В России продолжается успешная реализация программы воспроизводства бомбардировщиков Ту-160 в модернизированном облике Ту-160М. Решение возродить серийное производство «стратегов» для зарубежных экспертов стало неожиданным, хотя, как многие из них считают, вполне оправданным.
Так, американцы с 2021 года сами активно модернизируют собственный парк стратегических бомбардировщиков B-52H, меняя их моторы на новые двухконтурные турбореактивные двигатели, что по их мнению позволит продлить срок службы машин до 100 и более лет.
Хотя снаружи отечественный модернизированный ракетоносец практически ничем не отличается от прежних машин, по факту Ту-160М - совершенно новый самолет. Заменены все агрегаты, бортовое оборудование, штатные двигатели НК-32 модернизированы до версии НК-32-02 второй серии. Всего на сегодняшний день построено уже три глубоко модернизированных машины.
Первый образец модернизированного Ту-160М совершил первый полет в начале 2020 года. Он был переоборудован из строевого бомбардировщика «Игорь Сикорский» с серийным номером 4-05. Поначалу испытания проходили со старыми двигателями, которые в том же году заменили на моторы второго этапа и продолжили испытания.
Вторым модернизированным до уровня Ту-160М стал ракетоносец «Борис Веремей». Его сразу оснастили новыми двигателями НК-32-02.
Самым же интересным стал третий стратегический ракетоносец Ту-160М, совершивший первый полет в январе 2022 года. Эта машина уже не была переделана из какого-либо существующего строевого образца, а построена с нуля. А уже 30 декабря эту машину вместе с модернизированным «Борисом Веремеем» передали на летные испытания. Все три модернизированные машины поступят в войска уже в этом году.
Для возобновления производства стратегической авиации в России пришлось возродить ряд производств и провести масштабную модернизацию Казанского авиационного завода (КАЗ) им. С. П. Горбунова. Например, на предприятии было внедрено роботизированное оборудование для нанесение на детали упрочняющих покрытий, что позволило значительно повысить ресурс работы двигателей НК-32-02.
Пополнение российских авиационных соединений современными ракетоносцами не осталось незамеченным на западе.
Так, американское издание 1945’s Defense and National Security отмечает, что новые машины, способные совершать межконтинентальные полеты на дальность до 12 000 км и размещать в барабанных пусковых установках 12 ракет с обычной или специальной боевой частью, значительно усилят стратегические возможности ВКС России.
Не оставили без внимания американцы и обновленный мощнейший турбореактивный двигатель НК-32-02 с тягой 25 т, считающейся самой надежной двигательной установкой, когда-либо используемой на боевом самолете.