(Первый рассказ "Ненужные подарки" здесь:)
Первого января, ближе к вечеру, Зинаида Васильевна с Дружком начали собираться в поход за ненужными живыми подарками. Точнее, собиралась Зинаида Васильевна, укладывая в большую сумку старый пуховой платок и бутылку с горячей водой, а Дружок просто нетерпеливо топтался в коридоре, периодически подгоняя лаем хозяйку.
Рыжий кот Васька, лениво потянувшись, не спеша, вышел из комнаты и с размаху хлопнул по морде пса лапой:
- Молчать! Разгавкался он тут, уши закладывает!
Дружок покорно захлопнул пасть и виновато посмотрел на Ваську:
- Так, я это, хозяйку поторапливаю, а то помёрзнут ведь котятки…
- Ты, Дружок, тут не умничай, хозяйку не сбивай, а то она из-за твоего глупого лая ещё забудет чего.
Дружок виновато опустил свою лохматую голову. Васька принял строгое выражение морды:
- А скажи-ка мне Дружок, всё ли ты помнишь из Васиных уроков? В глаза смотреть, лохматое чучело! – Рявкнул кот.
- Так точно! – Звонко отрапортовал пёс, честно глядя в кошачьи глаза. – На сучек не заглядываться, быть собранным и внимательным, не полагаться только на свой нюх («хотя он-то у меня получше твоего», - злорадно подумал про себя Дружок), включать шестое чувство, которого у меня почти нет… - уже тихо закончил пёс, виновато опустив голову.
- Правильно, молодец, наконец-то запомнил, - елейно промурлыкал Васька.
Дружок от радости, что кот его похвалил, рьяно замахал хвостом.
- И помни, - кот снова принял грозное выражение морды, самое грозное, на какое он был способен,
- Вася, хоть и будет ожидать тебя с хозяйкой здесь, в квартире, так сказать, готовиться к приёму несчастных сирот (напустил на себя важности кот), но своим шестым чувством (кот сделал многозначительную паузу, при этом его розовый нос непроизвольно устремился в направлении потолка) я буду наблюдать за каждым твоим шагом, каждым вилянием этого неприлично лохматого хвоста, и очень плохо кому-то придётся, если этот отвратительный, позорящий Васю, хвост вильнёт не в ту сторону!
- Ну, что, Васенька, все уже наставления Дружку дал? – Улыбнулась Зинаида Васильевна.
- Все! – Важно мяукнул кот, а потом просительно посмотрел хозяйке в глаза. – Ты уж там присматривай получше за ним, а то ещё потеряется… Он хоть уже давно и взрослый пёс, но наивный, как щенок… Так ты там смотри, не загуби дружочка моего лохматюсенького…
- Не волнуйся так, Васенька, всё будет хорошо, не в первой, - погладила кота Зинаида Васильевна, подхватила большую сумку и поводок Дружка.
Входная дверь захлопнулась. Васька ещё долго сидел в коридоре, прислушиваясь к удаляющимся шагам горячо любимых им существ: хозяйки и Дружка. Почему-то кот всегда очень волновался за них именно в эти первые дни нового года. Может, потому, что в эти дни хозяйка с Дружком не просто ходили гулять, а выискивали ненужные живые подарки, от которых Васька впадал в сильное волнение. С одной стороны, за эти прошедшие тринадцать лет, котику уже порядком надоело быть воспитателем растерянных котят и щенков, а с другой – он и сам не знал почему, с нетерпением ждал эти перепуганные комочки. Ему и хотелось, чтобы новогодний тост Зинаиды Васильевны исполнился, но вместе с тем, если сегодня они никого не принесут, Вася будет очень разочарован и даже немножко расстроится…
***
Пока Васенька, тяжело вздыхая, размышлял о своей двойственности чувств в данном вопросе, Зинаида Васильевна с Дружком бодро шли к ближайшим мусорным бакам. У них не было такого тонкого раздвоения личности, как у Васеньки, пожилая женщина и пёс просто искренне надеялись никого не найти.
- Ищи, Дружок, - приказала Зинаида Васильевна, когда они подошли к мусорке.
