Ученым удалось сконструировать искусственный цитокин, способный активировать регенерацию поврежденных аксонов в головном и спинном мозге, а также разработать способ его доставки в зону повреждения.
Травмы спинного мозга часто приводят к необратимой инвалидности, что обусловлено повреждением аксонов. Поскольку нейроны не могут отращивать аксоны заново, на сегодняшний день нет вариантов лечения, которые могли бы восстановить утраченные функции.
В поисках выхода из этой ситуации ученые разработали не существующий в природе цитокин — гипер-интерлейкин-6 (hIL-6). Чтобы заставить нервные клетки вырабатывать hIL-6, ген, кодирующий этот белок, был помещен внутрь безопасного вирусного вектора и введен в легкодоступную область мозга парализованных мышей. Постепенно вирус, несущий генетическую программу для активации регенерации, через нейронную сеть проник в более труднодоступные участки мозга, где синтез гипер-интерлейкина-6 способствовал восстановлению моторной функции. В конечном итоге это позволило животным начать ходить через две-три недели после проведения генной терапии.
В настоящее время исследователи изучают, может ли этот подход быть перенесен в медицинскую практику, поскольку первые успехи в экспериментах на мышах дают надежду пациентам с травмами спинного мозга на частичное или полное восстановление чувствительности и возможности ходить.