Первые балы для студентов Петербургского Политеха устраивались более ста лет назад. В России же новый вид досуга появился еще во времена правления Петра I.
Современная молодежь может погрузиться в эпоху дореволюционных увеселений и сейчас. С 2014 года в Политехе на Губернаторском новогоднем студенческом балу собираются лучшие студенты петербургских вузов. В Фундаментальной библиотеке СПбПУ на ежегодном балу в честь дня рождения вуза кружатся в полонезе, кадрили и вальсе сильнейшие политехники и стипендиаты Ученого совета Петербургского Политеха.
Прообразом великосветских балов были ассамблеи – собрания, которые ввел Петр I. Он же определил правила этикета императорским указом «О достоинстве гостевом, на ассамблеях быть имеющем» (25 ноября 1718 года). Увеселительные вечера стали школой светского воспитания.
Представители высшего общества играли в шахматы или карты, угощались едой и напитками. За развлечениями они вели интересные беседы, обсуждали дела. Впервые на общественных собраниях могли присутствовать женщины. Главным событием ассамблей были танцы.
Адаптацию западноевропейских традиций дворянство восприняло болезненно и всячески уклонялось от новой формы общения.
По воспоминаниям очевидцев, «не готовые к новой жизни гости первых ассамблей жались по углам, молча глазели друг на друга и страшились царского гнева за отсутствие веселья. Проще воспринимали новые обычаи молодые люди».
Петр I лично воодушевлял участников: мастерски танцевал, показывал движения, распоряжался парами. Его супруга Екатерина тоже ловко танцевала. Именно во времена правления Петра во всех высших и средних учебных заведениях танец вошел в список обязательных предметов.
Зимние ассамблеи проходили в домах знати, а летние – в Летнем саду. Постепенно ассамблеи превратились в культурные балы, подобные европейским. Новая форма общественного досуга прижилась на русской почве.