Пёс старательно обходил баки, усиленно втягивая носом воздух. Его чуткий нос различал тысячи запахов, которые бережно хранила собачья память. Дружок сначала быстро обошёл все контейнеры по периметру, потом каждый по отдельности, но запаха котят или щенков нигде не было.
- Ну, что, Дружок, что скажешь? Я что-то никого не нашла, - весело обратилась хозяйка к наматывающему круги псу.
Дружок заволновался, он тоже никого не нашёл и уже хотел радостно сообщить об этом Зинаиде Васильевне, но тут перед его мысленным взором возникла строгая Васькина морда: «Собакам, конечно, далеко до нас, котов, но каждый порядочный пёс, подчёркиваю ПОРЯДОЧНЫЙ, в критических ситуациях не полагается только на свой нюх, значимость которого, по моему личному мнению, очень преувеличина человеком (перца насыпь и нет вашего знаменитого нюха). Ответственный и честный пёс просто обязан в таких ситуациях включать ещё особое, так называемое, шестое чувство, которым в совершенстве, разумеется, владеем только мы – коты, но если ты будешь стараться, то тебе не придётся, как сейчас, прятать глаза и стыдливо поджимать свой отвратительный хвост».
Да, того позора, произошедшего с ним четыре года назад, Дружок не забудет НИКОГДА!
В ту первую зиму его поисков Дружку был год, а точнее – год и полтора месяца. Молодой и очень уверенный в себе пёс просто рвался в «бой», чтобы доказать этой рыжей морде, что и он, Дружок, кое-чего да стоит. К тому времени пёс для себя как раз открыл, что его замечательный нос обладает куда более широким спектром, чем кошачий. Правда, на этом все его преимущества перед Васенькой заканчивались, но… НО… НО… это было уже что-то, и Дружок очень этим гордился!
Именно тогда Васька почему-то изъявил очень упорное желание отправиться на поиски ненужных живых подарков вместе с ними. И хотя хозяйка всячески округляла глаза от удивления и отговаривала кота, Васенька всё-таки своего добился и упрямо шёл рядом с Дружком по снегу, периодически раздражённо потряхивая лапами. Дружок недоумевал: зачем этот рыжий любитель тепла комфорта пошёл вместе с ними в мороз и снег? Тем более, пользы-то от него был абсолютный ноль. В то время, как он, Дружок, рьяно наматывал круги вокруг каждого бака и по прилегающим к мусорке окрестностям, Васька просто сидел на одном месте, скривив свою рыжую морду, и наблюдал.
«Ох, и ищейка», - слегка презрительно думал тогда о Ваське Дружок, - «хозяйка вон и та ходит, смотрит… А гонору-то, гонору!»
- Гав-гав! Я нашёл, нашёл! – громко сообщил хозяйке пёс.
- Ах, ты малышок, - подняла Зинаида Васильевна перепуганного котёнка. – Молодец, Дружок! Я вижу, что ты правильно понял, что от тебя требуется. Отличный пёс!
Ох, как же он тогда радовался и гордился, его прямо разрывало что-то изнутри от счастья! Именно поэтому, проходя мимо всё также безучастно сидевшего на снегу Васьки, Дружок надменно вскинул свою лохматую голову и хвост.
«Ну, вот и всё, Вася, ты больше для меня не авторитет», - подумал пёс (вслух он это произнести всё же почему-то тогда не решился).
В тот день, на протяжении всех поисков, Дружок упорно делал вид, что не замечает Ваську, весь авторитет и величие рыжего кота для Дружка испарился, как испаряется роса на солнце. Вот эта яркая, радужная капля ещё секунду назад блестела, завораживая своим совершенством, и вдруг – раз, и нет её больше, даже следа не осталось.
«Вот он – момент истины», - самодовольно торжествовал Дружок, находя очередной ненужный живой подарок. – «И все похвалы от хозяйки – МНЕ! А тебя, Васенька, она даже и словом не удосуживает!»
- Ну, ещё вот здесь посмотрим и на сегодня – всё. Домой пойдём. Темнеет уже, да и Васенька вон уже весь замёрз, - устало произнесла Зинаида Васильевна.
- Гав-гав! А кто его вообще просил с нами идти! Толку от него всё равно никакого, - не выдержал тогда Дружок напора собственной гордыни.
