один и тот же диктатор, его дети, внуки, правнуки, и все вокруг голодают. На второй цивилизация деградировала до стадии каменных орудий. А третья - это вы! Я был на тех двух. Неслабо, так, заработал на контрабанде (меня же судят ни за это), но пришлось уносить ноги, когда очередному "дики" захотелось взять себе весь мой груз, а заодно и мой корабль. А на Икубене, ничего, так, интересно - для тех, кто интересуется историей. Может, уже перестать бояться? Может, дать уже себя захватить другим культурам, новым идеям, новым, интересным людям, чему-то новому? Иначе завтра к вам уже никто не прилетит, на своём Величии вы останетесь одни со своими камнями.
Судья кивнула и закрыла дверь.
Девушка-дрессировщица моргнула.
Конвоиры потащили Плавика на взлётную полосу. Он не сопротивлялся, перед мысленным взором всё ещё мерцало небесное сияние.
Корабль его стоял «под парами», его даже заправили.
Плавик стартовал с самой границы ночной тени. Величие поворачивалось к солнцу другой стороной. В последний раз оглянулся в иллюминатор.
То тут, то там ночную тень разрезали яркие вспышки, одна, две, три, потом десятки и забегали по всей ночной стороне. Больше всего это напоминало праздничный салют. Плавик горько улыбнулся, подумав, что это торжества по случаю его отлёта. Обидней всего не то, что его не пустили домой, а то, что по этому поводу у людей праздник.
Величие постепенно таяло в темноте космоса, вспышек уже не было видно.
Внезапно раздался вызов. Экран ожил, и там она! Глядит на него своими невероятными глазами.
Плавик открыл рот, хотел что-то сказать, но в горле пересохло.
Будто услышав его, она кивнула и помахала рукой.
Сердце Плавика забилось быстрее. Плавик заметил у её ног мартышек. Зверьки сгрудились, обнимали её за ноги, а она гладила их по головам, успокаивая. Экран дёргался, издалека доносились громкие взрывы, от которых мартышки всякий раз дрожали, затыкая уши, требуя у хозяйки ласки.
Звук прерывался, сигнал слабел, экран зарябил и погас.
Плавик в сердцах ударил себя по коленям, на лице его расплылась улыбка.
-Эх, мама родная, где наша не пропадёт! – Плавик заложил крутой вираж.
Появился новый повод вернуться домой.
КОНЕЦ
Подписывайтесь Ставьте лайки! Помогайте автору КАПИТАЛЬНО)
►►ОГЛАВЛЕНИЕ◄◄ где всё моё
и хорошего чтения