Полина Павловна беспокоилась о своей соседке, Даше. Она все чаще носила платок, закрывающий лицо и шею. Открытые платья пропали из ее гардероба, даже в жаркий день Даша надевала на себя кофты и пиджаки, что-то старательно скрывая от чужих глаз.
Сердце соседки болело, а мать Дарьи, Таисия, словно не хотела замечать перемены в своей дочери. Однажды, когда ругань за стеной стало совсем невозможно терпеть, Полина Павловна пошла к соседям и начала звонить до тех пор, пока ей не открыли. Она нажимала на звонок, барабанила в дверь и наконец, увидела Петра, нового мужа Даши.
— Чего вам? — едва стоя на ногах, спросил он.
— Дарью позови.
— Нет ее.
— Я знаю, что она дома, — настаивала на своем Полина Павловна.
— Говорю, что нет! — Петя начал злиться. А за его спиной послышался женский плач. Полина Павловна была смелой женщиной. Она позвала Дашу, стараясь отодвинуть Петю. Но тот оттолкнул старушку и захлопнул дверь. Полина Павловна точно знала, что нужно спасать соседку. Ей было страшно за ее маленького сына. Она начала звонить Дашиной матери, но та не взяла трубку. Тогда Полина Павловна вызвала участкового.
Он шел очень долго, а когда пришел, ему открыла дверь сама Даша. Полина Павловна ахнула. Лицо девушки было в синяках.
— Где Максим?! — не сдержалась Полина Павловна, вбегая в соседскую квартиру. Петр храпел в спальне, а в квартире Даши царил полнейший беспорядок. Вещи раскиданы, гора битой посуды, перевернутая мебель. — Где ребенок?
— У бабушки, — тихо ответила Даша, отведя глаза.
— Писать заявление будете? — нахмурился участковый. Он разбудил Петра, чтобы поговорить с ним, с глазу на глаз.
— Не буду, — Даша только покачала головой.
— Точно не будете писать заявление? — еще раз спросил участковый, собираясь уходить.
— Он пообещал больше не употреблять. Все наладится, — сказала Дарья и безучастно посмотрела в окно.
— Пиши! Он тебя так... а ты? Зачем терпишь? А если не уймется? — Полина Павловна недоумевала. Она не узнавала в Дарье ту женщину, которую она знала раньше.
— Спасибо вам, но мы сами разберемся. У нас ребенок родится скоро. Я одна не смогу.
Полина Павловна покачала головой и ушла.
После разговора с участковым Петя и правда стал «нормальным». Правда, с соседкой не здоровался, сторонился. Даша снова начала носить открытые платья, и Полина Павловна даже подумала, что бывают исключения из правил, хотя мало верила в чудеса. Но ей очень хотелось, чтобы Петр взялся за ум.
Внезапно Таисия, мать Дарьи, приболела и перестала работать. Даше пришлось снова забрать к себе сына, Максима, временно живущего с бабушкой. Когда пришло время рожать, Дарью увезли в роддом, а Максим остался с отчимом. Полина Павловна не сомкнула глаз, боясь, как бы с мальчиком чего не случилось. У нее не было доверия к Петру.
А утром, когда она все-таки задремала, ее разбудил звонок от Таисии.
— Сходи проверь, как там внучок мой, Максимка... Петр на звонки не отвечает... — плакала Таисия. Она не могла приехать, в последнее время она почти не вставала с постели.
Полина Павловна взяла с собой скалку и пошла к соседу. Как она и предполагала, никто не открыл. Полина Павловна не придумала ничего лучше, чем вызвать полицию.
Когда приехал участковый, Полина Павловна была настолько напугана, что вызвала и скорую, и даже пожарных. Ей показалось, что она чувствует запах гари из соседской квартиры.
— Там ребенок, может быть, один! — молила она бригаду. — Надо вскрывать дверь.
К счастью, попался тот же участковый. Он помнил старушку и хозяйку квартиры, поэтому дал добро на вскрытие.
Пожарные приехали вовремя. На кухне начинался пожар: горела сковорода, раскаленная и забытая на огне. А прямо за столом среди горы пустой тары, спал Петр.
Максима нигде не было, и Полина Павловна не нашла бы его, если бы не услышала скрип. Оказалось, что ребенок забился в угол, между диваном и полом.
— Максим, родненький, иди ко мне! — звала она. Ребенок был напуган. Полина Павловна не знала, что делал Петр с Максимом, но на полу перед диваном она нашла ремень.
— Петра надо в полицию! Сажать таких... — кричала Полина Павловна, прижимая сына соседки к себе. Казалось, что ей одной есть дело до мальчика.
— Мы, конечно, осуждаем, но сделать ничего не можем без заявления. Мать у ребенка есть? Есть. Отчим тоже. Ну, выпил разок, другой... в честь рождения сына. С кем не бывает? То, что газ забыл выключить — плохо. Но за это не сажают. Хорошо, что вы заметили. Вовремя. А с ребенком пусть опека разбирается, — сказали ей люди в форме и ушли.
Она забрала мальчика к себе. Максим плохо ходил, заикался и боялся каждого шороха. Полина Павловна была в шоке от того, как изменился здоровый ребенок за полгода жизни с отчимом. Она рассказала Таисии о том, что произошло. Та долго плакала и обещала поговорить с дочерью.
На следующее утро Петр пришел к Полине Павловне. Кричал, угрожал и требовал отдать ему сына. Но Полина Павловна не отдала мальчика. Она надеялась на здравомыслие Дарьи. Но она как ни в чем не бывало вернулась домой из роддома. С ребенком.
Смущенно хлопая ресницами, она позвонила в дверь к Полине Павловне и попросила вернуть Максима домой.
— Ты выгнала Петра? — прямо спросила Полина Павловна.
— Куда? — удивилась Дарья. — Он нас из роддома встречал, цветы подарил...
— И что?
— Как что? Обещал больше не пить. Заживем теперь... — тихо сказала Дарья. — У нас ребенок маленький. Куда мне одной?