Первое, что почувствовала Эмма, придя в себя, была страшная боль в правой руке. Источник ее находился несколькими сантиметрами выше локтя, и волнами расходился вниз, к пальцам. Те казались чужими, они едва дрогнули, когда Эмма попыталась ими пошевелить.
Поначалу она ничего не могла понять. Произошедшее в Подземном мире точно стёрли из её памяти. Когда мир перед глазами обрёл краски и перестал вращаться, девушка сумела сесть. От движения боль только усилилась, и Эмма крепко сжала искалеченную руку. Слава богу, хоть левая не пострадала.
Слава богу? Гадес! Феликс!
Она резко обернулась и едва снова ни упала, потеряв равновесие. Феликс был тут же, лежал без чувств в паре метров от нее. Эмма поспешно подползла к нему и опасливо коснулась бледной щеки. Ничего не произошло. Выходит, божественный свет отнял у них все силы, полученные в Подземном царстве. Вся вылазка оказалась совершенно напрасной. И Феликсу снова пришлось принять на себя весь удар. Какой же он бледный и холодный! Если бы ни ровное дыхание, его легко можно было принять за мёртвого.
- Феликс, - позвала его девушка, - Феликс!
Он пришёл в себя не сразу. Ресницы слабо затрепетали, глаза приоткрылись и его взгляд остановился на Эмме, не видя её.
- Феликс, ну же, - позвала она, пугаясь этого его состояния куда больше, чем беспамятства. Наконец взгляд его сфокусировался на её лице.
- Эмма? Что?.. - он не смог закончить предложение и потер глаза. - Где мы?
- Не знаю. Думаю, в последний миг я смогла переместить нас из Подземного царства.
И она рассказала все, что произошло с того момента, как они миновали Стикс. Феликс только качал головой. Его страшно выбило из колеи то, что его друзья подверглись смертельной опасности, а он ничем не мог им помочь. Эмма нарочно не стала упоминать об удавке на своей шее, но, кажется, фантазия Феликса сама восполнила этот пробел. Он крепко сжал зубы, так, что выступили желваки и больше ни о чем не стал спрашивать. Когда Эмма машинально коснулась поврежденной руки, взгляд колдуна скользнул следом за её пальцами, и он нахмурился.
- Что с твоей рукой?
- Должно быть ушибло, когда свод начал рушиться.
- Дай сюда, - потребовал он и, не позволив Эмме возразить, высвободил остатки своей силы. Боль тотчас отступила. Эмма с недоверием сжала и расжала пальцы и те послушались ее.
- Не стоило лишать себя сил.
- Ты ради меня едва не рассталась с жизнью, - мягко напомнил он и улыбнулся. - Вечно я приношу тебе одни неприятности.
- За тобой хоть в ад.
- Кажется, мы только оттуда, - усмехнулся Феликс и Эмма рассмеялась. Несмотря на тот ужас, что им пришлось пережить, ей было удивительно легко и хорошо. Снова быть с Феликсом наедине, держать его руку, не боясь при этом кого-то ненароком убить.
- Эмма, - он поднял на неё взгляд, - знаешь, я давно должен был это сказать тебе лично, но все как-то не подворачивался случай... Я люблю тебя. Если я и вправду... Я никогда не думал, что у нас может быть время, но... Я хочу быть с тобой столько, сколько нам отмерено. Ты была права, даже те, на ком не лежит проклятие смерти не знают, сколько у них есть времени. Я не хочу терять не минуты.
- Я тоже, - счастливо улыбнулась Эмма, а затем, точно глупая девчонка смущённо покраснела, пряча лицо в ладонях. Она не понимала свою реакцию, но была так счастлива, как никогда прежде.
- Я хочу тебя поцеловать.
- И никого при этом не убить.
- В идеале, - рассмеялся он и осторожно привлек ее к себе. Их губы встретились и Эмма мгновенно забыла обо всем, что волновало ее прежде. Весь мир остался где-то позади, неясной тенью у самого горизонта.
