После целого дня, проведенного за поисками в интернете, глаза и тело неимоверно устали. Дарья решила прогуляться перед сном. Стефани собралась идти с ней.
- Я хочу побыть одна! - твердо заявила девушка. - Мне так легче думается.
Женщина кивнула.
Даша любила пешие прогулки. В этой части города тропинки были хожены-перехожены ещё в детстве. Тогда они гуляли по ночам с бабушкой. Какое-то пьянящее чувство свободы охватывало девушку каждый раз, когда она оказывалась под ночным небом.
Пока ноги топтали ухоженные тропинки, мозг пытался найти связь между мажорами, что надругались над молодой Стефани, и парнями, оказавшимися в волчьей стае ее дочери. Почему-то она была уверена, что эти две истории являются звеньями одной цепи.
Ощущение нехватки воздуха появилось внезапно. Девушка остановилась и с недоумением осматривалась вокруг. Холод и ужас проявились впереди темной полупрозрачной фигурой в плаще с капюшоном. Она надвигалась на девушку.
Из-за кустов вдруг выпрыгнул волк и зарычал на призрака. Последний, наклоняясь к Даше, угрожающе произнес: «Перестань заниматься этим делом!». А потом исчез также внезапно, как и появился.
Ноги подкосились, и девушка рухнула прямо на траву. Волк ткнулся ей в щеку и скрылся в кустах.
- Стефани, спасибо! - прошептала вслед Даша. Довольная морда высунулась и тихо тявкнула, мол, всегда пожалуйста.
Прогулка потеряла свою прелесть, и девушка повернула домой.
Страх оказался хорошей встряской для мозгов. «Яблоня зеленая! Почему я забыла о шкатулке! Может, там ключ к разгадке всего случившегося?».
Вжав на крыльцо Даша увидела обеспокоенное лицо Стефани. Она обняла бабушкину подругу:
- Спасибо еще раз! Ты не знаешь кто это был?
Та покачала головой.
Через несколько минут Даша и Стефани рассматривая шкатулку, нашли хорошо замаскированное отверстие.
- Попробуем? – девушка была полна решимости.
- Да, думаю, уже пора, - согласилась женщина.
Ключ легко вошел в отверстие, один поворот, щелчок и крышка чуть приподнялась.
Дарья заглянула внутрь. На дне лежала книга. Она осторожно вытащила ее и открыла. Горькое разочарование заставило ее застонать. Страницы были пустые.
- Попробуй, может, она тебе откроется.
Стефани осторожно покрутила книгу в руках, понюхала ее, а потом перелистала страницы на весу. Ничего не появилось.
- Интересно девки пляшут… Что я не так делаю? Ладненько, - пропела вдруг Даша. - Бабушка всегда говорила, что утро вечера мудренее, без сна думы тяжелее. Я спать.
На следующий день уже за завтраком Дарья поделилась со Стефани планом поисков на день.
- Знаешь, что можно выяснить в интернете? Пропавших мужчин, которые оказались в стае Влады. Я думаю, что они каким-то образом связаны с теми молодчиками, что видели волка. Ты помнишь их?
- Влада редко делилась со мной, но имена некоторых я могу тебе назвать.
- Уверена, что все они пропали? – в зеленых глазах Даши читалось недоверие.
- Я не считала ее ухажеров, но однажды случайно подслушала разговор подруг. Одна с уверенностью утверждала, что все, с кем встречалась дочь, исчезали таинственным образом. Один якобы утонул в болоте, другой в проруби. На берегу нашли его амулет в виде волка.
- Пожалуй с него я и начну поиски.