26
Во дворе у деревянного навеса тоже дымил костерок, согревая воду. (Не охрана, а сборище офисных секретарш в отсутствие босса, ей богу, - только и знают, что чаи гонять) Рыжий вихрастый Горн, к которому как-то сама собой прилипла роль предводителя, приложил палец к губам и, подняв ладонь вверх, скомандовал всем остановиться и затаиться за забором, огораживающим тюремный дворик. Юркий шустряк - поварёнок, прибежавший на шухер, доложил, что, по информации с кухни, там должно находиться шесть человек охраны. Рыжий почесал затылок, обозревая замерших вокруг людей и, отвечая на устремлённые на него вопросительные взгляды, махнул рукой, объявляя штурм. Под навес за кипяточком вышел растрёпанный служивый в одних портках и сапогах (совсем, видать, расслабились на халявной службе) и, увидев человек пятнадцать молчаливых разгневанных крайтцев, устремившихся к темнице, рванул назад, споткнувшись об конец лежащей в костре лесины. Раскалённые угли полетели в разные стороны. На шум из дверей высыпали остальные охранники, завязалась драка, но, не ожидавшие такой подляны вояки, не смогли оказать достойного сопротивления. Зато, от разлетевшихся головешек загорелся деревянный навес и, пока вызволяли оставшихся в тюрьме знахарей, пока тушили пожар, к месту баталии подтянулись афлаимские маги с Корсом во главе. Дело принимало серьёзный оборот. Не смотря на численный перевес, никто не был уверен, что крайтцы выиграют этот бой.
- Сейчас же бросайте свои смешные грабли с мотыгами и отпустите наших людей. Знахари - в темницу, остальные - в сарай, пока мои боевые маги не разнесли вас на пылинки! - раздувая крылья гигантского носа проскрипел мерзкий старик.
- Не рвите горло, уважаемый маг! - вдруг раскатился за его спиной глубокий сильный женский голос, и на площадку вышла королева Элиза, - вы, мне кажется, немного забылись, дорогие гости.
Скрипнув жёлтым зубом, Корс развернулся к Элизе, но наткнулся на предостерегающий взгляд идущего за ней Акселя.
Будьте любезны, уведите своих людей, - их никто не собирается удерживать силой. И жду к четырём часам всех вас в большом приёмном зале, - продолжила королева, давая понять, что на данный момент разговор закончен.
- Конечно, - Аксель склонил голову в согласном кивке, сверкнув из под бровей наливающимся темнотой фиолетом глаз.
афлаимцы потянулись в сторону дворца под ликование по поводу первой одержанной победы крайтцев.
--------------
- Чёртов скот, устроили всё-таки бунт, - Аксель метался по комнате, брызгая слюной и проклиная на все лады оказавшихся не такими уж и покорными крайтцев. Он ведь уже считал их своей собственностью, - зубы показали? Ну так я вам эти зубы в глотку вобью и проглотить заставлю!
- А я говорил, что давно пора было переправить знахаришек в Афлаим и доить до донышка, - проскрипел находившийся тут же Корс, - для эксперимента давно всё готово.
- Не зарывайся! Помни, с кем разговариваешь! - Рыкнул Аксель, заставляя мага нервно сглотнуть и вжаться в кресло. - Кто?! Кто бы это там делал?! Тебя накрыл старческий маразм, что ты подумал, будто я позволю кому-то без личного контроля начать испытание и прикоснуться к этой величайшей тайне?! Или решил своими худыми мозгами, что я настолько выжил из ума, что доверю это тебе?! Возомнил, что короля обойти можешь? Ну так я напомню, что твой фамильяр у меня. И, если я, вдруг, усомнюсь в твоей покорности, ты у меня не будешь валяться как бревно без памяти, как Далила сейчас, - я устрою кое-что похлеще, сам знаешь - я могу, - Аксель, захлёбываясь ядом собственной паранойи и бешенства, перешёл на свистящий шёпот, - Только я буду обладать эликсиром жизни! Только я решу кому и за какие заслуги он достанется!.. И где, в конце концов Сорган?! Что говорят твои маги?
- Он как сквозь землю провалился, - перепуганный маг тоскливо уставился на ковёр под ногами, стараясь не поднимать на Акселя мутно-фиолетовых глаз, - думаю, без королевы здесь не обошлось. Кое-кто утром видел, как они ругаясь ушли в сад, и потом он исчез.
- Ну не в воздухе же он растворился! Сканируйте! Прочёсывайте лес, включайте кристаллы поиска, ищите следы!
- Мы не смогли этого сделать сразу, - проклятое крайтское быдло вышло из под контроля - пришлось всё бросать и кидать все силы на усмирение. И то не вышло.