- Первый, - прошептала она.
- Первый?
- Первый поцелуй после твоего воскрешения. И третий в общем зачете. Ты меня не часто балуешь.
- Постараюсь компенсировать, - он вновь легко ее поцеловал и отстранился. - Нужно выбираться отсюда. Неизвестно, как далеко в прошлое нас закинуло и сколько мы отсутствуем. Остальные, наверное, с ума сходят.
- Да, - с сожалением согласилась Эмма. Феликс был прав, но ей совсем не хотелось вновь возвращаться в убежище, где невозможно остаться наедине. - Я перемещу нас.
Но ей это не удалось. Эмма не понимала, в чем причина. Связано ли это с тем, что она оказалась в водах Стикса или чем-то другим.
- Попробуем выбраться отсюда, - предложил ей Феликс. - В мире множество точек, переместиться из которых невозможно. Тройки пытались составить общую карту, но им ничего не удалось. Они появляются и исчезают в зависимости от времени.
Эмма кивнула. Она поднялась и протянула руку Феликсу, который, как бы он ни храбрился, с трудом держался на ногах. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к вертикальному положению, после чего он сделал осторожный шаг.
- Не так плохо, - сообщил он Эмме, но она видела. как сильно побледнел юноша, и как тяжело ему дался этот шаг. - Сейчас выберемся из пещеры и тогда вернемся домой.
- Конечно, - согласилась она и осторожно взяла его под локоть. Ей совсем не хотелось его смутить своей помощью. Медленно, очень-очень медленно они направились к выходу.
Каждое движение приносило Феликсу боль. Он стал белее слоновой кости, стиснул губы так сильно, что они превратились в тоненькие ниточки.
- Сейчас, сейчас, - шептала Эмма, не зная, кому больше нужны эти слова поддержки ей или ему. Она была напугана еще сильнее, чем когда на них набросилась туча демонов. Собственный дар оказался беспомощен, на глаза, против воли, набегали слезы, и сбивающимся голосом она продолжала шептать, - сейчас, сейчас.
До выхода из пещеры осталось несколько шагов. Воздух стал суше и теплее, под ногами хрустела каменная крошка. Последним невероятным рывком Феликс преодолел оставшиеся метры и они вышли наружу.
Пещера, в которой они располагались, находилась у подножия огромной крепостной стены. Возможно когда-то она и ослепляла путников своей красотой и величественностью, но сейчас некогда белоснежные стены закоптились. Над городом поднимался удушливый смрад горения.
Но не стены привлекли внимание Эммы. Позабыв о собственном страхе за Феликса, она оцепенело всматривалась в черные фигуры, усеявшие пустошь перед крепостными стенами точно прошлогодний снег. Что бы ни случилось с городом, его история окончена. Никто не вышел хоронить тела умерших и теперь они гнили под открытым небом, перекрывая своим мерзким запахом даже удушливую гарь.
Эмма обернулась к Феликсу, впервые в жизни испытывая радость оттого, что ее зрение неидеально, и она может различать лишь смутные контуры, но вид юноши заставил ее обо всем забыть.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросила она, с ужасом глядя на него. Феликс весь напрягся, так что смертельная бледность сменилась пунцовыми красками. На лбу, у виска, выступила вена, лицо исказила мука. - Феликс?!
- Это сила смерти, - сдавленно пробормотал он. - Она входит в меня. Но я не могу... Эти люди... - он судорожно вздохнул и задержал дыхание.
- Они давно мертвы. И ты ничем не ранишь их, - мягко возразила она, осознавая причины его беспокойства. В такие минуты Эмма понимала, почему, вопреки всему, ее чувства к Феликсу с каждым днем становятся только крепче. Разве кто-то другой подверг бы себя такому испытанию, боясь оскорбить память павших? - Ты должен позволить себе восстановить силы. Кто знает, с чем еще мы здесь можем столкнуться и когда вернемся обратно домой. Эта битва закончилась многие века назад. Мы ничего не изменим и никому не навредим.
