"Ох, подруженьки, я замуж выхожу!" - со счастливой улыбкой воскликнула толстая Нинка.
"Да ты что! За кого же?.." - послышались восклицания со всех сторон.
"А вот за Кольку!" - невеста обвела всех взглядом победительницы. Ощутимо дольше он задержался на Хресте.
***
Нинка была единственной дочерью в семье крепких середняков. Родители её, поженившись, за душой имели три гроша и ни шиша больше. Всю жизнь они трудились, не покладая рук, и смогли "выбиться в люди": разжиться скотинкой и превратить свой домишко из шаткой избёнки в ладное и тёплое семейное гнездо. Всё бы хорошо было у Пахома и Евдокии, да вот долго не давал им Господь дитя. Усердно молились супруги, жена тайком от мужа к знахаркам бегала, советы разные выполняла, и вот, когда уже отчаялась баба, смогла она понести.
Родители души не чаяли в долгожданной дочке. Холили и лелеяли маленькую Нину, мечтали, что вырастет она первой красавицей на деревне, найдет себе достойного супруга и будет тешить их старость своим счастьем.
Надеялся Пахом на зятя из купцов. Лишнего себе никогда не позволял, "огненной воды" в рот ни капли не брал. С женой собирал дочке приданое, чтоб не зазорно было его Нине в богатую семью войти.
Но годы шли, Нина росла, а красота, на которую так надеялись её родители, всё не появлялась. В детстве была она премилым ребёнком, а изрослась - превратилась в дородную девицу. Черты лица её по отдельности были хороши, даже красивы, но вместе являли собой какой-то отталкивающее сочетание. Особым умом девушка также не отличалась. Как ни старались Пахом и Евдокия, дочь их в деревне завидной невестой так и не стала.
Отец был добрым и смекалистым мужиком и, видя, что перемен в дочери вряд ли стоит ждать, решил отдать не за богатого, а за работящего парня.
"Мать, что слёзы зря лить, - говорил он своей жене. - Была б наша золотинушка краше - можно бы было метить на богатого жениха. А так мы нашу Нинку за хорошего бедняка отдадим. Мы им поможем, нуждаться не будут. Нинке зато муж всю жизнь благодарен будет, обижать не посмеет. Чего еще нам с тобой надо?"
На том и порешили. Искал Пахом зятя, как выбирал себе скотину: нужен был здоровый, справный и работящий зять. И вот однажды пал его взгляд на Кольку Дежнева.
***
Парень жил с матерью и младшим братом. Отец его помер, когда сыну и шести лет не было. Мать, сама сирота, пыталась вытащить себя и детей из вечной нужды, но получалось у неё это плохо. Недоедали порой, зимами мёрзли, но - справедливости ради надо сказать - жили в мире и согласии. Никогда из ветхого из домика не доносилось ни криков, ни ругани.
Сыновья любили мать и старались ей помочь. Едва только окреп Колька, как стал самым главным материным помощником. Он и домашние дела успевал выполнить и мелкие поручения. которые давали ему деревенские бабы и мужики. За вскопанные грядки, вывезенный из хлева навоз или другую помощь парня благодарили чем-то съестным или совсем уж изредка копеечкой. Колька был горд, когда нёс домой очередную краюху хлеба, горшок запеченной в печке картошки и бутыль молока - всё это порадует мать, облегчит их полную лишений и тягот жизнь. Парень не считал зазорным любой труд и, как только подрос, стал учиться всем мужицким делам, напрашиваясь на учение к соседу-плотнику и кузнецу с другого конца деревни.
Молодость, конечно, брала своё: хотелось Кольке и погулять, и пошалить с друзьями, но более всего - покрасоваться перед девчатами.
С ранних лет заприметил он красавицу Хрестю. Рос с мыслью, что она предназначена ему, а он - ей.
Была девушка парню ровней: тоже старший ребёнок в бедной семье. Но если Кольки был ещё младший брат, то у Хрести - аж четверо сестёр. Бывало, высматривает юный ухажёр издали среди девичьего хоровода Хрестю, заметит её единственный нарядный сарафанчик с красным узором по низу, и бежит: хоть словом бы перемолвиться с разлюбезной. Приближается, ан-нет! Не Хрестя это, а одна из её сестёр: всем покрасоваться хотелось, а сарафан-то был один! Вот и гуляли по очереди. Чередовались прогулки и зимой: на всю семью в хрестином доме было лишь четыре пары валенок, а из них двое - отцовы и материны. В слякотную пору было и того хуже: галоши имелись лишь на троих.
Однажды узнал парень, что собираются девчата, в числе которых была и Хрестя, гадать на суженых в бане. Решил он подсмотреть за ними и вовремя показаться, чтобы Хрестя точно решила, что Колька - её судьба. Вся эта история закончилась девчачьими криками и огромным синяком на лице юноши, но он не переживал: главное Хрестя не была на него в обиде.
В самых смелых мечтах чудилось порой Кольке, как вырастут они, поженятся с Хрестей и заживут счастливо. Пусть сначала бедно, но они будут много трудиться и когда-нибудь смогут позволить себе то, о чём сейчас только грезится.