- Корова ещё эта старая! Сидела же, как мышь под веником! Нет, смотри-ка, голос подала! - Аксель снова зарычал, с трудом сдерживая прорывающуюся ярость, вспоминая унижение вынужденного проигрыша.
- Почему вы ей позволили, господин?
- Да потому, что она - королева, пень ты безмозглый! И в отсутствие нашего без вести пропавшего женишка имеет право на управление страной. Мы не можем пока открыто развязывать войну - они нам нужны живыми!
- Боюсь, как бы осмелевшая Элиза не спутала нам все карты, - продолжил старый маг.
- Я использую состояние, в котором сейчас находится Далила, в нашу пользу и ещё некоторые козыри найдутся, - прооравшись, выпустив пар, сорвав зло на Корсе, Аксель почти успокоился, - пора собираться,- скоро четыре, - посмотрим, что скажет нам наша потерявшая страх мышка.
-------------
- Ваше величество, вы....Вы!.. - Мира, капая слезами, искала и не находила слов, способных выразить своё признание, благодарность и восхищение действиями королевы.
После стычки она забрала знахарку с собой, чтобы иметь возможность обменяться информацией и настроиться на второй раунд противостояния с Акселем.
- Да ладно, Мира, у меня до сих пор поджилки трясутся, а всё только начинается. Только бы хватило сил.
Травница подошла вплотную и взяла ледяную руку Эммы в свои, погружаясь в магическое поле и отдавая свою целительную силу королеве. Лицо её начало расслабляться, на щеках появился румянец.
- Ничего, ваше величество, Соргану обязательно помогут, он вернётся и наведёт порядок. Он обязательно найдёт выход.
- А ты тоже знаешь, где он сейчас? - заглядывая в глаза знахарке, шёпотом спросила королева.
- Где - не знаю, а вот с кем - догадываюсь, в тон ей ответила Мира, - эта девочка очень сильная. Она обязательно ему поможет.
- Александра? - уточнила Эмма.
- Александра, - не стала вдаваться в детали травница.
Как бы я хотела просто выкинуть их всех обратно за горы и замуровать этот треклятый портал, - помолчав, наслаждаясь ощущением наполняющего её тепла, вздохнула Эмма.
- Но почему бы так и не сделать, ведь вы сейчас в праве?
- Аксель не пойдёт на это, сославшись на тяжёлое состояние дочери, и однозначно устроит пафосно-показательное выступление, упирая на то, что его святой долг помочь найти Соргана. А если я начну настаивать, - боюсь они просто развяжут войну. Я не могу позволить им залить Крайт кровью нашего народа. Мы не умеем воевать, и за ними их тёмные маги. Но, кое-что, я, конечно, сделаю. Спасибо, Мира, мне гораздо лучше. Иди отдохни, мне надо как следует подготовиться. Позови, пожалуйста, служанок.
-----------------
Большой бело-изумрудно-золотой зал гудел, как осиное гнездо. Изящные золотые статуи, каменная ( наподобие нашего малахита) с замысловатой золотой лепниной отделка по периметру высоченного потолка, малахитовые же ниши с удобными мягкими сидушками, сверкающие бело-золотые люстры с канделябрами могли бы восхитить любого самого изощрённого критика, но до них никому не было дела. Афлаимцы делились новостями, сплетнями и предположениями, когда отворилась дверь, и вошла её величество, королева Элиза. Ей, совсем ещё не старой женщине, с густыми каштановыми волосами без признаков седины и прекрасной кожей, необыкновенно шли и это струящееся бордовое платье с объёмной серебристой вышивкой по корсету, и изящная серебряная корона в элегантной причёске, и тонко исполненное ожерелье в тон. Величественная и прекрасная, она уверенно шла к своему креслу, ловя на себе удивлённые взгляды. Остановилась возле него, но не села, обозревая присутствующих спокойным взглядом и давая понять, что разговор не будет долгим.
- Дорогие гости, - выдержав необходимую паузу, начала её величество своим хорошо поставленным и усиленным акустикой зала грудным голосом, - я думаю, все уже знают, что произошло и у меня нет необходимости повторять очевидное. Поэтому, в связи с тем, что свадьба откладывается на неопределённый срок, я прошу вас покинуть дворец и Крайт.
27
Народ в зале снова загудел. Вперёд вышел Аксель:
- Ваше величество, я прошу личной встречи.
- Хорошо, через пятнадцать минут в рабочем кабинете короля. - кивнула, ожидая такого развития событий, Элиза, - Уважаемые гости, аудиенция окончена.
---------
- Ваше величество, - догоняя поднимающуюся по лестнице королеву, зашептала Мира, - у меня к вам дело. Личное. Срочно.