- Тогда отвернись, - попросил колдун. Лицо его блестело от испарины. - Я не хочу, чтобы ты это видела.
- Ты сможешь дойти до них сам? - усомнилась Эмма. Феликс мрачно кивнул.
Она выполнила его просьбу. Более того, направилась прочь от пещеры, вниз, к бреши крепостной стены. Любопытство вело ее за собой.
- Там ничего нет, - услышала она знакомый голос. Эмма резко обернулась, едва не потянув себе шею, и увидела фигурку Кассандры. Пифия стояла в шаге от нее, и Эмма не имела ни малейшего понятия, когда она здесь появилась.
- Мой дом, - печально сказала Кассандра, взглядом окидывая горящие стены. - Блистательная Троя, что пеплом разнеслась по всему миру. Бойся данайцев, дары приносящих.
Эмма кивнула. Она успела поднатореть в древнегреческой культуре настолько, чтобы помнить о пророчестве Кассандры, которому никто не внял. И вот результат.
- Ты... - Эмма на секунду замялась, пытаясь подыскать слово, но пифия поняла ее.
- Я часто возвращаюсь сюда. Вспомнить прошлое и избежать ошибок будущего. Но сегодня я ждала тебя. Увидела в своем видении.
- Меня? - по спине Эммы пробежал холодок. Она прекрасно помнила - пророчества Кассандры никогда не бывают добрыми, - Но зачем?
- Сейчас ты на распутье, Эмма Рейн, но от тебя слишком многое зависит, чтобы я оставалась в стороне. Я предупреждала тебя о Феликсе и Ролланде, и мои пророчества сбылись. Теперь ли не время направить тебя на верный путь?
- Сперва ответь мне, что ждет моих друзей?
- Их поглотит свет, что хуже мрака.
- Хватит загадок, - разозлилась девушка. Она обернулась, надеясь увидеть Феликса, в чьей поддержке так сейчас нуждалась, но он был далеко и не видел их. - Они погибнут?
- Вам суждено перешагнуть черту. Двое не вернутся. Все сейчас зависит только от тебя Эмма. Ты ведь поняла принцип зеркал? - пифия прищурила глаз и Эмма невольно припомнила хитрую торговку из Тавры, бессовестно обсчитавшую их с Феликсом во время одной из вылазок. Эмма с трудом сдержала раздражение.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ты уже все знаешь. Ты видела секрет своей силы, но не заметила отгадку. Но однажды ты прозреешь. Принцип зеркал, Эмма! Свет, что хуже мрака!
И Эмму осенило. Она все еще не понимала, о какой тайне дара говорила Кассандра, но вместо этого нашла иную отгадку. Все это время ответ был у нее прямо перед носом, а она упорно не замечала его.
- Я смогу его найти? - спросила она у пифии. Та уверенно кивнула.
Обернувшись к Феликсу, Эмма бросила на него последний взгляд. Сможет ли он ее понять и простить? А если поймет, позволит ли действовать?
- Скажи, - поддавшись порыву, спросила она Кассандру, - у нас с ним будет будущее?
- Для него есть только прошлое, - отозвалась она. Эмма мрачно кивнула и перенеслась.
- Да выключите вы ее! - закричала Ида, пытаясь перекричать взорвавшуюся визгом сигнализацию. Со всех ног к ним уже неслись Тристан и Дилан. Хранитель был вооружен, и лишь когда между ним и Гадесом осталось несколько шагов, Ида наконец поняла причину такой странной встречи.
- Трис, нет! Он с нами!
Хранитель остановился так резко, что покачнулся, на мгновение потеряв равновесие. Он во все глаза уставился на путников, покрытых все как одни черной слизью демонов. Тристану не объяснили причину, по которой все члены убежища, включая даже хранителя, покинули его стены.
