ПОЧЕМУ ТУТ НЕТ ПРОТИВОРЕЧИЯ, ХОТЯ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОНО ЕСТЬ
Как только люди выходили из работоспособного и детородного возраста, отношение к ним довольно резко менялось. Менялся их статус и даже одежда.
«Старики, как правило, носили темную или белую одежду, не имели права на новое платье и взрослый покрой; обычно они донашивали свою или чужую старую одежду или им изготавливали из старой материи платье стариковского покроя, нередко напоминавшее балахон. Старики редко имели штаны (ходили в подштанниках), старухи вместо рубах и сарафанов носили глухую одежду типа сарафана без лямок или передники с рукавами… <…>
В целом стариковская одежда приближалась к детской по целому ряду признаков: практическое отсутствие половых различий, запрет на новое платье даже в праздники, отсутствие каких бы то ни было украшений, необязательность штанов (для мужчин) и даже перепоясывания и т. д.»
То есть по своему состоянию старики приближались к детям: полностью зависели от работоспособных взрослых, занимались несложными и нетяжелыми работами, вроде присмотра за младенцами, починки вещей, изготовления сетей, и т.п.
Также как и ребенку, старику могло не хватать ума, до которого ребенок не дожил, а старик уже начал выживать. Только в отличие от ребенка, старик готовился не к полноценной жизни, а к будущей неизбежной смерти.
Старый, что малый, а малый, что глупый
Молодой стареет - умнеет; старый стареет - глупеет (дуреет)
Шестьдесят лет прошел, ума назад пошел (говорят татары)...
Как с этим соотносится отношение к старикам как к мудрым людям? И особо уважительное отношение к ним? Кажется, тут есть большое противоречие.
На самом деле, что интересно, нет.
Дело в том, что мудрость и прозорливость стариков относилась уже как бы не к миру живых, а к миру мертвых, к которому они максимально приближены.
То есть старикам уже приписывались какие-то особые связи со сферами религии и магии, с сакральным и потусторонним миром.
Таким образом, социальная и физиологическая неполноценность старых людей компенсировалась их особой ролью во взаимоотношениях со сферой «иного» и сверхъестественного.
Так знахарями и колдунами были преимущественно старики и старухи. И даже домашними, бытовыми, защитными ритуалами в доме могли заниматься именно старейшие члены семьи.
Был и другой пласт стариков, а чаще даже старух, обладающих авторитетом в сфере взаимодействия с "иным миром", — это неформальные религиозные лидеры, "божественные люди"
Это могли быть люди, которым по разным причинам, возможно чаще всего из-за нищеты, приходилось жить по сути паломничеством и милостыней. Такие странники ходили по домам, и развлекали хозяев религиозными беседами, в обмен на еду и кров.
Даже в классической литературе можно встретить множество упоминаний подобных юродивых, странников и прочих "божественных старушек".
Кстати, интересный момент, "божественные странники" так ассоциировались со старостью, что им даже не обязательно надо было быть стариками, чтобы считаться старцами.
Кстати, не поэтому ли того же Распутина называли старцем, хотя старым на самом деле он не был.
По наблюдениям Т. Б. Щепанской, «людям дорог — нищим, странникам, богомольцам — приписывался, а нередко предписывался статус старцев. Они именовались в народе старцами, независимо от возраста».
Таким образом получается, что старики могли считаться "мудрыми", и одновременно "выживающими из ума". Потому что одно не противоречило другому и мудрость относилась уже не к реальному, а скорее иному миру, религиозному, мистическому.
Источник информации: Александр Александрович Панченко "Образ старости в русской крестьянской культуре", Опубликовано в журнале Отечественные записки, номер 3, 2005