Хресте нравился Кольке. Ей были приятны его знаки внимания - сначала неуклюжие, вроде шуточек, а потом весьма милые - маленькие букетики полевых цветов, лесной земляники.
Незаметно взрослели они. И вот как-то тёплым весенним вечером, когда было и Кольке, и Хресте по шестнадцать лет, гуляли они у озера. Парень достал из кармашка тонкое колечко. Долго донимал он кузнеца, и тот помог выковать ему скромное украшение.
"Конечно, это не серебро, и не золото... - начал оправдываться Колька. - Но я буду много трудиться и когда-нибудь обязательно подарю тебе настоящее кольцо..."
"Ох, Коля, - растрогалась Хрестя. - Как же красиво!"
Она надела колечко на палец. Из-за узора казалось, что палец обвивала тонкая скрученная травинка.
Влюблённые стояли в смущении. Хрестя поглядывала на Кольку, ожидала от него чего-то.
"Хрестя... Ты мне очень нравишься... давно... - парень явно хотел произнести заготовленные слова, кажется, растерял их и выпал то, что первым пришло на язык. - Давай поженимся?"
Девушка сначала застыла от неожиданности, а потом засмеялась, взяла парня за руку.
"Давай!" - ответила она, пытаясь спрятать будто лучившийся счастьем взгляд.
Договорились парень с девушкой, что пока утаят своё решение от всех. Юноша собрался пойти в город и до конца лета работать там, чтобы скопить им хоть чуть-чуть денег на одежду и скромное угощение.
***
"Может, признаемся кому?" - спросила парня перед его отъездом Хрестя.
"На что нам это? - ответил он ей - Сама знаешь, гуляния большие мы устроить не сможем. Деревенские на нас в обиде не будут, знают наше положение... Приеду с деньгами, схожу к твоим родителям, упаду им в ноги и опрошу твоей руки. Обвенчает нас священник и уйдём ко мне жить. Мы и без большого богатства счастливо заживём. Мы будем друг у друга, это главное. Наживем все".
Хрестя подумала с минуту и согласилась.
"Твоя правда. Приданого у меня все равно нет, свататься никто не придет", - сказала девушка.
На том и порешили. Влюбленные решили пожениться осенью.
***
Так бы всё и случилось, если б не попался отцу Хрести на ярмарке старик Митрич из соседней деревни и не предложил выдать за него одну из дочерей.
"Расти дочерей, корми их, пои, они потом уйдут в чужую семью, ещё и приданое им готовь! - возмущался он. - От девок проку нет!"
Предложение беззубого Митрича отец принял с радостью и, не думая, согласился отдать за него старшую Хрестю. Старика не смущало, что у девки не было приданого: в свои годы он искал собеседницу и помощницу для своего уже налаженного быта, а деньги и вещи его мало интересовали.
***
Привел отец гостя в дом и с порога представил: "Мать, доставай харчи, угощай будущего зятя!"
Занимавшиеся своими делами девчата тут же бросили все и уставились на вошедшего.
"Да он же старый и беззубый!.." - зашептала вторая по старшинству дочь Люба.
"Ты, отец, поди с ума сошел? Какой замуж? Наши девчата ещё молодые совсем..." - начала лепетать хозяйка, завидев "женишка".
"В самую пору! - не слушал жену хозяин дома. - Кому потом перестарки нужны будут?"
Слушала этот разговор Хрестя, и будто костенело что-то у неё внутри. Словно инеем покрылось сердце, казалось, совсем перестало стучать. От внезапного своего несчастья мысли её неожиданно стали ясным. Горе она сразу же загнала куда-то вглубь замерзшей груди.
"Сбежать или руки на себя наложить?" - лихорадочно думала девушка. Она знала отца, понимала, что так просто от своей задумки он не откажется: отдаст её за старика и дело с концом.
Любимый хрестин Колька был далеко, как найдёшь его в большом городе?
"Сбегу - позором сестёр покрою. Да и сама я сгину, - рассуждала про себя Хрестя. - Где там мой Колька?.. Нет, уж лучше сразу отмучиться! Умереть и все..."
Со свадьбой "жених" затягивать не хотел. "Сами понимаете, немолод я..." - шамкал почти полностью беззубым ртом Митрич. - Я всё помогу справить: и невестин наряд, и обряд... За этим дело не постоит".
"Кто поверит, что есть у меня жених? Да и отец с большей радостью отдаст меня этому беззубому кошельку с монетами, чем моему бедному Кольке..."
***
Вышла Хрестя из дома и побрела, куда глаза глядят. На окраине деревни окликнула её бабка Матрёна. Старухе уже за сотню лет, наверное, перевалило. В последнее время она редко выбиралась из своего дома, заботы поручала помощнице Ксене, сама же учила её всяким премудростям и нянчилась с её маленькой дочкой.
Матрёну в деревне очень уважали. Когда-то она была самой известной в округе повитухой и знахаркой. Говорили, что владеет бабка несметными богатствами, якобы от черта полученными. Молодой она была, когда пожертвовала часть своих денег на постройку красивого деревенского храма.