Он нашёл ещё одного котёнка, хозяйка похвалила, посадила малыша в сумку:
- Ну, что, пойдём домой.
Но не успели они сделать и двух шагов, как раздалось грозное Васькино «мяу», что означало:
- Стоять, лохматое чучело!
Дружок по привычке тут же замер на месте и не без робости посмотрел на кота.
- Вась, ты чего? – удивилась Зинаида Васильевна.
- Глупый и самодовольный халтурщик, - прошипел Васька, бросив на Дружка испепеляющий презрением взгляд.
А затем кот поднялся и решительно направился к одному из мусорных баков. Грациозный прыжок, на одну секунду рыжая фигура застыла на бортике бака, и в следующее мгновение Васька спрыгнул внутрь. Раздался шорох разбрасываемых мусорных отходов, а затем на бортике снова появился Васька с полуживым, отвратительно пахнущим обилием вылитых на него духов, котёнком в зубах.
Зинаида Васильевна, молча, расстегнула сумку, Васька аккуратно опустил туда котёнка, развернулся и решительно направился в сторону дома своей грациозной походкой. Его рыжий хвост, величественно вздымающийся вверх, служил Дружку немым укором, ясно давая понять, что до Васеньки ему, лохматому чучелу («очень справедливое замечание», - думал в тот момент пёс) ещё очень и ОЧЕНЬ далеко!
***
Дружок замер на месте, в голове торжественно зазвучали Васькины слова:
«Ты должен остановиться, закрыть глаза, перестать нюхать воздух и слушать. Но не ушами, в которые вливаются миллион не нужных звуков, ты должен слушать тем, что находится внутри тебя, всем своим естеством. И только тогда ты сможешь услышать то, что всегда исходит от вот таких брошенок, даже если они не издают ни звука и не шевелятся, ты услышишь их страх".
По телу Дружка пробежала лёгкая дрожь, вот он, страх, теперь пёс его ясно слышал! В следующую секунду Дружок подбежал к одному из баков, встал на задние лапы и громко залаял.
Зинаида Васильевна долго всматривалась в кучу мусора, отодвигала, перекладывала пакеты.
- О, господи, - наконец произнесла женщина и в следующую секунду достала из бака маленького перепуганного кролика.
Дружок удивлённо таращил глаза, это существо ему было не знакомо, его запах он слышит впервые! А маленький крольчонок, почувствовав тепло, исходящее от рук и от сердца женщины, закрыл своими крохотными лапками глаза и тихо заплакал…
- Молодец, Дружок! Да, это не котёнок и не щенок, это кролик… Ах, какой же ты у меня умный пёс! – Приговаривала Зинаида Васильевна, сажая кролика в сумку.
А довольный собой Дружок сделал вывод, что этот новый запах, который зовётся кроликом, тоже надо искать.
***
В это же самое время Васька, нервно ходящий по квартире, вдруг сразу же успокоился. Теперь он точно знал, что хозяйка с Дружком придут не одни. Разрывающие его душу противоречия разрешились: пополнению быть. Кот окинул взглядом заранее постеленное в углу комнаты одеяльце, улёгся на стульчик в коридоре и принялся ждать. И, конечно же, Васька не был бы Васькой, если бы не проворчал сам себе: «И снова воспитывать Васеньке. Ох, бедный Васенька, совсем тебя загоняли, не уважают твой возраст, не берегут…»
Уже совсем стемнело, когда уставшие и замёрзшие Зинаида Васильевна и Дружок зашли в квартиру.
- Ну, - тут же встретил пришедших Васька горящими от нетерпения глазами, - показывайте, кого принесли.
- Ох, Вась, погоди, дай хоть дух перевести, - поставила на пол сумку Зинаида Васильевна.
- Некогда мне ждать переведения твоего духа, котятки уже в голодный обморок падают. Открой сумку немедленно! – Сердито сверлил хозяйку глазами кот.
- Дай хоть раздеться…
- Знаю я твои раздевания – до бесконечности. Сумку открой! Открой сумку, - протяжно закричал Васька, и его хвост быстро замельтешил из стороны в сторону.
- На, рыжий деспот, любуйся, - сердито рванула молнию Зинаида Васильевна.
Васькина морда тут же нырнула в сумку.
