Всю дорогу до дома Света, Ваня и Лена шли, весело смеясь. У всех троих было хорошее настроение.
— Ребята, а у нас ведь совсем ничего не готово к встрече Нового года, — смущенно сказала Света. — Просто мы хотели отмечать праздник у Марьяны, туда я отнесла все продукты.
— Мама, не расстраивайся, — Ваня приобнял Светлану за плечи. — Что, у нас в доме поесть нечего?
— Да в том-то и дело, что поесть — есть чего, а вкусняшки все у Марьяны, — Света расстроилась еще больше.
— Мамуля, а мы сейчас быстро картошки отварим, достанем огурчики, помидорчики, грибочки, — сказал Ваня, потирая руки. — Ленка, ты любишь грибочки соленые?
— Обожаю, — ответила девочка. — Когда на столе стоят грибы, можно считать, что праздник удался.
— Ленка, считай, что тебе повезло. Знаешь, какие вкусные у мамы грибы получаются? Пальчики оближешь!
— Ловлю на слове, — весело ответила одноклассница.
— А под бой курантов мы поднимем бокалы с компотом из кизила и яблок, — продолжал мечтать Ваня.
Неожиданно Лена встала, как вкопанная, и стала вглядываться вдаль.
— Тетя Света, смотрите, возле вашего дома кто-то сидит на лавочке.
— Мама, да это же Кристина! — закричал Ваня. Он прибавил шагу. Подойдя ближе, Иван увидел, что девочка сидит без верхней одежды в одной пижаме и тапочках.
— Кристина, ты что с ума сошла? — закричал мальчик. Он быстро снял с себя пуховик и накинул на дрожащую Кристю.
В этот момент уже подошли Света и Лена. Они были шокированы увиденным.
— Да что ж сегодня за ночь такая! День побега из дома маленьких детей? Кристина, что случилось?
— Мама, давай сначала Кристину в дом заведем, обогреем, а потом расспрашивать будем, — быстро сориентировался мальчик.
Ваня завел сестру в дом. Он посадил ее на диван в гостиной и укутал в плед.
— Так, сестренка, ты пока тут посиди, а мы будем готовиться к встрече Нового года, — сказал Ваня и подмигнул Кристине.
Он пришел на кухню, где Света и Лена молча сидели на табуретках.
— Ваня, с Кристиной все в порядке? — с тревогой в голосе спросила Света.
— Мама, все хорошо, — уверенно сказал Ваня. — Так, а я не понял, а чего мы тут сидим? Скоро Новый год, а у нас ничего не готово.
— Ты, как всегда, прав, Ванюша, — спохватилась женщина. Она быстро достала картошку и стала ее чистить.
— Так, тетя Света, командуйте, что делать! — предложила свою помощь Лена. — Вступаю в полное ваше распоряжение.
— Можно я тут с вами посижу? — робко спросила Кристина, подойдя к ним и кутаясь в плед.
— Конечно, можно, — разрешила Света.
— Только пока мы готовим, ты нам расскажешь, почему одна гуляла ночью, да еще и раздетая, — строгим голосом спросил Ваня. — Что, мозги совсем потеряла?
— Учусь у старшего брата, — огрызнулась Кристина.
— Поговори мне еще, малявка! — мальчик шутливо погрозил девочке кулаком.
— Сам малявка! — улыбнулась Кристина. Впервые после смерти дедушки и бабушки она почувствовала себя легко, без напряжения. В родительском доме мать часто истерила в последнее время по любому поводу и без.
— Девочка моя, — ласково сказала Света. Она подошла к племяннице, села рядом и обняла ее. —Почему ты оказалась ночью на улице?
— Когда ты ушла за Ваней, я спросила у мамы, почему она к вам так плохо стала относиться. Мама ударила меня по лицу и отправила в свою комнату, — из глаз Кристины полились слезы. Напряжение от сегодняшнего дня стало понемногу отпускать девочку.
Все трое смотрели на Кристину с ужасом в глазах. От Марьяны можно было ожидать чего угодно, но чтобы ударить дочь…
Неожиданно зазвонил телефон Светланы, заставив всех вздрогнуть.
— Тетя Света, это мама! Сейчас она такой скандал устроит, — испугалась Кристина.
— Не переживай, все будет хорошо, — пообещала тетя. — Алло?
— Светка, моя малявка у тебя? — с напором спросила Марьяна.
— А почему она должна быть у меня?
— Да мы с ней немного повздорили, и она убежала из дома.
— Да, сестренка, осталась ты одна со своим характером, — усмехнулась Света.
— Хватит мне нотации читать, праведница наша, — взвизгнула Марьяна. — Ответь мне: малявка у тебя или нет?
— Да, она у меня.
— Скажи ей, чтобы шеметом домой шла. А иначе ей такую взбучку устрою!
— Нет, сегодня моя племянница останется у меня. И только попробуй прийти за ней или тронуть ее хоть пальцем, — строгим голосом сказала Света. Когда она была в таком состоянии, Марьяна всегда боялась идти против ее воли.
— Хорошо, сестренка. Как скажешь.
— То-то же! Завтра, если Кристина захочет, я ее приведу. А пока, Марьяна, посиди одна и подумай о своем поведении.
Света отключила телефон.
— Ну, погодите, — зло прошипела Марьяна. — Устрою я Вам Новый год!