– Тихо, – одними губами прошептал я, пятясь назад. Алиса, не понимая, что происходит, упорно толкала меня в спину.
Передо мной большой грудой лохматого меха возвышалась спина самого настоящего бурого медведя. Увлеченно лакая воду из ручья и довольно урча, косолапый еще не заметил нашего присутствия.
– Ну что ты там застыл! – нетерпеливо воскликнула девушка, пытаясь выглянуть из-за моей спины, – я пить хочу!
– Ну вот нахрена? – с тоской в глазах я наблюдал, как бурая громадина зашевелилась и начала медленно разворачиваться. Алиса просунула голову мне через плечо и часто задышала.
– Ой, – испуганно пискнув, она попыталась попятиться назад. Густой самшит сомкнулся за нашей спиной, запирая нас в природной клетке. Большие, подернутые белесой пленкой глаза нашли источник шума. С шумом потянув ноздрями воздух, медведь угрюмо заурчал.
– М-мамочки… – сдавленно выдохнула девушка. В панике вырываясь из плена коварного самшита у меня за спиной, Алиса тонко завизжала, выводя меня из ступора.
– Назад! – заорал я, вскидывая Винчестер. Оглушительно громыхнула звезда вестернов. Патрон калибра 30-30 выплюнул 10 граммов свинца прямо в морду развернувшегося Альфы. Тесное пространство среди густого кустарника заволокло пороховым дымом. Рывками передергивая затворный крючок, стреляя от бедра, выпустил в сизый туман весь боезапас винтовки и всем корпусом навалился на девушку. Ветки затрещали и, поддаваясь весу наших тел, с хрустом раздвинулись, выпуская нас из своего плена. Толкая перед собой Алису, я, буксуя на сырой земле, выбрался на открытое место.
– Бегом!
Выброс адреналина открыл второе дыхание. Претендуя на олимпийские лавры, мы пулей неслись по открытой равнине. Вдогонку нам летел обиженный рев Потапыча. Пули не смогли нанести серьезного урона мутанту, и он яростно крушил густые заросли, пытаясь найти своих обидчиков.
Впереди показался небольшой овраг. Схватив за руку Алису, я рванул ее влево и устремился к спасительному убежищу. На полном ходу залетев в лощину, поскользнулся на склоне и кубарем скатился на дно, увлекая за собой пискляво охающую подругу.
– Ничего себе… Попили водички… – хрипло протянула девушка, пытаясь восстановить дыхание.
Я молча лежал на куче прошлогодней травы и смотрел в небо. Что же так не везет-то? Нервы уже были на исходе. Как только мы выбрались из подземного города, всё, что могло ходить и двигаться, пыталось нас убить. Отвык ты, Серега, расслабился. Заплыл жирком, сидя в безопасном сумраке схрона.
До следующего ручья было около двух километров. Поморщившись от боли в мышцах, перевел себя в вертикальное положение. Нужно зарядить винтовку. С сожалением посмотрел на быстро пустеющий карман. Осталось всего восемнадцать патронов. Медведь получил несколько зарядов в морду, но надеяться на то, что я отбил ему нюх и желание отомстить, было бы слишком наивно.
– Пошли, – протянул руку девушке, – нужно двигаться. Через полчаса будет еще родник и убежище.
– Я устала, – плаксиво протянула Алиса и капризно топнула ножкой, – что еще за убежище?
– Есть тут одно местечко, – улыбнулся я, вспоминая старую хижину, стоящую на живописном обрыве. Рядом небольшой родник, обеспечивающий гостей чистой питьевой водой. С высоты обрыва открывался прекрасный вид на глубокую долину и горную речку, вьющуюся между маленькими, как будто игрушечными, деревьями. Ступенчатый склон, поросший кривыми от ветра соснами, огибал небольшую возвышенность, на вершине которой стояла хижина. Во времена туристического прошлого этот домик мы частенько использовали для временной стоянки и ночлега. Вообще-то, это была хижина пастухов, которые каждое лето выгоняли стада баранов и лошадей на летние пастбища. Но это бывало только летом. Остальное время гостеприимным приютом пользовались туристы и лыжники.
