Археологи изучили мастерскую по мумификации, которая была частью целого погребального комплекса в Саккаре. Место, где древние египтяне бальзамировали тела, обнаружили в 2018 году. Мастерская датируется 664-525 годами до нашей эры. Керамическая посуда, найденная в мастерской по бальзамированию, дали ученым новое представление о процессе мумификации.
Египтологи и раньше знали обозначения веществ, которые использовались для бальзамирования, но до сих пор они могли только догадываться, какие вещества стоят за каждым названием. В саккарской мастерской нашлось множество кувшинов, мерных чашек и мисок, аккуратно промаркированных в соответствии с их содержимым или назначением.
С помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии исследователи смогли определить ингредиенты бальзамирующих материалов, и узнали много нового. К примеру, вещество, обозначенное древними египтянами как антиу, долгое время идентифицировалось как мирра или ладан. Оказывается, что на самом деле это смесь совершенно разных ингредиентов — кедрового масла, можжевелового или кипарисового масла и животного жира. Любопытно, что смесь могла варьироваться — в разных мастерских были свои рецепты.
Примечательны и инструкции, найденные на некоторых сосудах. В подсказках к смесям были советы типа «положить это на голову», «перевязать или забальзамировать этим» и «делает запах приятным». В таких сосудах с инструкциями находились фисташковая смола и касторовое масло, причем в других чашках этих веществ не было. Среди других ингредиентов ученые обнаружили смолу элеми, растительное масло, пчелиный воск и древесные масла.
Также удалось выяснить, что для борьбы с запахом разлагающегося тела египтяне использовали животный жир и смолу ладана и мирры, а для обработки кожи на третий день бальзамирования — животный жир и пчелиный воск. Древесные масла, смолы, растительное масло или жир могли применяться для обработки бинтов, в которые обертывали мумии, пишет Science Alert.
Некоторые ингредиенты в Египте достать было невозможно, поэтому исследование еще и рассказывает о мировой торговле в то время. К примеру, фисташки, кедровое масло и битум наверняка доставили из Леванта, с восточного побережья Средиземного моря. Смолы элеми и даммар происходят из гораздо более отдаленных мест: элеми растет в Африке к югу от Сахары и в Юго-Восточной Азии, а агатис даммара можно найти только в Юго-Восточной Азии. Не исключено, что эти две смолы путешествовали по одному и тому же торговому маршруту в Египет.
Древние черепки с картинками и списками покупок найдены в Египте