Ультраредкие «радужные облака» освещают Полярный круг словно северное сияние.
Темное небо за полярным кругом недавно сияло фантастическими красками. Но это потрясающее зрелище не было вызвано полярным сиянием. На самом деле, переливающиеся радуги были вызваны облаками крошечных кристаллов льда, плавающими в атмосфере выше, чем это обычно возможно.
Облака, известные как полярные стратосферные облака (PSC), образуются только тогда, когда нижняя стратосфера достигает температуры ниже -81 °C. Обычно облака не образуются в стратосфере, потому что она слишком сухая, но при этих чрезвычайно низких температурах «молекулы воды, расположенные на большом расстоянии друг от друга, начинают сливаться в крошечные кристаллы льда», которые формируются в облака», - сообщает портал Spaceweather.com. Это означает, что PSC могут образовываться намного выше, чем обычные облака, на высоте от 15 до 25 километров над землей.
Когда солнечный свет проходит сквозь эти кристаллические облака, он рассеивается, создавая световые потоки с несколькими различными длинами волн, отчего и получаются радужные переливы. Из-за огромной высоты облаков солнечный свет может попадать на кристаллы и рассеиваться над наблюдателем, даже если само солнце находится за горизонтом – в такие моменты эти облака кажутся наиболее яркими.
По данным Spaceweather.com, 25 января экстремальные условия замерзания в стратосфере привели к редкой вспышке PSC за Полярным кругом, включая Исландию, Норвегию и Финляндию. Фотограф-любитель Йонина Гудрун Оскарсдоттир сделала потрясающий снимок ярких облаков над пиком горы Йокултиндур в Исландии, а фотограф Фредрик Бромс запечатлел серию снимков разноцветных огней над Квалойей недалеко от Тромсё в Норвегии.
Существует два типа PSC: тип I, сделанный из смеси кристаллов льда и азотной кислоты, дает менее яркие цвета и может быть связан с образованием озоновых дыр; и тип II, которые состоят из кристаллов чистого льда и дают более яркие цвета. Те, что недавно образовались над Арктикой, относятся к типу II.
PSC типа II часто называют перламутровыми облаками, потому что их радужные оттенки иногда могут напоминать вещество, образующееся в раковинах некоторых моллюсков. Однако они встречаются гораздо реже, чем облака типа I.
По данным Spacewaether.com, облака типа II обычно возникают в Арктике не чаще двух или трех раз в год, обычно в более холодные зимние месяцы. Тем не менее, эксперты считают, что оба типа PSC могут возникать чаще в будущем, поскольку изменение климата приводит к более экстремальным погодным условиям, которые могут иметь опосредованное воздействие на озоновый слой.