Битва при Акциуме была морским сражением в последней войне Римской республики. Она привела к концу Птолемеевского Египта и рождению Римской империи.
После смерти Юлия Цезаря в 44 году до н.э. Октавиан, Марк Антоний и Лепид сформировали Второй триумвират.
Целью этого политического союза было не только отомстить за убийство Цезаря:
но и вернуть стабильность Римской республике.
Для достижения этой цели все трое получили почти неограниченные полномочия, разделив римские территории между собой.
Неудивительно, что союз трех амбициозных людей, завидовавших друг другу, был обречен на провал. В 36 году до н.э. под предлогом возможной узурпации власти и восстания Октавиан отстранил Лепида от власти, отправив его в изгнание.
Союз между двумя оставшимися триумвирами, Октавианом и Марком Антонием, постепенно ухудшался. Антоний был женат на Октавии, сестре Октавиана:
Но жил в Александрии, не скрывая своих отношений с Клеопатрой, царицей Птолемеевского Египта:
Он не остановился на достигнутом. В 34 году до н.э. Марк Антоний шокировал Рим, авторитетно подтвердив, что сын Клеопатры, Цезарион, является сыном Цезаря:
В том же году Цезариону был присвоен титул “Царя царей”. Поскольку сам Цезарь усыновил только Октавиана, легитимизация биологического сына Цезаря угрожала его политическому положению.
Увлечение Антония Клеопатрой можно интерпретировать как способ установить привилегированные отношения между могущественным Римом и богатым Египтом, ключевым поставщиком пшеницы в Средиземноморье.
Октавиан, однако, начал пропагандистскую кампанию, публично осудив Марка Антония как восточного деспота, стремящегося отменить римские республиканские традиции.
Да тут ещё и сам Антоний публично объявил о раздаче римских земель, находившихся под его контролем, Клеопатре и ее детям.
Неудивительно, что эти "дары" нашли объединенную оппозицию в Сенате.
Тем не менее, Рим не был готов объявить войну. Не следует забывать, что Марк Антоний, любимый полководец Цезаря, пользовался значительной поддержкой в Сенате и армии. Последнее, что было нужно Риму, - это еще одна гражданская война.
В 35 году до н.э. Марк Атноний отказался встречаться с Октавией, когда она приехала к нему в Афины, а в 33 году до н.э. он развелся с ней. Его продолжающаяся любовная связь с Клеопатрой была публичным оскорблением, которое Октавиан использовал в полной мере. “Антоний плохой муж”, избегал хорошей римлянки ради циничной иностранной соблазнительницы.
В 32 году до н. э. Антоний женился на Клеопатре.
Октавиан увидел возможность и воспользовался ею. Он незаконно получил завещание Антония, и открыл его римской общественности. В завещании (которое могло быть подделкой) Антоний пообещал и остальные римские владения детям Клеопатры и потребовал, чтобы его похоронили в Александрии после его смерти.
Октавиан заявил:
“Хуже всего то, что ими правит не мужчина, а раб женщины, и все же он осмелился претендовать на наши владения и использовать наших соотечественников, чтобы наложить на них руки, как будто мы когда-либо согласимся отказаться от процветания, которое принадлежит нам”.
В глазах римлян Антоний стал человеком, который отказался от своего наследия:
“... [Антоний] отказался от всего образа жизни своих предков, принял чуждые и варварские обычаи, перестал чтить нас, своих соотечественников, и наши законы, и богов своего отца.”.
Режим Октавиана обладал непревзойденным талантом пропаганды, как культурной, так и политической.
Будучи хитрым политиком, Октавиан винил Клеопатру, а не Антония. Грядущий конфликт будет не между двумя римлянами, а между добродетельным Римом и развращённым Египтом. Это был умный выбор. В том же году возмущенный сенат объявил войну Клеопатре.
Октавиан хорошо знал, что Марк Антоний придет на помощь Клеопатре. Именно это и произошло. Когда Клеопатре было передано объявление войны, Антоний оказал полную поддержку своей супруге.
Сенат немедленно лишил Антония всех полномочий, конфисковал его имущество и назвал его отступником и предателем. Однако почти половина Сената, включая обоих консулов, встала на сторону Антония и уехала в Грецию. Обе стороны собрали свои армии, готовясь к неизбежной битве.
Антоний двинул свои войска в Грецию, готовясь к битве с Октавианом. Но, хотя оба командовали большими армиями (примерно по 200 000 человек каждый), исход войны решался не на суше, а на море. Там корабли Марка Антония и Клеопатры численно превосходили флот Октавиана.
Мощный египетско-римский флот, насчитывающий около 500 кораблей, прибыл в Амбракийский залив, бросив якорь недалеко от мыса Акциум. План состоял в том, чтобы заманить Октавиана в Грецию, прежде чем уничтожить его флот в решительном сражении и перерезать его пути снабжения. Поначалу уловка сработала. Октавиан прибыл в Грецию со своими войсками. Тем не менее, болезнь настигла армию Антония, сделав как его солдат, так и экипажи кораблей непригодными к бою.
Что еще хуже, в то время как войска Антония страдали в своем зимнем лагере, близкий друг и адмирал Октавиана Марк Агриппа повел свой флот вдоль побережья, захватывая ключевые базы.
