Русская глубинка продолжала жить по старинке ещё много десятилетий ХХ века, 60-е – 70-е годы не исключение. Всё также, как и прежде, пища оставалась той же что и 100 лет назад, некоторыми усовершенствованиями. На столе всё также господствовал ржаной или «чёрный» хлеб, щи, каша и дары огорода. Для каждого села и деревни оставались только им присущие блюда. Разнообразием отличалось воскресенье и праздничные дни. Теперь перечень праздников подразделялся на «советские» и «церковные». К первым относились: Новый год, Первомай и годовщины Великого Октября. «Церковных» было куда больше и отмечались они широко. Рождество Христово, Масленица, Пасха, Троица, Покрова и Казанская. Особых разносолов было мало.
Из детства запомнился запах пекущегося и горячего хлеба, будь то ржаной или пшеничный. В выходные дни, особенно зимой, над деревней долго кружил этот неповторимый запах. В обиход сельских жителей вошла рисовая каша, как правило на молоке. Но это была праздничная еда, воскресная! Вкуснейшая жареная, на сметане или коровьем масле, картошка из печи.
Подавались к столу и блюда, которым исполнилось несколько веков. Среди них была и сливуха, кулеш, сливная каша, каша пшённая с картофелем и луком – названий много, но всё это одно блюдо. Древнее, исконно русское блюдо. Сливуха – самый быстрый суп в приготовлении, самый простой и невероятно вкусный. Для приготовления потребуется двадцать минут времени. Да и надо для приготовления: вода, кастрюлька или котелок картофель, пшено, по сезону лук репчатый или зеленый, укроп, петрушка, зубок чеснока, соль и перец по вкусу, на любителя. В Балашовском уезде это блюдо делилось на первое и второе. Для первого блюда сливался бульон с кусочками картофеля и пшена, оно подавалось для желающих как «хлёбово». В первое добавлялся лук, специи и заправлялось либо растительным маслом, либо со сметаной или сливками. На второе шла уже пшенная каша с картофелем, заправленная каким-то маслом, и запивалось холодным молоком. Рецептов этого блюда множество.
В качестве десерта варился кисель. Это для современного человека кажутся несколько необычными «ломти киселей». Мы привыкли кисель пить из кружки, а не резать ножом. А ведь в старину кисель готовили на заквашенных отварах злаков и зерновых - гороховый, овсяный, ржаной, гречневый, пшеничный. Способ приготовления и дал название «кисель» — кислый. Получался в результате густой студень, который можно было резать ножом. И в те далекие времена, и сейчас в кисель непременно добавляли всякие вкусности - ягоды (смородину, клюкву, чернику), яблоки, сливы, вишню, мед, чтобы сделать его сладким и приятным на вкус. Картофельный крахмал, как загуститель, вошел в употребление лишь в XIX веке. Кисель для еды в то время готовили густым - это была плотная студенистая масса, которую резали ножом. Как готовили его наши мамы и бабушки – так и осталось их тайной. Готовый кисель разливали в тарелки или миски, смазанные маслом, для остывания. Ели кисели горячими и холодными. Вспоминаются и другие кисели – овсяной, чечевичный, молочный. Все они были очень вкусными.
Отдельно стоит рассказать о летних и осенних заготовках на зиму. В 60-е – 70-е годы, варенья как правило хранили в эмалированных кастрюлях и даже вёдрах. Дефицитом были банки и не все умели пользоваться закаточным ключом, крышки для закатывания было просто не найти. В конце мая из погребов (погребиц) и подвалов доставались освободившиеся от зимних запасов кадки, хорошо промывались горячей водой, а затем ставились на кирпичи и туда заливалась вода либо из колодца, либо наполнялась дождевой воды. Это делалось для того, чтобы бочки не рассохлись. Перед заполнением их новым урожаем кадки тщательно вымывались горячей водой, обдавались крутым кипятком. Если где-то отмечалась течь – её устраняли различными способами. В степях Прихопёрья кадки пользовались всегда большим спросом.
Итак, кадки предназначались для капусты, помидор, огурцов и яблок. В сентябре дом наполнялся ароматом антоновских яблок. Их аккуратно рассыпали на полу, какое-то время яблоки отлёживались. Потом они помещались кадку, переложенные соломой, где овсяной, где ржаной, готовился рассол, и потом им заливали яблоки. Сверху укладывалась деревянная решетка, на которую сверху укладывался груз (гнёт).
Практически так же солились помидоры и огурцы. В рассол добавлялись промытые листья хрена и смородины, зонтики укропа. Капуста рубилась чисто вымытой и наточенной лопатой в специальной деревянной колоде, добавлялась нашинкованная морковь. Здесь же она щедро солилась и перемешивалась. Пустую кадку спускали в погреб и в неё ведрами спускали капусту, которую тщательно трамбовали. С середины кадки обычно начинали укладывать половинки или четвертинки целой капусты, яблоки или помидоры. Сверху укладывалась деревянная решетка и сверху – груз.
Первая проба домашних заготовок проводилась как правило на Покрова, 14 октября. Помидоры, огурцы, капуста и моченые яблоки ставились на стол, готовые к встрече гостей. С годами сельчане перешли на консервирование и постепенно традиции наших отцов и дедов подзабылись. Сегодня встретить эти продукты можно очень редко. Но зато какая это была вкуснотища.