"Милая, помоги мне", - попросила Хрестю Матрёна.
По просьбе старушки Хрестя сходила в дом и вынесли ей воды. Матрёна взяла у неё стакан, отпила и вернула.
"Девочка, зря ты боишься без любви прожить, - вдруг неожиданно сказала она. - Много её у тебя будет. Ты только худого не делай".
Девушка непонятливо смотрела на бабку.
"Да, заболталась я, - ответила та на молчаливый вопрос. - Возраст уже... Нам, старикам, многое простительно. Недолго нам осталось землю топтать..."
Зря Матрёна никогда и ничего не говорила зря. В ту минуту показались Хресте слова бабки пророческими, будто для неё одной сказанными.
Уходя от старушки, думала Хрестя, что жених её долго не проживёт, а состоятельным вдовам замуж выходить никто не запрещал... Может, повидает она ещё семейного счастья с Колькой.
***
На свадьбе никто не видел слёз Хрести. За неё рыдали мать и сестры.
***
Через три месяца после хрестиной свадьбы вернулся в деревню Колька. Узнал он, что возлюбленная его стала чужой женой, и едва не тронулся умом. В пылу злости, обиды и бескрайнего горя хотел парень идти к старому злодею, что хитростью заполучил его лебедушку. Не верил Колька, что его Хрестя могла за этого старика добровольно пойти. Чувствовало его сердце, что принудил её отец. Но прийти в дом Митрича, увидеть, что его хозяйкой стала Хрестя... Для парня это было невыносимо.
Несколько дней Колька не показывался из своего дома, боялся, что любой намёк, любое слово от деревенских о Хресте вызовет в нём такую жгучую злость на судьбу, что не сдержится и наделает бед. На кого он тогда оставит стареющую мать и подрастающего брата?..
Мать видела, как мечется колькина душа, но ничего не говорила. Чем она может утешить сына в его печали?.. Надеялась женщина, что время и труд сделают своё, смягчится Колька, сможет построить свою жизнь. Однажды встретился матери Пахом.
"Евдокия, здравствуй! Слышал, твой Колька из города вернулся, - начал нинкин отец. - Мне по хозяйству подмога нужна. Не обижу парня - заплачу деньгами".
Женщина обещала, что поговорит с сыном и попросит его прийти.
***
Колька не смог отказать матери. Тем более, он знал, что Пахом "не обидит", а деньги дома лишними не будут.
Узнав о замужестве Хрести, парень отдал всё заработанное матери. В городе он откладывал каждую монетку, представляя, какое платье на скопленное сможет купить для своей невесты. Сейчас эти воспоминания больно ранили его сердце.
Колька всегда работал на совесть. Он быстро управился с поручением Пахома, потом приступил к другому заданию, ещё одному и ещё...
Тем временем хозяин дома оценивающе смотрел на рукастого и вдумчивого парня. К концу дня Пахом окончательно убедился в выводе, который сделал изначально: Колька подходит на роль его зятя.
"Николай, - серьёзно начал Пахом, когда отдал ему щедрую плату. - У меня есть ещё один разговор. Я спрошу прямо, без всяких намёков: у меня есть дочь с хорошим приданым, мне нужен зять. Но не абы какой, а тот, кто сможет распорядиться всем, что я нажил. И зять этот не должен обижать мою дочь. Как думаешь, ты справишься с этим?"
Колька почему-то не удивился предложению Пахома. После замужества Хрести он, кажется, вообще перестал чувствовать что-то, кроме тоски.
***
"Нинка, Людка, Светка... Какая теперь разница?.." - думал про себя парень.
Он шёл к дому и размышлял, что теперь ему всё равно, с кем строить свою жизнь. Пусть бы и с дородной Нинкой. До красоты ему уже не было дела: на свете ещё не родился девушка, краше Хрести. И лучше её.
Колька решил для себя, что больше никогда не сможет полюбить ни одну девушку. Уважать - будет, а всем сердцем прикипать, как к Хресте, - нет. Парень согласился с щедрым предложением Пахома.
***
Для единственной дочери Пахом расстарался: свадьбу устроил на весь мир! Гостей пригласили видимо-невидимо. Нинка позвала всех своих подружек, в числе которых была и Хрестя.
Звонче всех она смеялась, быстрее всех отплясывала. И дольше, чем на невесте, задерживался на ней взгляд жениха...
***
Семейное счастье Нинки и Кольки недолго было безоблачным. Вскоре в их судьбе вновь возникла Хрестя. У истории этого любовного треугольника есть продолжение. Прочитать его можно вот тут.
Спасибо всем за внимание! Отдельное - тем, кто ставит лайки, делится мнением в комментариях или подписывается на канал: вы мотивируете меня и помогаете стать лучше.
О дальнейшей жизни Хрести и её любовных приключениях читайте здесь.
Тут можно найти уже упомянутый рассказ о страшном гадании, в котором участвовали деревенские девчата, в том числе Хрестя, а здесь - историю о том, как её отец остальных дочек замуж выдавал.
Все мои рассказы о деревне и её обитателях читайте по хештэгу #аннушкина деревня .