Среди японцев, да и среди определенной части российской либеральной общественности бытует мнение, что в 1941 году маленькая и гордая Япония заключила со Сталиным и с Молотовым Пакт о нейтралитете, честно ему следовала в течение всей войны и даже в самых критических для Советской армии ситуациях не напала на СССР.
А вот вероломный Сталин, когда уже Япония оказалась в тяжелом положении, разорвал этот пакт, и в соответствии с японской поговоркой «как вор на пожаре» отхватил исконные японские территории. На самом деле все это лишь элемент японской пропаганды для внутреннего потребления, поэтому вдвойне удивительно, что и в самой России немалая часть населения, скорее, согласна с этой трактовкой.
Действительно, 13 апреля 1941 года с Японией был подписан Пакт о нейтралитете. И основное здесь - «о нейтралитете», а не о «о ненападении», как, например, было с Германией. К Японии же у СССР были территориальные претензии - по итогам Русско-Японской войны к Японии от Российской империи отошла южная часть Сахалина, не говоря уже о массе китайских территорий.
22 июня 1941 года началась тяжелейшая для СССР Великая Отечественная война. И тут же японский министр иностранных дел Мацуока, с которым Молотов и подписывал Пакт о нейтралитете, тут же побежал к собственному императору с требованиями начать войну против Советского Союза.
Сам же император поинтересовался у министра, почему тот предлагает бросить все военные дела на юге (оккупация Индокитая) и идти на север. Мацуока ответил, что это один шанс из тысячи получить восточную часть СССР малой кровью, пока Сталин будет занят войной с Германией. То есть так намерен был соблюдать Пакт о нейтралитете человек, собственной рукой его подписавший.
Против немедленного нападения на СССР высказался начальник японского Генштаба. Он заявил, что для проведения мобилизационных мероприятий потребуется от 40 до 50 дней, как раз за это время ситуация на советско-германском фронте прояснится. И если обстановка будет благоприятной, вот тогда уже можно нападать.
Тут нужно отметить, что в это время японцы как раз прибирали к рукам Юго-Восточную Азию, и много ресурсов шло на содержание войск на юге. А действовать сразу на два фронта для Японии было затруднительно. Тем не менее подготовка к нападению на СССР началась ускоренными темпами, Квантунская армия в Маньчжурии была значительно усилена.
Уже 29 августа 1941 года намечалось нанести удар по советским войскам в Приморье для захвата городов Владивосток, Хабаровск, Петропавловск-Камчатский и выхода к Байкалу. Для осуществления этих планов японцы специально сформировали новый Пятый флот, а также сухопутный кулак, в который входило 850 тыс. военнослужащих.
Однако к августу японское командование, отметив, что наступление немецких войск потеряло темп, решило с войной пока подождать. Затем последовала Сталинградская, Курская битвы, показавшие, что победу над СССР Германия одержать не сможет.
В 1944 году отношение Японии к СССР радикально меняется. Местная пресса получает строжайшее указание прекратить печатать в отношении Советского Союза какие-либо провокационные материалы - японское руководство уже само начало серьезно опасаться нападения со стороны СССР.
В общем, не успели.