За время войны погибли миллионы человек, и участь многих из них до сих пор остается загадкой. Однако порой тайна их исчезновения или гибели становится известной, даже если прошло уже много лет с того времени.
Последний бой Якова Антонова
К началу Великой Отечественной войны советский летчик Яков Антонов уже был награжденным Героем СССР. Звание он получил за участие в Советско-Финляндской войне, которая произошла несколькими годами ранее. Пилот принимал активное участие в воздушных боях, летал в самых сложных метеоусловиях, сбил самолет противника.
В 1942 году Антонов командовал сначала эскадрильей, а после – авиационным полком. Личным примером мужества он вдохновлял других летчиков на битву с врагом.
25 августа во время штурмового удара по аэродрому противника Яков Антонов возглавлял группу из 16 советских самолетов. В тот день враг потерял 22 боевые машины, но и советские войска понесли потери: Антонова сбили в воздухе, он упал на вражескую территорию.
Героя признали погибшим. Отряд тяжело переживал потерю отважного и толкового командира.
Неожиданное продолжение истории
Поиски тела пилота не проводились: в 1942 году начались активные и ожесточенные сражения во многих горячих точках страны. Новые сведения о судьбе сбитого летчика были обнаружены по случайному совпадению обстоятельств лишь в 1987 году.
Американский историк Вон Хардести занимался исследованием авиации и написал несколько учебников на эту тему. В книге «Красный Феникс» он собрал множество данных и фотографий о событиях прошедшей войны. Историк решил снабдить книгу комментарием от полковника Решетникова, для чего приехал в СССР.
Листая книгу, Решетников с удивлением узнал на одной из фотографий пропавшего майора Якова Антонова. Летчик стоял при всех орденах, окруженный толпой немецких солдат, которые спрашивали его о чем-то.
Решетникову предложили сообщить известия о судьбе сына его матери, проживавшей в Новгородской области. Однако полковник отклонил просьбу, посчитав, что пилот все равно уже давно мертв, а волновать женщину рассказами о его плене не стоит.
Воспоминания немецкого солдата о попавшем в плен летчике
Позже воспоминания о попавшем в руки фашистов пилоте обнаружились в мемуарах немецкого солдата Гюнтера Ралля. По его словам, во время захвата Антонов пытался отстреливаться, но ему не удалось ранить никого из противников. На допросе держался стойко и невозмутимо, отказался от предложенной сигареты.
Немецкие пилоты чувствовали некоторую профессиональную солидарность с советским летчиком, в котором признали настоящего аса. Не имя возможности содержать его в плену, Антонову разрешалось ходить по лагерю под присмотром. Однако когда пилота собирались конвоировать в другой отряд, он воспользовался случаем и сбежал.
В воспоминаниях Ралля много неточностей, и это не позволяет считать их достоверным свидетельством о судьбе Антонова. По другой информации майор попал в Моздокский лагерь, в котором сгинул бесследно.
До сих пор участь Героя СССР остается загадкой для историков.