- Проходи за мной.
Женщины вошли в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.- Ваше величество, - вот, - травница протянула маленький кожаный мешочек на ремешке королеве, - Морис из предгорной деревни сделал. Он молодой, но очень одарённый. Как только начали афлаимцы в Крайте вольничать, так он и давай думать, как от них защиту сделать. Это убережёт вас от возможного магического воздействия. Сейчас ни в чём нельзя быть уверенными . Они могут попытаться и вас зачаровать, как Соргана. И не позволяйте никому из них приближаться к вам близко.
- Ну, я пошла, скоро этот упырь заявится. Держитесь, ваше величество.
- Мира, не уходи. Я прошу тебя. Вон там за ширмой есть потайная дверь, ведущая в спальню Соргана, - он для удобства себе чёрный ход сделал. Посиди, пожалуйста, там, - мне так спокойнее будет.
- Конечно, ваше величество, у меня тоже душа не на месте, а так хоть, если что, и вы не одна будете.
После того, как травница укрылась за потайной дверью, оставив приличную щель, чтобы всё слышать и иметь возможность вовремя прийти на помощь, королева отдала приказ страже, стоявшей у внешней стороны дверей, запустить только Акселя без сопровождающих, если они будут. Через некоторое время и он подтянулся, в компании Корса и ещё двух магов. Неприятно удивившись решительному отказу пропустить его людей с ним, еле сдерживая злость и досаду, вошёл в кабинет.
- Ваше величество, к чему такие меры? Я хотел говорить при свидетелях.
- Нет, уважаемый Аксель, мы будем разговаривать с вами лично. Надеюсь, вы сумеете выразить всё, что хотели, без участия ваших магов.
Король Афлаима полыхнул, отмечая тонкий сарказм собеседницы, но от комментариев удержался. Что-что, а , когда надо, он умел держать себя в руках, непременно и обязательно отыгрываясь впоследствии.
- Элиза, я хотел просить вас дать мне и некоторым моим приближённым возможность остаться в Крайте. Мои маги - отличные следопыты. Боюсь без нашей помощи вам не обойтись. Я считаю своим долгом не оставить вас в такой сложной ситуации и обязуюсь приложить все усилия для поиска Соргана и скорейшего воссоединения наших детей. Более того, ваше величество, я прошу у вас помощи. Спасите мою дочь, - Аксель раздухарился так, что разве только скупой мужской слезы по щеке не бежало, в подтверждение его крайнего переживания по поводу судьбы единственной кровиночки, - прикажите вашим знахарям оказать ей помощь. Верните Далилу к жизни! - в пафосном порыве Аксель рванул к королеве с протянутыми в молящем жесте руками.
- Ваше величество, оставайтесь на месте! - резко выпрямляясь, охладила его порыв Элиза. - давайте соблюдать субординацию - мы с вами пока не родственники. И, помнится, именно по вашему настоянию этих самых знахарей держали в темнице. И именно по вашей инициативе Сорган подписал указ вырвать их из семей, лишая свободной жизни, и угнать в Афлаим, как какой-нибудь скот.
По мере того, как леденел и креп голос королевы, лицо короля зеленело, губы скривились в презрительной усмешке и задрожали. Он вперил острый яростный взгляд в переносицу Элизы, и женщина почувствовала, как по позвоночнику побежал холодок, начиная сковывать тело. Камень в мешочек на груди запульсировал, нагревая травы, обжигая кожу и приводя в чувство. Королева резко выдохнула, сбрасывая наваждение и посмотрела прямо в глаза магу.
- Кстати, где эта нелепая бумажка? А, вот же она, - королева взяла означенный документ, лежавший на рабочем столе и демонстративно-медленно порвала на мелкие клочки, выбросив остатки в камин. - но мы будем столь великодушны, что поможем крошке-Далиле, и столь любезны, что разрешим вам, дорогой Аксель остаться до выздоровления вашей дочери в компании двух человек, которых вы сочтёте необходимым оставить при себе. Наши маги не менее отменные следопыты и, в вопросе поиска моего сына, мы в вашей помощи не нуждаемся.
Аксель ошалело посмотрел на женщину, но быстро взял себя в руки, "смывая" с лица все эмоции:
- Четыре.
- Что четыре? - переспросила королева.
- Четыре человека останутся со мной, и мы участвуем в поисках.
- Хорошо. - ледяным тоном ответила Элиза. Душа её ликовала. Она и не рассчитывала на такой результат. Видимо, не ожидавший такого отпора Аксель, уступил гораздо больше, чем планировал. - К вашей дочери зайдёт Мира... Что-то ещё?
