Ася осторожно прикрыла за собой дверь и сделала глубокий вдох, прежде чем ровным голосом на выдохе отрапортовать:
– Теть Варь, я пришла.
Ответ последовал не сразу, Ася успела снова вздохнуть и поставить пакет с продуктами на пол.
Из-за стены кухни выглянула лохматая голова тети Вари, и в следующее мгновение на лице ее расплылась улыбка. Еще мгновение спустя, впрочем, сменившаяся привычным страдальческим выражением. Ася махнула рукой и принялась раздеваться, а тетя Варя тем временем выглянула полностью.
– Ах, Асенька, ну здравствуй, моя дорогая, – заговорила тетя Варя, оставаясь по ту сторону длинного коридора.
Ася махнула рукой, подобрала пакет и понесла его на кухню, протискиваясь мимо застывшей в коридоре тети Вари. Она была сегодня необычайно тихой, но Ася предполагала, что это всего-навсего затишье перед бурей.
Потому что иногда казалось, будто тетя Варя не умела молчать вовсе. А еще застряла где-то в далеком прошлом, где она была молодой и успешной, и толпы мужчин падали к ее ногам.
– Ты представляешь, какое несчастье, – вздохнула тетя Варя, когда Ася принялась выкладывать на столешницу купленные продукты, – сначала перелом, а теперь еще и сердце. Вообще сил никаких нет, похожу немного и опять лягу. Еще и рука теперь кривая! Только ты, моя дорогая, помогаешь, дочь в Америке живет, только беспокоится, а все друзья…
Она махнула рукой, и Ася закивала. Истории про старых друзей тети Вари она знала хорошо, потому что то были любимые ее истории. Тетя Варя дружила с богачами и актерами, сама была богатой, а потом разом все потеряла.
– Никого не осталось! – воскликнула тетя Варя, со скрипом выдвигая стул. – Всем помогала, а теперь кроме семьи никого и нет. Старая, бедная – никому теперь не нужна.
Ася снова покивала, потом, спохватившись, помотала головой, нацепив сочувственное выражение. Честно признаться, тетя Варя всегда казалась ей излишне тяжелой, общение с ней выматывало. Ася даже назвала бы тетю Варю энергетическим вампиром и наверняка ни капельки не ошиблась бы.
– Будем готовить щи?
– Да! – тетя Варя хлопнула ладонью по столу. – Давай, как я тебя учила.
Она всегда была такой. Излишне резкой, может даже грубоватой. Не особо любила слушать и постоянно додумывала несуществующие детали, а еще рассказывала одни и те же истории из своей жизни. По большей части о том, какой успешной она была когда-то давно.
Тетя Варя была старой. Ася не особо обращала на это внимание, к тому же та постоянно красила волосы и старательно молодилась, но иногда эта старость прямо-таки бросалась в глаза. Впрочем, думала Ася, в старости нет ничего плохого, пока она не доставляет проблем всем окружающим. Тетя Варя приходилась Асе двоюродной теткой или кем-то вроде того, и она на самом деле не то чтобы много и хорошо общались.
То ли из-за разницы поколений, то ли из-за поразительной, прямо-таки несовместимой разницы характеров.
Еще тетя Варя иной раз была настолько громкой, что у Аси от ее голоса раскалывалась голова. Впрочем, Ася не смогла бы прямо сказать, что испытывает к этой женщине одно лишь усталое раздражение, потому что в глубине души определенно было кое-что еще.
– Так вот, я уже всем сказала, тебе тоже скажу, – тетя Варя пожевала губы, в голосе ее мелькнули истеричные нотки, – все плохое после этого со мной случилось. Трое! Ты представляешь, трое почти одновременно сказали мне «берегите себя». И после этого все! Перелом, сердце, все, ничего сама не могу!
Ася вздохнула, сняла с закипевшего бульона пенку. Она редко когда отвечала тете Варе, но это ей и не было нужно. Тете Варе нужны были лишь уши, в которые можно было бы высказать вообще все что угодно.
– Слышишь меня, Ася, – продолжала тетя Варя, а Ася даже испугалась, что она сейчас разревется, – три раза «берегите себя» и все. Всем уже сказала, чтобы больше никогда. Не буду я себя беречь! Бог меня бережет!
Ася едва успела подхватить звякнувшую о кастрюлю ложку. И проглотить смешок только чтобы не рассмеяться и не начать спорить. Спросить с тетей Варей было невозможно, потому что в конце концов она начинала попросту манипулировать и давить на жалость.
Тем не менее Ася не считала, что даже если какой-то там бог кого-то там бережет, это отменяет необходимость заботиться о себе самостоятельно.
Помешав бульон и накрыв его крышкой, Ася покивала, соглашаясь. Потому что спорить с тетей Варей в любом случае было себе дороже.
Ее-то бог бережет, а у Аси только она сама в наличии имеется.