- Какого черта здесь происходит? - дрожащим от негодования голосом спросил он, не сводя с демона пылающего взгляда. Сигнализация наконец-то стихла, и сменилась звенящей тишиной.
Ида не ответила. Она никак не могла перевести дыхание. Ее буквально трясло. Она осторожно осела на красный ковер и опустила голову между колен.
- Так, спасибо, что приглядели за моими кактусами, они больше в поливке не нуждаются. Домой-домой, - заторопил Шеймас Тристана и Дилан, но хранитель даже не пошевелился.
- Я требую ответа. Что тут произошло? Идель, я член совета!
Но Ида как будто и вовсе его не слышала. Вылазка обессилела ее, хранительница никак не могла восстановить дыхание.
- Найджел!
- Он не помнит, - вместо хранительницы отозвался Шеймас, - маленькая подлянка от Феликса. И вообще, уже поздно для гостей. Дилан, скажи ему.
Но Дилан тоже не отрывала взгляда от Гадеса. Вот только в отличие от своего хранителя, она смотрела на демона с нескрываемым удовольствием.
- Ну ты и даешь, Монгрелл! - восхитилась она, - Я считала тебя тихоней, а ты притащила себе в убежища любовника демона? Куда катится мир. Трис, ты не против, если и я поэкспериментирую? Ида, ты его днем в клетке держишь?
Никто не обращал внимания на болтовню Дилан.
- Тристан, - Ида подняла голову, - я прошу тебя, ни о чем не спрашивай. Я не делаю ничего такого, что могло бы бросить тень на убежище или таить в себе угрозу. Гадес дважды спас мне жизнь, а совсем недавно он вернул в убежище книгу смерти, когда Эмма попала в ловушку Уинтегроува. Я доверяю ему.
- Что?.. - возмутился хранитель, но Ида прервала его.
- Я потом все объясню. Хоть тебе, хоть всем членам совета. Но сейчас не время. Возвращайся к себе. И спасибо за помощь. Обещаю, ты все узнаешь первым.
Если Тристан и хотел возразить, то ему помешала Дилан. Разов посерьезнев, она решительно взяла своего хранителя за руку и кивнула Иде.
- Занимайтесь своими делами. Мы не будем мешать. Трис, пошли. А ты что выглядываешь из-за угла? - накинулась она на замершую в конце коридора Аделину. Все, домой.
Тристан не стал возражать, но взгляд, каким он обвел напоследок собравшихся, не сулил им ничего хорошего. Едва они исчезли из вида, Ида решительно поднялась на ноги.
- Цирк окончен, - сообщила она оцепеневшему от такой перемены Шеймасу, - позаботься о Найджеле. Феликс предупреждал, что, когда мы вернемся, колдовство погрузит его в долгий сон. Я бы не хотела, чтобы он отключился прямо посреди коридора.
Шеймас кивнул и без лишних слов повел воина в его комнату.
- Это было представление? - одобрительно хмыкнул Гадес, - Не думал, что ты на такое способна.
- Учусь у Феликса. Сейчас нет времени для объяснений с Тристаном. Эмма и Феликс все еще в Подземном царстве. Кто знает, что с ними.
- Успокойся, - придержал ее за руку Гадес. Перемена, произошедшая в хранительнице заворожила его. Он и прежде с интересом поглядывал на нее, но теперь в его взгляде появилось что-то большее. Даже растрепанная, покрытая пахучей слизью демонов, она не выглядела жалко, напротив, напомнила демону охваченного нетерпением полководца.
- Мы должны им помочь!
- Как? Вы не сможете вернуться в Подземное царство без меня. Да и что там делать хранительнице с временщиком? А я не скоро там появлюсь. Кто знает, когда рассеется последний божественный свет? Я не хочу так дешево умереть.
- Но мы не можем их бросить!
