Поскольку за последние сто лет сразу три мировых державы опозорились на войне с афганцами, возник совершенно недостоверный стереотип, что их страну попросту невозможно завоевать. При этом забываются Ахемениды, Александр Македонский, всевозможные скифские и тюркские племена, индийские династии, империи Чингисхана и Тамерлана, которые в разное время властвовали регионом. Персидское государство в тех или иных своих переизданиях и вовсе считало афганскую землю своей вотчиной и владело ей до относительно недавнего времени.
Но раз уж мы установили, что очень многие государства держали в своих руках Афганистан, давайте расскажем, зачем он вообще был им нужен.
Вопреки убеждению многих людей, Афганистан – это не только горы, пустыни и мак. Речные долины на севере и западе этой страны весьма подходят для земледелия и с давних времен давали жизнь многочисленному населению. 4,5 тысяч лет назад тут существовала Бактрийско-Маргианская цивилизация которая превратила местные равнины в цветущий сад. В то время горная порода лазурит из местных ущелий поставлялась и в Египет, и в долину Инда.
В античное время в Афганистане возникла Бактрия – процветающее государство восточных иранцев, независимое, до поры, до времени. Местное население, как в соседних Согде и Хорезме, на тот момент еще оставалось полукочевым, но считалось более богатым и культурным. Греческие авторы писали, что одно здешнее зерно больше, чем в Средиземноморье – колос.
Во времена Ахеменидов персы захватили регион, но он никогда не был подчинен полностью, а управлялся через сложную систему союзников и вассалов. Несмотря на горный рельеф, это была очень заманчивая цель, притягательная для любого завоевателя. Именно отсюда иранцы правили Средней Азией, тогда как в Согдиане своего наместника не было и она входила в состав Бактрийской сатрапии.
В дальнейшем это древнее царство несколько раз будет завоевано: разными народами, с разных направлений – с севера, востока и запада. Изменив свое имя, оно все равно сохранит определенную культурную самобытность и политическую самостоятельность.
Зато Герат и прочие окрестные города, веками считался неотъемлемой частью Великого Хорасана, и был обычно иранской провинцией. Лишь благодаря падению династии Афшаридов в середине 18-го века этот регион вошел в состав империи Дуррани – предшественницы нынешнего Афганистана.
То есть, хронологически первая и геополитически самая главная причина, чтобы завоевать эту землю состояла в том, что большую часть своей истории она была очень богатой и процветающей. Хорасан и Бактрия всю свою историю были настоящими жемчужинами среди восточных стран. Благодаря их ресурсам, в Персии 18-го столетия пришла к власти пуштунская династия Хотаки, которая, правда, вскоре была свергнута тюрками. Лишь культурный застой в мире ислама и изменение торговых путей сделали Афганистан тем, что он есть сейчас.
Но не стоит забывать о второй причине, из-за которой эта страна вызывала у своих соседей повышенный интерес. За ее горными перевалами лежал путь в Индию, и вести торговлю с индийцами означало регулярно получать просто огромные деньги. Тот, кто желал получить эти финансовые потоки для себя, просто обязан был держать в своих руках Афганистан. Многих князей и падишахов эта территория и ее население интересовали постольку-поскольку, в отличие от стабильных караванных путей на восток.
Ну и третья причина была стратегической. Индийские раджи и сами время от времени давали жару, создавая протяженные империи, которые иногда выходили за индийский субконтинент. К тому же, в долинах Инда и Ганга возникали агрессивные тюрко-таджикские царства, которые помнили о своем среднеазиатском происхождении. Многие из них проводили успешные походы на запад, и, чтобы их пресекать, требовалось контролировать Афганистан.