Игорь Попов родился в Харькове, в простой рабочей семье, далёкой от искусства вообще и от живописи в частности. Мальчик рано начал рисовать, используя для этого доступные материалы. Родители считали рисование не очень серьёзным занятием, но сыну в его увлечении не препятствовали. К сожалению, сведений о детских и школьных годах Игоря мало и они подчас противоречивы. В одних источниках говорится, что Попов учился в московской художественной школе, в других — что он приехал в Москву из Харькова после окончания школы, в 1945 году.
Творчество Игоря Попова — выдающегося мастера пейзажа, портрета и жанровой картины — проникнуто поэтическим, тонким восприятием русской природы, очарованием размеренной провинциальности жизни небольших русских городов и их жителей.
Подлинным же источником его вдохновения стал Русский Север: здесь он сформировался как художник, здесь стал зрелым мастером.
Из каждой северной поездки Игорь Попов привозил многочисленные пейзажи, картины быта и уклада народов северных земель. Нo не забывал и о Москве, создав проникновенные, лирические по образному звучанию пейзажи столицы.
С той же проникновенностью на протяжении всего своего творчества Попов писал и пейзажи древнерусских городов, запечатлев в них страницы великой русской истории и шедевры русского зодчества.
