С древних времен в Китае, самым главным пожеланием молодоженам было рождение здорового и многочисленного мужского потомства. Значительная часть благопожелательной символики, которой изобилует китайская народная картина, несет в себе главное чаяние семьи - рождение наследника, который получит всяческие блага и послужит процветанию своего рода. Треснувший плод граната со множеством косточек – символ рождения не меньшего количества детей; Цилинь, несущий на спине ребенка – рождение в семье мудрого ученого сына; мальчики среди слитков золота и серебра – изобилие и богатство; ребенок, держащий в руках пион – пожелание достичь знатности, а ветку коричного дерева – победить на экзамене. Не случайно бог счастья Фу-син изображается с мальчиком на руках, ведь самое больше счастье в семье – рождение сына.
Мальчик это не только будущий кормилец, помощник, опора родителей. В Китае только старший сын был наделен правом совершать подношения предкам перед домашним алтарем. Считалось, что души предков покровительствуют своим живым потомкам, защищают от всякого зла, оберегают здоровье и благосостояние семьи. Но если не совершить соответствующего ритуала, то духи предков останутся голодными, и тогда они могут наслать на всю семью проклятия и болезни. Поэтому самая главная молитва, которую семья возносила небесам, это молитва о рождении сына. Целый класс божеств китайского народного пантеона отвечает за появление потомства, покровительствует материнству и охраняет детей от болезней. К ним относятся богини матушки «нян-нян».
Нян-нян – кит. простонародное «государыня», происходит от китайского нян- «матушка». Каждая матушка имеет свою «специальность», к ним обращались с просьбой даровать сына, облегчить роды, помочь выкормить новорожденного, защитить малыша от всяческих опасностей и болезней. Храмы, посвященные богиням матушкам, называются Нян-нян-мяо (мяо - кит. «храм»). На акварельном рисунке из коллекции Государственного музея истории религии изображена храмовая действительность Нян-нян-мяо конца XIX века. На этом рисунке можно увидеть, что женщины в храме сжимают в руках маленькие куколки, и такие же куколки разложены вокруг статуй богинь. Дело в том, что женщина, желающая стать матерью, берет такую куклу в качестве амулета. Счастливая мать возвращает куклу обратно в храм, когда ее желание исполняется.
Одна из самых главных богинь чадоподательниц - Госпожа Лазоревых облаков (Би-ся юань-цзюнь) или Матушка горы Тайшань (Тайшань нян-нян). Культ Матушки горы Тайшань зародился в первые века нашей эры. Позднее ее стали почитать как чадоподательницу. Местопребыванием Би-ся юань-цзюнь считалась священная гора Тайшань, в провинции Шаньдун, где ее культ был особенно распространен. В тексте «Баоцзюань о чудотворной матушке горы Тайшань» (Баоцзюань – букв. «драгоценные свитки», особый жанр китайской повествовательной литературы, где основные темы – назидательные рассказы, жизнеописания святых и бессмертных, собрание даосских, буддийских легенд и преданий) приводится история рождения Матушки горы Тайшань. По легенде она родилась в богатой семье, и еще ребенком начала поститься. Когда она выросла, Император захотел жениться на ней, но девушка отказалась, выбрав путь духовного просветления. Родители выгнали ее из дома, и девушка поселилась на горе Тайшань, где через 32 года отшельничества и совершенствования достигла просветления. Яшмовый император поручил ей управлять горой Тайшань. Матушка горы Тайшань обладала огромной чудотворной силой, и люди, услышав об этом, стали возносить ей молитвы с просьбой даровать здоровье и долголетие родителям, бездетные просили даровать им потомство. Изображается сидящей на троне, в головном уборе в виде трех птиц. По сторонам от нее две ее помощницы – Матушка божественного зрения Янь-гуан нян-нян и Матушка, дающая жизнь Сун-шэн нян-нян.
В тексте «Баоцзюань о чудотворной матушке горы Тайшань», приводится такое описание Сун-шэн нян-нян: «Матушка Сун-шэн держала в своих объятиях мальчика. На каждой руке у нее сидело еще по одному мальчику. На спине разместилось семеро ребят. 20-30 мальчиков прижимались к ней, и еще 50-60 находились рядом. Сун-шэн объяснила, что в объятиях она держит наследника престола, будущего Сына Неба. На руках у нее царские отпрыски. Семеро, что на спине - это будущие знатные сановники и великие ученые, министры и князья. Те, что жмутся к ней — это четыре категории обычных людей, а те, что толпятся несколько поодаль — это бесприютные души младенцев, умерших в возрасте 2-3 лет. "Я ведаю лишь рождением, - сказала Сун-шэн».
Матушка божественного зрения Янь-гуан нян-нян по поручению Матушки горы Тайшань должна была озарять светом своих глаз всех жителей Поднебесной, отделяя добрых от злых. По легенде Янь-гуан нян-нян, обладала двумя драгоценностями – чудотворным камнем и травой. Стоит потереть ими глаза, и они начинают видеть ясно. Если люди совершают плохие поступки, тревожат духов неба и земли, глаза их тускнеют. Но если они искренне раскаиваются в содеянном, подносят благовония и молятся, матушка Янь-гуан во время сна натрет им глаза своими драгоценностями, отчего глаза их прояснятся. Матушка божественного зрения покровительствует младенцам, охраняя их от болезней глаз.
Супружеская чета Чуан-му (Матушка кровати) и Чуан-гун (Господин кровати) – отвечают за прибавление в семье. Их изображение обязательно помещалось в спальне новобрачных. Чтобы умилостивить супругов им подносили фрукты и сладости. Считалось, что Матушка кровати имеет пристрастие к вину, тогда как Господин кровати предпочитает чай. Супругам также подносили их любимые напитки.
Целый ряд богинь отвечал за конкретную стадию появления ребенка на свет. Женщина, которой приходил срок рожать, просила помощи у Матушки, ускоряющей роды Цуй-шэн нян-нян.
В храмах, посвященных богиням чадоподательницам, обязательно отводилось место для приношения жертв Матушке оспы Доу-шэнь нян-нян. Иногда ее также называли Тяньхуа нян-нян (тяньхуа – кит. «небесные цветы» т.е. оспа). Оспа была одним из самых распространенных заболеваний, поэтому Матушку оспы почитали на территории всего Китая. Больше всего от оспы страдали дети. Заболеть боялись молодые девушки. Чтобы избежать шрамов, которые могли остаться после болезни, девушки делали подношения в храмах у алтарей Матушки оспы. В разных районах Китая существовали всевозможные способы «обмануть» Доу-шэнь нян-нян. Во время эпидемий детям на ночь одевали уродливые бумажные маски, чтобы Матушка оспы их не заметила, на юге на руки не болевшим детям привязывали ленты с надписью «уже переболел». По легенде, Матушка оспы обладала пятью мешками с бобами пяти сортов. Красные бобы она сыпала на детей добродетельных родителей, от них появлялась небольшая и не опасная сыпь. Детей дурных родителей Матушка осыпала темно-фиолетовыми бобами, и тело их покрывалось чирьями. Доу-шэнь покровительствует детям, заболевшим оспой, а помогают ей братец оспы (Доу эр гэ-гэ), следящий за мальчиками, и сестрица оспы (Доу эр цзе-цзе), отвечающая за выздоровление девочек. Братец и сестрица оспы на иконах чжима изображаются со следами от оспы на лице.
О том, что приносят родственники в подарок ребенку, выздоравливающему от оспы и зачем сестрице оспы веточка в руках, можно узнать на выставке «Исцеление души и тела», которая открыта в Государственном музее истории религии.