Маришка проснулась через полтора часа. Опять с аппетитом поела, не забыла сказать «спасибо». Лариса поиграла с девочкой, Маришка рассказала ей пару стихотворений, по слогам прочитала несколько слов из детской книжки, уверенно сосчитала до двадцати. Лариса поняла, что девочка не была «социально запущенной», с ней регулярно занимаются. За день Маришка несколько раз спросила о папе, она явно скучала и ждала отца.
- А папа тебя наказывает, ну ремешком? – осторожно продолжала расспрашивать Лариса.
- Нет, - девочка открыто улыбнулась, - только в угол иногда ставит. Если я балуюсь много. Папа добрый, - подумав мгновение, уточнила она.
- Маришка, а папа тебя часто одну оставляет? – спросила Лариса.
- Иногда часто, - ответила девочки и смутилась. То ли она, несмотря на детскую наивность, поняла всю абсурдность своего ответа. В ее короткой детской жизни уже был недетский опыт и другое, отличное от детского понимание жизни. Точно угадав мысли Ларисы, девочка продолжала:
- Папа меня любит. Наша соседка бабушка Дуся, говорит, что папа болеет. А тетя Мила сказала, что все горе от водки. Когда папа не болеет, мы хорошо живем. Он мне книжки читает, мы гулять ходим. А когда болеет - губы девчушки задрожали, и она не договорила.
- А ты приходи ко мне, когда папа болеет. Будем вместе играть, - предложила новой знакомой Лариса.
Папа Маришки появился на пороге ее квартиры только в уже в девятом часу вечера. Высокий, помятый, не бритый, неухоженный мужчина. Не сказать, что пьяный в хлам, но заметно навеселе. Девочка обрадовалась, и с восторгом бросилась ему на шею.
Мужчина немногословно сказал «спасибо», обнял прижавшуюся к нему дочку, стараясь не дышать в ее сторону, и маленькая гостья покинула Ларису. В ту ночь женщина в первый раз за долгое время уснула без снотворного.
Всю неделю Лариса внимательно прислушивалась к тому, что происходит за стеной ее квартиры. Ни одного звука от соседей не доносилось.
В следующий раз она встретилась с Маришкой и её папой в пятницу. Кто-то позвонил в дверь, и, открыв, Лариса увидела принаряженную Маришку и Александра. Мужчина был трезв, выбрит, и аккуратно одет. В руках он держал торт.
- А у нас с папой вчера была зарплата, - звонким голосом гордо объявила девочка с порога.
Лариса в первый раз после гибели мужа и сына улыбнулась и пригласила гостей войти в квартиру. Александр заметил фотографии мужчины и мальчика, но от расспросов воздержался. Они пили чай, разговаривали, обсуждали старую французскую драму, которую недавно показывали по первому каналу. Вспомнили скандал с известным актером, посетовали на дождливую погоду. Оба старательно придерживались нейтральных тем и избегали острых углов. Провожая гостей, Лариса сказала Александру:
- Если Вам в выходные надо уйти, приводите Маришку ко мне. Она мне не помешает. Мариша, приходи, если будет скучно или грустно, - она повторила приглашение, обращаясь уже к девочке.
Маришка не по-детски серьезно посмотрела не нее и понимающе кивнула головой. В воскресенье Лариса видела Маришку и Александра из окна. Они шли по двору, девочка ела мороженое, Александр держал в руке кленовые листья. Наверное, гуляли в парке, подумала Лариса.
В какой-то момент Маришка с папой остановились, подняли головы, и, как показалось Ларисе, посмотрели на ее окна. Испугавшись их взглядов, она спряталась за занавеску. Мужчина взял Маришку за руку, и они продолжили путь.
Всю неделю за стеной было тихо и спокойно. А в субботу Лариса опять услышала плачь девочки. Прекрасно понимая причину, она пошла в уже знакомую квартиру. В квартире было чисто. На кухонном столе стояла вазочки с недорогими вафлями и вареньем, на тарелке лежал недоеденный бутерброд.
- Маришка, пойдем ко мне, я тебя покормлю, поиграем, - пригласила она девочку.
- Я папу буду ждать. У нас есть еда, - ответила девочка, - только курицу надо сварить.
Лариса надела фартук, вытащила из холодильника курицу, проверила, насколько хорошо наточен нож и начала, преодолевая неловкость, хозяйничать на чужой кухне.
Александр пришел домой после шести часов, видно было, что выпил. Увидев Ларису, мужчина смутился.
- Простите. Мне сегодня шабашка подвернулась, думал, что к обеду управлюсь, но с ребятами выпили по банке пива, а потом… Я не хотел дочку на весь день одну оставлять. Спасибо Вам, Лариса, и еще раз простите.
- Да что уж теперь. Мы пока Вас ждали я суп, сварила, и картошки пожарила, садитесь ужинать, - проговорила Лариса, и, не сдержавшись, добавила, - далась Вам эта шабашка в субботу.
- Я обещал летом Маришку на море свозить, да вот все не получается.
При слове море у Ларисы задрожали губы, слезы потекли сами собой. В тот вечер, когда девочка посапывала во сне в своей кроватке, Александр узнал историю Ларисы.