- Нет, благодарю, - осознав, что продолжает стоять задумчивым истуканом, Аксель стушевался и пошёл на выход.
Как только дверь за ним закрылась, женщина рухнула в высокое кресло без сил. Травница молнией кинулась к ней.
- Всё хорошо, Мира, надо только перевести дух.
- Я уже почти собралась бежать к вам на помощь, но вы справились.
- А эта штука хорошо работает, - сказала королева, задумчиво поглаживая слабый ожог, - наш оппонент явно не ожидал. Всё-таки решился применить магию, стервец. Значит ты права, нельзя никого подпускать близко. Любопытно, что они ещё придумают. Отныне общение с афлаимцами сведём к необходимому минимуму, а тебя я попрошу оставаться при мне. Ты их хитрости лучше распознаешь.
- Это разумно, ваше величество, и нам спокойнее будет.
- Вам тоже всем надо быть очень осторожными. Особенно, пока основная часть афлаимцев не уедет. Им ничто не помешало по-тихому извести Катерину. И, пожалуйста, зови меня Элизой.
-----------------
В отведённых королю Афлаима покоях опять бушевала буря.
- Мы снова ничего не смогли сделать! Надо же, охрану выставила. Ревера не пустила - так и не вышло его змея подсадить. Хотя, оно и к лучшему, всё равно бы не получилось - у неё откуда-то оберег взялся. Сильный. Настолько, что даже я не сумел её подчинить. Хотя бы на время. Нет, пробить-то я бы пробил, если б ударил посильнее, но тогда бы она погибла. А это опять означает пока не нужную нам войну. Зря я эту мышь недооценил, ох, зря!
Аксель чернее тучи уселся за стол и надолго замолчал, напряжённо думая. Корс бледной тенью примостился на банкетку и замер, не рискуя нарушать ход мыслей господина. В двери постучали и вошёл Торн.
- Что ещё?! - раздражённо-резко рыкнул король.
- Вызывали? - чуть согнувшись, как от удара, выдохнул начальник охраны.
- А, да... Организуй отправку наших людей домой.
- Всех?
- Всех! - яростно рявкнуло величество, - Почти. Потом скажу, кто останется.
Торн испарился за чуть скрипнувшей дверью. Тяжёлый взгляд Акселя упал на затаившегося Корса:
- Ты тоже уедешь.
- Но, ваше величество...
- Я сказал, ты едешь! Ты нужен мне там! Надо запускать большой кристалл поиска. Ищите этого умельца, который смог уничтожить фамильяра Далилы, ищите Соргана. Эта венценосная курица почти не оставила нам возможностей для манёвров здесь. Собирай в Афлаиме всех магов, у которых фамильяры - птицы, способные перелететь горы. Не мог Сорган не оставить следов, не мог! Здесь оставишь следопыта - Ревера, химика - Марса, мага воды - Глада и воздуха - Старха.
----------------
Храп, перебирая крепкими ногами, повернул морду и вопросительно косил в нашу сторону почти чёрным глазом, мол едем, или что? А мы сидели на телеге, растерянно глядя друг на друга. На нависающей над повозкой ветке неожиданно нарисовался Хозяин.
- И что это было? - спросил он.
Все дружно уставились на меня.
- А я что? Сейчас будем вспоминать. Взяла амулет, а он начал очухиваться, а тут змея...
- Где змея? - хором спросили Сол и Фета.
- Здесь, - у него на руке.
Маги переглянулись.
- Ну она так противно шевелилась, я её и схватила, гадину, со всей дури. А меня как шандарахнет, а он опять отключился. И я, почти. Если б не Сол, уже бы рядом валялась.
Колдунья осторожно достала руку Соргана и обнажила запястье. Змея никуда не делась, но шевелиться перестала и как бы впечаталась в кожу, ещё сильнее напоминая татуировку.
- Ну и чего это значит? - подал голос внимательно наблюдавший Местный.
- А это значит, - медленно протянул Сол, - что Аля одним махом решила одну большую проблему и создала другую.
- Ты убила фамильяра, подчинявшего Соргана воле его хозяина. - повернувшись ко мне пояснила Фета, - Но змея погибла в привязке к нему. Как отвязать мертвого фамильяра - я, например, не знаю. Это надо к кому-нибудь из наших обращаться. Может Белиал сумеет помочь. Но как нам теперь добраться до гор - ума не дам. Вы в таком состоянии передвигаться не сможете, а поиски уже наверняка начались. Сейчас на нас всех собак спустят.
Молчаливый Хозяин задумчиво жевал бороду, внимательно вглядываясь мне в глаза таким пронизывающим взглядом, что стало не по себе.
- Иди со мной, - сказал он.