Через двадцать минут я с облегчением увидел знакомую крышу, выглядывающую из-за возвышенности на равнине. А спустя еще пять минут с наслаждением пил мутноватую жидкость из небольшого углубления в земле. Алиса брезгливо посмотрела на природный бассейн.
– А она не заражена?
– Да пофиг, – причмокивая, я влил в рот очередную порцию из сложенных “лодочкой” ладоней, – лучше сдохнуть от радиации позже, чем от жажды сейчас.
Пожав плечами, Алиса устроилась рядом. Напившись и смыв пот с лица, пошел исследовать домик. Крыша, покрытая старым рубероидом и мхом, заметно просела. Внутри меня встретил толстый слой пыли и паутины. Давненько здесь не было гостей. Первым делом я проверил туристический тайник. Спички и пара свечных огарков. Не густо, но уже хоть что-то…
Около ржавой буржуйки валялась стопка сухих поленьев. Несколько щепок полетело в её темную пасть, я занялся разведением огня. Все-таки спички — это сила. Сколько лет провалялись в пыли и грязи – всё равно работают. Любая зажигалка уже отдала бы концы после пары лет в таких условиях. Но “Русский лес” был неподвластен времени. Затеплился испуганный огонек. Настороженно лизнув сухие щепки, он неуверенно пополз по тонкой деревяшке. Окрепнув, плавно перекинулся на подложенные мной ветки. Жадно схватив добычу, быстро разрастался и наполнил дымом небольшое помещение.
– Твою мать! – схватив винтовку, выскочил из хижины. Глаза нещадно щипало от едкого дыма. Старый дымоход давно забился после стольких лет бездействия. Почти на ощупь отправился назад к водоему.
– Что-то пошло не так? – насмешливо спросила Алиса, когда я упал рядом с ней на колени и начал промывать глаза.
Однако улыбка быстро сползла с ее лица, когда позади нас раздалось знакомое урчание медведя. Злой мутант стоял на пригорке и грозно скалил подранную моими пулями морду. Размером раза в два больше обычного, косолапый медленно двинулся в нашу сторону.
Руки на автомате вскинули винтовку. Сейчас нужен один верный выстрел. Нужно успокоиться. Мушка дергалась на фоне покрытой кровавыми подтеками морды.
– Расслабься, Серега, – попытался успокоить себя я. Скулеж Алисы за моей спиной раздражал, – ты сможешь…
Липкий от пота палец лег на спусковой крючок. Выдохнув, потянул его на себя. Оглушительно грохнул Винчестер, и пуля со смачным шлепком впилась в глаз животного.
– Он мертв? – пролепетала Алиса, выглядывая из-за моей спины. Мохнатый монстр осел на землю большой грудой мяса.
– Ага, – пытаясь сглотнуть слюну в пересохшем, как Сахара, рту, я перевел взгляд на девушку, – и похоже, у нас на ужин медвежатина.
Мы истерично расхохотались, глядя друг на друга. Пара людей, сидящих рядом с трупом огромного медведя и заливисто хохочущие на фоне заходящего солнца. Ничем не примечательная картина нового мира.
Вдоволь посмеявшись, поднялся на холм к телу животного. Нужно было отрезать кусок мяса для ужина. Вот теперь пожалел о том, что так великодушно бросил нож тому бедолаге в клетке. Все равно он использовал его в других целях. Пока я раздумывал о том, как же разделать тушу, боковое зрение уловило движение в отдалении. Из-за холма показалась еще одна медвежья голова.
Хватая воздух ртом от ужаса, скатился к моющей в ручье голову девушке.
– Нужно сваливать!
Над равниной пронесся оглушительный рев настоящего титана. Глаза Алисы испуганно распахнулись.
– Тот медведь был детёнышем, и за ним пришла мама…
