Электрические автомобили далеко не новы, они впервые появились еще в 1830-х годах, и какое-то время, на рубеже 20-го века, между бензиновыми, электрическими и паровыми автомобилями шла трехсторонняя битва за лидерство.
Автомобили с бензиновым двигателем, как правило, имели лучший запас хода, но были вонючими, их нужно было запускать вручную, и они были самыми ненадежными. Автомобили с паровым двигателем могли работать на многих видах топлива, в том числе на таких легкодоступных материалах, как уголь и древесина, но они также были капризными и неудобными в ежедневной эксплуатации.
Электромобили могли бы победить в этой битве, если бы не известные ограничения по емкости аккумуляторов. Электродвигатели небольшие, мощные и обладают отличной надежностью. Им не нужен уголь или бензин, и именно по этим причинам они стали предпочтительным типом автомобилей для многих женщин в 1910-х годах.
Проблема с батареями сдерживала развитие электромобилей, однако, благодаря технологическим разработкам в этой области за последние несколько десятилетий, электромобили возвращаются, и похоже, что в следующие 10 лет они станут основным видом транспорта.
Zagato Zele 1000
Кузовное ателье Zagato, основанное в 1919 году и прославилось своими дизайнерскими работами для Alfa Romeo, Bugatti, Ferrari, Lamborghini, Lancia, Maserati, что не особо сочеталось с разработкой миниатюрного электрокара.
Но причина разработки Zele была проста: у Zagato были проблемы, ее традиционный рынок итальянских GT ручной работы быстро захватили дешевые конкуренты, такие как Ford Capri, Opel Manta и Datsun 240Z.
Команда Zagato начала изучать будущее транспорта в больших городах и решила создать идеальный городской автомобиль с двумя сиденьями и местом для багажа.
Zagato - итальянская компания и она хотела найти платформу, которую можно было бы использовать в качестве основы для своего нового автомобиля у себя в стране. Их выбор остановился на сочетании деталей серийно выпускаемых и недорогих Fiat 500 и Fiat 124.
Zagato Zele 1000 был автомобилем, опередившим свое время, его можно было бы выпустить сегодня как новый электромобиль, без серьезных переработок.
"Коробка" из стекловолокна не отличалась аэродинамичностью (поскольку запланированная максимальная скорость не превышала 50 километров в час) и размещалась на стальном шасси с независимой передней и задней подвеской. Кубический дизайн был достаточно модным и популярным в то время.
Мощность от 1000-ваттного электродвигателя Marelli передавалась на задние колеса через 3-ступенчатую полуавтоматическую коробку передач, а электричество поступало от четырех соединенных 12-вольтовых свинцово-кислотных автомобильных аккумуляторов, хранящихся в полу. Максимальная скорость составляет около 50 км/ч, а запас хода — 80,5 км при полной зарядке.
К тому времени, когда маленький квадратный Zele выехал с производственной линии Zagato в Милане в 1974 году, глобальный топливный кризис, вызванный беспорядками на Ближнем Востоке, уже давал о себе знать. Автомобили на альтернативном топливе вошли в моду, и к 1975 году годовой объем продаж Zele составил 225 единиц. У Zagato были дистрибьюторы в США (Elcar) и Великобритании (Бристоль). К 1978 году появился фургон и открытый "багги" для гольфа, идеально подходящие для Флориды, а Nuova Zele 1981 года предлагал четыре места в салоне.
Zagato Zele 1000 был выпущен в 1974 году и продавался до 1976 года, за это время было продано около 500 экземпляров. Сегодня уцелевшие экземпляры вполне доступны для коллекционеров, и выставляются на аукционы один или два раза в год, обычно в Европе.