SpaceX может попытаться провести долгожданное статическое огневое испытание всех 33 двигателей Raptor на своем сверхтяжелом ускорителе уже на следующей неделе. Это один из последних технических этапов перед попыткой орбитального запуска, заявляют в компании.
Выступая на форуме AIAA SciTech, Билл Герстенмайер, представитель SpaceX, рассказал, что компания готовится к испытаниям на испытательном полигоне Starbase в Бока-Чика (Техас). «Если дела пойдут хорошо, возможно, на следующей неделе у нас будет стационарное возгорание с 33 двигателями, — сказал он. — У нас впереди еще много работы, и это непросто.»
Компания начала готовиться к огневому испытанию после «мокрой генеральной репетиции», когда сверхтяжелый ускоритель Booster 7 и верхняя ступень Starship Ship 24 были загружены топливом. SpaceX отделила Starship от Super Heavy 25 января, что, по словам компании, является частью подготовки к статическому запуску.
По данным округа Камерон (Техас), где находится Бока-Чика, на 31 января и 1 февраля запланировано закрытие дороги, ведущей к Starbase, хотя причина закрытия не сообщается. Возможно, это связано с запланированными испытаниями, однако нередко такие заявки отменяются в короткие сроки в зависимости от планов SpaceX.
И компания, и NASA, которое заинтересовано в испытаниях Starship, учитывая использование корабля в лунной программе Artemis, определили загрузку топливом и статическое испытание 33 двигателями как два основных этапы перед орбитальным запуском. Несмотря на это, SpaceX по-прежнему нуждается в лицензии на запуск от Федерального управления гражданской авиации, прежде компания сможет провести орбитальный запуск. Первые испытания нового космического корабля по сути рискованны, и эта проблема усугубляется огромным размером Starship. В компании, хотя и не озвучивают напрямую конкретные риски запуска звездолета, но отмечают, что тесты всегда несут определенную степень риска.
Генеральный директор SpaceX Илон Маск ранее написал в Твиттере, что, по его мнению, компания может быть готова к орбитальному запуску уже в конце февраля, а в марте «весьма вероятно». Однако SpaceX уже не раз пропускала даты, которые он прогнозировал для первого орбитального полета Starship.