Гренландская малоголовая или полярная акула (Somniosus microcephalus) — редчайший вид и старейшее в мире позвоночное животное.
Максимальная зарегистрированная длина такой акулы составляет 6,4 м, а масса — около 1 тонны. Учёные считают, что акула может достигнуть 8 метров в длину.
Зубы этой хищницы невелики – их длина не превышает 7 мм, верхние имеют игловидную форму, нижние – сильно загнуты. Сама пасть небольшого размера и не способна широко распахиваться.
Пасть гренландской акулы содержит от 48 до 52 зубов на верхней челюсти и от 50 до 52 зубов на нижней челюсти.
Из-за невероятно долгой жизни их часто называют «живые капсулы времени». Исследователи надеются, что гены гренландских акул могут раскрыть секрет долголетия.
Полярная акула обитает в водах Северной Атлантики. Это самые северные и самые холодолюбивые из всех акул. Если для большинства акул приемлемая температура океанской воды начинается с +18 градусов, то полярные акулы выбрали для себя по-настоящему холодные воды где температура не превышает от -2 до +7 градусов. Но как это вообще возможно – ведь акулы исключительно теплолюбивы, даже те из них, чье тело способно поднять температуру выше температуры окружающей воды?
А удается это ей потому, что среди органов ее тела нет почек и выводящих мочу путей – вывод аммиака и мочевины происходит через кожу хищницы. Поэтому мышечная ткань акулы содержит в больших количествах триметиламин азота, он же – «природный антифриз» (осмолит), не позволяющий телу хищницы замерзнуть даже при отрицательных температурах.
Размножается яйцеживорождением.
Впервые вид был научно описан в 1801 году.
Гренландские полярные акулы являются сверххищниками. Основу их рациона составляют рыбы. Однако иногда они охотятся и на тюленей. При случае поедают и падаль: описаны случаи, когда в желудках полярных акул находили останки белых медведей и северных оленей.
В 2008 году Кит Ковач, ихтиолог из Норвежского полярного института Тромса, обнаружил в желудке пойманной полярной акулы кости белого медведя, съеденного рыбой в «свежем виде». Теоретически взрослой хищнице вполне по силам утопить медведя, ведь ее рост и вес в два раза больше – 6 метров и 1 000 кг соответственно. И все же, по мнению ученого Винса Галуччи из Вашингтонского университета и Джеффри Галанта, канадского исследователя морских хищников, полярная акула не пойдет на такой риск – атака на крупного, обладающего внушительными клыками и когтями хищника. Галуччи считает, что медведь утонул сам, а акула обнаружила его тело и съела.
Гренландские полярные акулы — одни из самых медлительных акул. Их средняя скорость — 1,6 км/ч. Поэтому учёные долгое время удивлялись тому, как эти неуклюжие рыбы способны охотиться на такую быструю добычу, как тюлени. Есть данные, что полярные гренландские акулы подкарауливают спящих тюленей.
Гренландская полярная акула признана учёными самым долгоживущим видом позвоночных. Биологи полагают, что животное способно прожить около 500 лет. Полярная акула стала долгожителем из-за медленного протекания всех жизненных процессов в ее организме.
С середины XIX века и до 1960-х годов рыбаки Гренландии и Исландии добывали до 50 000 гренландских полярных акул в год. В некоторых странах промысел продолжается и по сей день. Акул добывают ради жира печени. У хищницы самая большая печень среди всех прочих акул, она достигает 20% от всего ее веса. Из печени вытапливали технический жир. Удить эту рыбу рыболовам-спортсменам не интересно – практически нет никакой борьбы, после вывода хищницы на поверхность океана, акула совсем не сопротивляется, она поднимается в лодку так же, как если бы это было бревно.
Некоторые рыбаки считают, что гренландские полярные акулы портят снасти и истребляют рыбу, и расценивают их как вредителей. Поэтому при поимке они отрубают акулам хвостовой плавник и выбрасывают их за борт
Международный союз охраны природы. присвоил этому виду статус сохранности «Близкий к уязвимому положению».