- Они в безопасности, их защитит Стикс. Мальчишка и так почти целиком лежал в воде, а твоя сестра бежала к нему, когда ты схватила меня. Проклятие страшно лишь демонам - вода эта свята, а им нечего опасаться. Максимум простудятся. Кстати, - его тон дрогнул, - зачем ты это сделала?
- Зачем? - недоуменно переспросила Ида.
- Зачем перенесла меня в убежище?
- Божественный свет убил бы тебя.
- Но я демон.
- Да. Поэтому и убил, - не поняла она вопроса, и Гадес широко улыбнулся. Кажется, Ида сказала больше, чем он надеялся. - Пошли в библиотеку. Феликс старается переноситься именно туда.
Но едва они поравнялись с дверями библиотеки, как оттуда выскочил Феликс.
- Феликс...
- Где Эмма?
- Что? - радостная улыбка тотчас испарилась с лица Иды. Она в ужасе уставилась на колдуна. - Ты вернулся один?
- Да. Я надеялся, что она перенеслась в убежище.
- Когда ты видел ее в последний раз? - прервал их Гадес. Феликс поднял на него непонимающий взгляд, но ответил,
- Пять минут назад. Ничего не понимаю.
- Знаешь чары отражения?
Феликс кивнул. Ида ничего не понимая переводила взгляд с одного лица на другое. Казалось, она вот-вот заплачет.
- Зеркало за поворотом.
Не сговариваясь, они бросились вперед по коридору. Старинное зеркало давно уже никто не чистил, и оно покрылось разводами и пылью. Гадес осторожно снял его со стены и протер рукавом рубашки. Вместе с Феликсом они аккуратно прислонили его к стене так, чтобы в зеркале отражался падающий из окон свет, и Гадес отступил назад, позволяя Феликсу действовать одному.
Колдун прикрыл глаза и принялся что-то бубнить под нос. Ида не разбирала слов, но от звучания грубых звуков, кожа ее покрылась мурашками. Едва ли бы совет одобрил столь темное и древнее колдовство. Когда Феликс приложил ладони к зеркальной поверхности и та начала темнеть, Ида и вовсе отвернулась. Есть вещи, о которых даже ей лучше не знать.
Прошло еще несколько минут, и Гадес ее окликнул. Ожидая самое худшее, хранительница обернулась и не поверила своим глазам. Хотя поверхность зеркала теперь была неровной и пузырилась, она различила на ней фигуру Эммы. Та о чем-то говорила с человеком стоящим за рамой. Кто это, понять было попросту невозможно. Ида видела лишь раз, как взметнулась чья-то рука и снова исчезла.
- Зеркало заговорено на Эмму, - напряженным голосом пояснил Феликс. Он не сводил взгляда с фигуры девушки в зеркале, и выглядел так, словно ожидал увидеть что-то страшное. Ида вглядывалась в лицо сестры, но не могла понять его выражение. Вот Эмма растаяла в воздухе, а спустя мгновение оказалась в библиотеке убежища. Феликс изумленно выдохнул, но на этом видение не окончилось. Оглянувшись по сторонам, Эмма бросилась к книге смерти, схватила ее и переместилась вновь. На этот раз картинка долго не прояснялась. Феликс даже подался к зеркалу, но Гадес удержал его. Изображение было неясным, оно двигалось и рябило, как будто Эмме все никак не удавалось куда-то переместиться.
А затем контуры стали отчетливее. Ида различила просторную комнату, даже зал, наполненный тусклым свечным освещением и фигуру в дальнем углу. Эмма что-то сказала, и фигура пришла в движение. Все трое напряженно вглядывались в изображение зеркала, пока фигура медленно приближалась к Эмме. Сперва стал различим потертый брючный костюм, затем в круг света попал белоснежный ворот рубашки и узкое строгое лицо. окруженное темными прядями волос.
Уильям Уинтегроув насмешливо улыбнулся, когда Эмма протянула ему книгу.
Понравилась глава? Нажимай "лайк", и я буду знать, продолжение какой истории публиковать в первую очередь.
©Энди Багира, 2021 г.