Пока женщина раздевалась, кот бережно доставал найденных котят из сумки и бегом перетаскивал на одеяльце в углу комнаты.
- Этого мыть, - опустил в коробку возле ванны очередного котёнка Васька, - воняет от него совсем не по-кошачьи, не вылижу.
Зинаида Васильевна тихонько посмеивалась, наблюдая за бурной деятельностью кота, а Дружок стоял, понурив голову, ему тоже очень хотелось кого-нибудь повоспитывать, но разве Васька даст…
Перетаскав всех котят, Васька в очередной раз сунул свою морду в сумку и надолго застыл.
- Ха, я вижу, что на этот раз вы с Дружком очень хорошо постарались, даже ужин для котяток принесли, - хищно блеснули кошачьи глаза, когда Васька наконец-то вытащил морду из сумки.
- Вася, не вздумай! – вскрикнула Зинаида Васильевна и подхватила сумку, на дне которой, прижавшись друг к другу, сидели три маленьких крольчонка.
- Да, не волнуйся ты так, я же не себе, всех котяткам отдам, - довольно промурлыкал Васька.
- Вася, это не еда…
- Ещё какая еда! – перебил хозяйку Васька. – Вкусная и полезная! Одного на сегодня, думаю, котяткам хватит.
- Василий, - повысила голос Зинаида Васильевна, - не смей их трогать!
Васька озадаченно посмотрел на хозяйку. То, что она назвала его Василием означало только одно – хозяйка очень на него сердита. Но за что?! Сама же принесла еду, а еду надо есть, тут без вариантов!
Зинаида Васильевна пыталась что-то объяснить коту, показывала ему перепуганных крольчат, прижимала к себе, гладила:
- Вася, ну, ты же добрый котик, посмотри какие они маленькие, хорошенькие, разве их можно есть?
- Я понял, - наконец-то снисходительно мяукнул Васька, - надо подождать, пока они подрастут, чтобы мяса было больше.
Кот беспечно почесал за ухом задней лапой и направился к котятам, Зинаида Васильевна растерянно прижимала к себе крольчат: «Точно сожрёт, хищник».
- Долго ещё котяткам голодать, ты молоко несёшь, - заорал Васька противным голосом.
Зинаида Васильевна быстро посадила крольчат назад в сумку и отнесла в другую комнату.
- Дружок, охраняй, не подпускай к сумке Ваську, потом что-нибудь придумаем, - прошептала она на ухо псу и закрыла дверь в комнату.
Пока Зинаида Васильевна разбиралась с котятами под строгим присмотром Васьки, который не преминул ей сделать двести замечаний, прошло около часа. Наконец все котята были накормлены, вымыты, и пока Вася усердно занимался их вылизыванием, женщина, тяжело вздыхая, пошла в комнату с кроликами.
«И как теперь быть? Что с ними делать? Ума не приложу, ведь вся надежда на Ваську была… кто ж знал, что он так их воспримет… Эх, Вася!»
В большой комнате под ёлкой, на стянутом с дивана покрывале лежал Дружок, обнимая лапами трёх маленьких крольчат, которые доверчиво тыкались носиками в его густую шерсть.
- Ты ж мой хороший, - погладила Зинаида Васильевна собаку.
Дружок был счастлив, ведь он так давно мечтал кого-нибудь повоспитывать! Вот только Васька ему не давал, всё говорил: «Рано тебе, самого тебя ещё воспитывать надо». А тут такое счастье подвалило!
Зинаида Васильевна и Дружок, молча, переговаривались взглядами, Дружок клялся не подвести, не ударить мордой в грязь, и хозяйка ему верила. Занятые разговором, они и не заметили, как в дверном проёме показалась хитрая рыжая морда Васьки. Кот смотрел на всю эту идиллию и в душе тихо посмеивался: «Думаете, Васенька такой глупый, ну-ну… да понял я, сразу понял, что не для того вы их принесли, чтобы съесть, так, подразнить хотел. Но воспитывать потенциальную еду Васенька не будет НИКОГДА! Пусть Дружок ими занимается, он давно об этом мечтал. Вон какой довольный лежит, аж слюни пускает».
И кот тихонько пошёл к своим мирно спящим котятам.