Из хищников Антоний и Клеопатра превратились в добычу. Их сухопутные и морские силы оказались под угрозой быть отрезанными. Антонию ничего не оставалось, как покинуть Грецию, отправив часть своей армии на север, в Македонию. Остальные погрузились на корабли и попытались прорвать морскую блокаду Октавиана.
Шанс на прорыв, наконец, появился 2 сентября 31 года до нашей эры. Примерно в полдень Антоний вывел свои корабли из залива в открытое море. Там Октавиан и Агриппа ждали вражеский флот. Пока потеющих гребцов убирали с нижних палуб, два флота начали сближаться друг с другом:
На палубе лучники натянули луки, а солдаты, управлявшие баллистами, ждали приказа выпустить свои смертоносные снаряды. Рядом с ними другие солдаты проводили последние проверки, готовясь к неминуемому абордажу вражеских судов. Хотя все корабли были оснащены таранами, к этому времени тактика тарана была относительно редким явлением.
Чаще суда маневрировали рядом друг с другом. Оказавшись на позиции, солдаты открывали огонь и пытались высадиться на борт вражеского военного корабля.
Прибыв в Грецию с большим количеством кораблей, Марк Антоний вступил в битву при Акциуме в меньшинстве. Перед битвой Антонию пришлось сжечь многие из своих военных кораблей, поскольку болезнь уничтожила их экипажи. Теперь у него было 230 кораблей против 400 у Октавиана.
Большинство его судов были квинкеремами, тяжелыми военными кораблями, приводимыми в движение пятью рядами весел. Их большие размеры сделали их идеальными платформами для оружия с высокими деревянными башнями, заполненными лучниками.
У него также было несколько октер, одни из крупнейших военных кораблей эллинистической эпохи. Но эти мощные корабли были намного медленнее и менее маневренными, чем корабли Октавиана. Кроме того, Октавиан знал планы Антония: их поведал один из дезертиров.
Когда началось морское сражение, некоторые корабли Октавиана стали обходить с флангов меньший и менее маневренный флот Антония.
Большие квинкеремы и октеры было трудно взять на абордаж в битве один на один. Но если их изолировать и окружить...
Люди Октавиана целились в нижние части этих больших военных кораблей, ломали весла, рули и взбирались на их палубы, где завязался жестокий бой. По словам историка Кассия Диона очевидец сравнил эти корабли с “окруженными стенами островами, многочисленными и расположенными близко друг к другу, осажденными морем”.
Римский флот также располагал недавним изобретением Агриппы — harpax — большой корабельной баллистой, которая могла запускать многозубые абордажные крюки во вражеские суда, подтягивая их к борту для абордажа.
Массивный флагманский корабль Антония был поражен и захвачен именно этим мощным оружием, а солдаты Октавиана столкнулись с небольшим сопротивлением со стороны его экипажа.
После нескольких часов тяжелых боев более крупные корабли Антония смогли пробить брешь в центре вражеской линии.
Клеопатра, чьи корабли ждали в резерве, воспользовалась этой возможностью.
Её маленькая армада прошла через брешь, вырвалась из залива и отправилась в Египет.
Антоний последовал за ними, оставив свой флагманский корабль, который он обменял на меньшее и более быстрое судно.
Понимая, что враг убегает, военные корабли Октавиана были отправлены в погоню. К этому времени флот Антония был в хаосе.
Пытаясь сделать свои корабли легче и быстрее, экипажи сбрасывали в море башни, катапульты, оружие и все второстепенное оборудование. Можно было бы ожидать, что остатки флота Антония, потеряв своего командира, сложат оружие и сдадутся. Это было не так.
В то время как часть флота сдалась на следующее утро, часть продолжала оказывать сопротивление, идя ко дну вместе со своими кораблями. Большинство уцелевших кораблей были настолько сильно повреждены, что не могли двигаться, поэтому их сожгли на месте.
В то время как Антонию и Клеопатре удалось бежать, битва при Акциуме стала триумфом Октавиана. Он выиграл не только битву. Он выиграл войну. Когда весть о поражении достигла восточных союзников Антония, большинство из них покинули его. Армия, посланная в Македонию, также дезертировала.
В 30 году до н.э. Октавиан высадился в Египте. Сухопутную битву Антоний проиграл и, покинутый всеми, покончил с собой.
Вскоре за ним последовала Клеопатра, решившая покончить с собой вместо того, чтобы стать живым трофеем во время триумфа Октавиана.
Поражение флота Антония и Клеопатры в битве при Акциуме и их последующая гибель фактически положили конец гражданской войне, оставив Октавиана единственным правителем римского мира.
Чтобы еще больше укрепить свое положение, Октавиан приказал убить Цезариона. Однако, он пощадил всех детей Клеопатры и Антония, за исключением старшего сына Антония. Хотя Октавиан был его злейшим врагом, он устроил Марку Антонию государственные похороны в Риме. Такая же честь была оказана Клеопатре, которой, несмотря на его пропаганду, Октавиан, похоже, восхищался. С другой стороны, такой акт милосердия был полезен для общественного имиджа Октавиана.
Самый богатый регион Средиземноморья теперь был провинцией римского государства, а само Средиземное море стало римским озером. Причём, Египет теперь был частным владением императора, единственной провинцией, в которой Сенат не имел никакого влияния.