С того вечера несколько раз Александр просил Ларису присмотреть за девочкой по субботам. Лариса любила такие дни. Она читала Маришке книжки, они вместе гуляли, и иногда «стряпали» пирожки или ватрушки.
Возвращавшийся с работы Александр всегда был трезв и приносил что-нибудь к чаю. Но долго у Ларисы не засиживался, то ли не хотел навязываться, то ли были дела дома, что ни говори, а за ребенком уход нужен. Раза два Лариса гуляла с Маришкой и Александром в соседнем парке.
Месяца через три или четыре после первой встречи Ларису во дворе дома «поймала» Мила. Деликатность не была ее сильной стороной.
- Я что тебе скажу, соседка, - без предисловий начала она. Ты бы не тянула резину, выходила бы за Саню замуж. Он мужик хороший, руки золотые, уже три месяца не пьет. А раньше и вообще не пил, так, рюмку или две по праздникам. Эххх, ему бы бабу найти нормальную. Когда его ст@рва сбежала, я сама пыталась с ним замутить, да он ни в какую. Потом говорит, у тебя двое своих, ты Маришку обижать будешь. Только думаю, что не по сердцу я ему пришлась.
- Ну что ты, Мила, у меня и мыслей-то таких нет, ко мне Маришка иногда приходит, а Александр раз с сантехникой помог, - смутилась Лариса.
- Вот и зря, что мыслей нет. Я баба простая, говорю то, что думаю. Так что ты зла на меня держи. Но мой совет, присмотрись к мужику. Ну и что, что выпивал, такая беда у человека случилась. Я к тебе в душу лезть не буду, у меня понятия тоже есть. Да только думается мне, что у тебя тоже в жизни свое горе есть. Да и у кого его нет, - философски добавила Мила.
Нельзя сказать, что Лариса «присмотрелась» к Александру, но изредка он заходил к ней с Маришкой и они ходили куда-нибудь вместе. В тот день, когда Александр повел Ларису и Маришку в цирк, на душе у женщины было легко и радостно, как никогда. Но день, хорошо начавшийся, закончился для нее совсем не весело. В цирке Лариса видела Татьяну с детьми, и была уверена, что бывшая золовка видела ее.
Ей хотелось позвонить бывшей золовке или свекрам, что-то объяснить, оправдаться, сказать, что она не забыла Юру и Пашеньку. Лариса с трудом удержалась от этого. Она ждала звонка от родственников мужа. Уже приготовилась к их упрекам и обвинениям, мысленно почти согласилась с укоризненными словами, никем не произнесенными.
Дней десять она избегала Александра, но чутко прислушивалась к тому, что происходит за стеной. Маришка не плакала, и это ее радовало. В эти десять дней женщина поняла, что она скучает по девочке и ее папе.
В отпуск Лариса поехала домой, к маме, брату и отчиму. Все две недели, пока она гостила, женщина думала о тех двоих, что живут за стеной. Как там Александр, держится? Как Маришка, кто заботится о девочке, если Александр сорвался? О девочке сердце болело почти так же, как когда-то о Паше.
За неделю до третьей годовщины гибели Павлика и Юры Ларисе позвонила Раиса Григорьевна. Бывшая свекровь сказала, что они соберутся помянуть своих мальчиков, съездят с утра на кладбище. Хотят заехать за ней, если она не против. Лариса согласилась.
Перед фотографиями горела свечка. Около фотокарточки Юры стояла рюмка водки, на ней кусок ржаного хлеба, около Павлушиной стакан лимонада и молочная шоколадка. Лариса принесла зефир, испекла домашний хворост, зефир любил Юра, а хворост – Павлуша.
Когда уже Лариса собиралась домой, бывшая свекровь отозвала ее в дальнюю комнату поговорить.
- Лариса, я тебя в парке видела с девочкой и мужчиной, а Таня, наверное, с ними же, видела тебя в цирке. Ларочка, ты выходи за того мужчину замуж. Он на тебя такими глазами смотрел, так же на тебя когда-то смотрел Юрочка. И когда ты с девочкой кружилась, ты такой счастливой была, точно это - Раиса Григорьевна не выдержала, у нее некрасиво дернулось лицо, и, не договорив, она расплакалась.
Немного успокоившись, Ларисина свекровь продолжала:
- Выходи, Юрочка бы очень хотел, что бы ты была счастлива. И мы с мужем тоже этого хотим, и Танюшка хочет. Мы будем только рады. А для нас ты всегда будешь мамой Павлуши и любимой женщиной нашего Юрочки.
Через два с половиной года в уютной гостиной Лариса расставляла на столе тарелки, внимательно прислушиваясь, не раздастся ли плач за стеной комнаты. В это время Александр, тихонько чертыхаясь себе под нос, вытаскивал из духовки застрявший противень с запеченной уткой. Маришка несла из кухни салат, она немного важничала.
Имела право, уже год, как девочка гордо называла себя «старшей сестрой». Маришка тоже прислушивалась, нет ли плача за стеной. Но маленькая Даша сладко посапывала в детской, даже не догадываясь, о том, что сегодня ей исполнился год.