Бельканто — это техника виртуозного пения, при которой исполнитель свободно извлекает насыщенный звук, плавно переходит от одной ноты к другой, сохраняет ровный голос и мягкий тембр во всех регистрах. Термин происходит от итальянского bel canto — «красивое пение».
Бельканто появилось в конце XVI века в Италии. В это время стали популярны одноголосные арии, поэтому музыканты начали больше уделять внимания технике пения и тренировать голос. Например, чтобы выработать правильное дыхание, исполнитель использовал зажженную свечу: держал ее перед собой и старался петь так, чтобы пламя не колебалось. А тембр развивали с помощью резонансных, то есть вибрационных, свойств голоса.
Бельканто опиралось на фонетику итальянского языка, поэтому популярнее всего было в Италии. До начала XIX века произведения в этом стиле создавали многие известные композиторы — Алессандро Скарлатти, Джованни Баттиста Перголези и Джузеппе Верди.
До 1930-х годов бельканто использовали самые известные вокальные школы и певцы, например Энрико Карузо, Аурелиано Пертиле и Тито Скипа. Затем в Италии распространились другие вокальные техники, и бельканто стало менее популярно.