Запуск был осуществлен со специального самолёта-носителя Boeing 747 "Cosmic Girl". Ракета-носитель LauncherOne осуществила старт с борта самолета над водами Тихого Океана. Масса полезной нагрузки составила около 115 кг по программе NASA ELaNa-20. Все кубсаты были собраны и подготовлены к полету силами университетов США
Аппараты были выведены на околоземную орбиту высотой 500 км, сегодняшний запуск стал первым успешным для двухступенчатой ракеты-носителя LauncherOne частной космической компании Virgin Orbit сэра Ричарда Брэнсона. Стартовая масса носителя составляет около 30 тонн при длине 21 м. Он подвешивается под крылом самолета-носителя Boeing 747-400 "Cosmic Girl". В нужный момент он сбрасывается с борта самолета и включает собственный кислородно-керосиновый двигатель 1 ступени NewtonThree.
По оценкам специалистов стоимость 1 запуска составляет $12 млн. Система воздушного старта удобна тем что легко выбрать необходимый азимут во время запуска ракеты-носителя и не нужно зависеть от других запусков. Заказчики смогут сами выбрать дату старта.
Для обеспечения безопасности запуска он осуществлен над Тихом Океаном, хотя самолет-носитель базируется в пустыне Мохаве штат Калифорния - в Воздушном и космическом порту Мохаве.
В результате сегодняшнего успеха LauncherOne стал 2 действующей системой воздушного старта в мире после РН Пегас-XL компании Orbital Sciences Corporation. Эта компания использует в качестве стартовой площадки самолет-носитель "Stargazer" Lockheed L-1011 фирмы Lockheed Corporation. Нужно добавить, что РН LauncherOne от Virgin Orbit использует ЖРД на 1 и 2 ступени впервые в истории систем воздушных стартов в мире!
Спасибо за внимание!