Как вы думаете, кто первым полетел в космос? Гагарин? Как бы не так! У первых астронавтов была длинная шерсть, четыре лапы, а у некоторых – и хвосты. Потому что первыми в космос отправились собаки и обезьяны.
3 ноября 1957 года с советского космодрома «Байконур» взлетела в небо ракета со вторым искусственным спутником Земли. Внутри спутника, в крохотной металлической кабинке сидела собака Лайка – она стала первым живым существом, которое поднялось на орбиту. К сожалению, мохнатая космонавтка не перенесла полета и погибла. Памятники героической собаке возведены в Москве и на Крите.
Её подругам Белке и Стрелке повезло куда больше. 19 августа 1960 года они поднялись в космос, 17 раз облетели вокруг Земли и через 25 часов вернулись назад живыми и здоровыми. Советские ученые разработали для «собаконавтов» специальные костюмы, комфортные помещения и особое космическое меню.
После завершения полета Белка и Стрелка «выступали» в детских садах и школах, «давали интервью» журналистам, их фотографии публиковались в газетах и журналах по всему миру. «Собаконавты» прожили долгую счастливую жизнь. Дочку Стрелки, щенка по имени Пушинка, подарили жене и дочери американского президента Кеннеди.
22 февраля 1965 года стартовали «собаконавты» Уголек и Ветерок. Пара рекордсменов, провела в космосе целых 22 дня, почти полностью неподвижными – представляешь? А «собаконавтка» Отважная поднималась в небо целых пять раз – больше, чем двуногие космонавты.
В США пошли по другому пути – эксперимент с обезьянами, по мнению американских ученых, давал больше научных данных для подготовки человека к полету. Поэтому первыми в ракете стартовали шимпанзе. 31 января 1961 года на орбиту поднялся пятилетний Хэм, 22 сентября 1961 года пятилетний Энос.
Космические обезьяны проводили простейшие эксперименты, нажимали на кнопки, включая и выключая свет – ученым важно было выяснить, смогут ли космонавты-люди выполнять задания или нет. Шимпанзе успешно вернулись на Землю, Энос был так рад возвращению, что прыгал по палубе корабля-спасателя, пожимая руки людям.
Французские исследователи планировали отправить в космос кота Феликса и кошку Фелисетт. Усатые путешественники сделали неплохую карьеру – до того как стать «кошконавтами» они бродили по улицам Парижа в поисках пропитания. Феликс сбежал из лаборатории незадолго до старта, а Фелисетт 18 октября 1963 года успешно стартовала и вернулась с орбиты живой.
«Звездных зверей» очень много. В космос летали кролики, черепахи, макаки-резусы, беличьи обезьяны, мыши, крысы, пауки, пчелы и даже мушки-дрозофилы. К сожалению в астронавтике без животных не обойтись. А однажды наши четвероногие друзья вместе с нами отправятся на другие планеты!