На самом деле у слова «плата» раньше было несколько иное значение. Да, вот так неожиданно. Современный смысл появился позже, но он стал следствием того, для чего использовали «родителя».
От какого слова происходит «плата»
У «платы» в русском языке много «родственников», о которых сразу и не подумаешь. Казалось бы, какая связь может быть между вручением кому-то денег и одеждой, носимой поверх нательного белья? Однако «плата» и «платье» происходят от одного слова.
Их общий предок — существительное «платъ» со значением «кусок материи». Слово «плата» — разновидность этого существительного в женском роде, а «платье» состоит с ним примерно в тех же отношениях, что и «братья» с «братом».
Логика, думаю, понятна. Платье — это одежда, состоящая из множества кусков ткани. А назовёте сейчас третьего «родственника», которого мужчина носит в кармане пиджака, а женщина — на голове? Правильно, это «платок». Слово образовано суффиксальным способом от той же основы «платъ», поскольку тоже представляет собой кусок материи.
И раз мы заговорили о материи, давайте ещё вспомним о «заплате» — лоскуте, скрывающем порванное место. В XVIII—XIX веках у этого слова были и другие значения: «плата долга», «возмездие, расплата»:
— На кухмистерше, на одной неблагопристойной немке, у которой обеды берёт; вместо заплаты долгов руку ей предлагает.
(Ф. М. Достоевский, «Двойник», 1846 г.)
В. В. Виноградов в «Истории слов» пишет, что слово «заплата» как лоскут было более активным и не имело полноценных синонимов. Например, слово «латка» носило областной характер, обозначало заплатку на изношенном платье и не подходило для обозначения крупных заплат. Поэтому слово «заплата-лоскут» оказалось более живучим, чем «заплата-плата долга».
Во избежание омонимии — сходства слов в звуковом отношении при различии значений — произошло сужение смысла «заплаты». Теперь о первом значении никто и не вспомнит.
Почему «плата» происходит от материи
О связи «платы» с «платьями» и «платками» мы уже поговорили, теперь давайте ответим на вопрос «Как же так?». Всё просто!
В отсутствие денег куски материи раньше использовали в качестве платёжного средства. Ими платили за товар или услугу, вследствие чего у предка «платы» развилось второе значение.